薛蟠望着一脸凝重的王攸，然后站起身，走到王攸身后，拍了拍他的肩膀，说道：“我这个做兄长的实在帮不了你什么。只不过在我临行前，妹妹她和我交代了一句话，她说你是个喜欢藏事的人，让我仔细着些。兄弟你是个贵人，按我母亲时常念叨的，你生来就是个当官的料，哥哥我自然是无法相比的。说起来咱们四大家族之中，也就宝兄弟能与你一较长短，可惜他那个人......哈哈，说多了，该罚，该罚！”

薛蟠说道后面，突然意识到了什么，忙不迭的告罪道。然后端起桌上的水酒，连着喝了几杯，又夹了几口肉菜，复言道：“小心些。”

“嗯。多谢大哥哥关切，我回头将魏先生留给你。”王攸拱手谢道，也端起面前的一杯酒，与薛蟠的酒杯轻轻一碰。

薛蟠哈哈一笑，摆手推笑道：“我薛家在姑苏城中有药铺子，就算我一时受了风寒，也自有张德辉那老小子照管，至于魏先生，攸兄弟还是带在自个儿身边吧。”

王攸见他推辞不受，也慢慢的点头答应了下来，然后想要开口嘱咐几句，不过又被薛蟠阻了下来，薛蟠笑道：“好了，你放心就是。你不说我也知道，在家的时候，那些话我都听母亲和妹妹讲了无数遍了，这次出来，也是想着清净清净的，顺带着理一理族中的各处承办事物。”

“其实我要说的不是那些，而是柳大哥！”

“柳兄弟？！他有消息了？”薛蟠惊喜无比，当即询问道。当初自枫桥渡口一别，柳湘莲并未向他辞行，这一直都是薛蟠心中的遗憾，此刻闻言王攸提及柳湘莲，心中自然高兴。

王攸摇了摇头，说道：“柳大哥武艺不俗，只要不是遇到强敌，可以说是来去自如。那日夜抵金陵，我便和他有了约定。他是个侠义之士，并非像我等兄弟这般有家业牵绊，是故我答应了他在我上任之际，放他离去。我本欲找寻机会让大哥哥与他冰释前嫌，以结异性兄弟，也好伏将来之事！”

“我正有此意，可惜他人却了无音讯，何处寻踪？”薛蟠一面叹惋，一面希冀的望着王攸。

“他应是有私事要办，且不愿拖累，或者说是借咱们的手帮他，反倒将来使他欠了我等的人情，这就不美了。至于这踪迹，随缘吧。”王攸笑了笑，替自己和薛蟠一并斟上了酒。

“唉！也只好如此了。”薛蟠有叹了口气，然后将杯中的酒水一饮而尽。

......

荣国府大观园中，怡红院内。

袭人正褪下身上的素净孝服，然后穿上王夫人以往赏给她的那件桃红百子刻丝银鼠袄儿，系上葱绿盘金彩绣锦裙，对着梳妆镜子将头上的那朵白色的纸花摘下，想了想，从匣子中挑了一根不算是华丽夺目的簪子与自己那黑真真的长头发拢在了一块儿。

自打送母亲出殡回家后，哥哥花自芳和嫂子便第一时间将自己送回了荣国府继续当差。出府前，她和平儿从赵姨奶奶口中得知三姑娘要嫁给王家那位大爷，当时她心里还为自家的宝二爷暗自高兴了一下，这样一来，宝玉多年的心事也算是了了。然而在她回到这府上后，好多事情都变了，甚至让袭人一度怀疑自己是不是进错了地方。

林姑娘小定，太太因此事被老太太责罚，赵姨娘更是被圈禁了起来，直到现在还没出那道院门。晴雯病了，高烧了好几日，现如今还躺在床上不得起身；坠儿那丫头被晴雯严令赶了出去，好像是偷了什么贵重的东西被查了出来；麝月也不知怎么搞的，这银子反倒少了些，和账面上记着的对不上。以及这近半个多月的时间内，怡红院中各种鸡毛蒜皮的小事都要她来重新梳理。

各种各样的消息如山如海一般扑面而来，直压的袭人有些喘不过气来。

正当袭人思索之际，房门被人推了开来，来人正是贾宝玉。贾宝玉见袭人换了服装，啧啧称叹道：“这屋里什么时候又多了一位美人，而我却不知呢？”

袭人脸上一红，忙道：“二爷莫要混说了，可是渴着了。我这就给你倒茶。”说罢，碎步行至案几前，晃了晃上面的水壶，好在里面还有些，只是从壶中倒往杯中时，却是冷的。于是回头转述道：“二爷，且等等，我去给你倒些热的来，顺道暖暖身子，别回头和晴雯一样，病了就不好了。”

“晴雯我方才去瞧过了，还是有点热。你回头命人再去抓些药来，且让她再歇养个数日，想必就大安了。”宝玉笑着说道。

“是是是，现如今在二爷心中，晴雯比我还重要了！”袭人夹气忙说了几个是，然后扭头欲走，可却被贾宝玉一把抓住手。

“好姐姐！我错了，还不行。我今儿也是受了一肚子气回来的，不信，你问麝月！麝月！麝月！”贾宝玉一面求饶，一面向屋外喊着麝月的名字。袭人不解，此刻外面麝月应了一声，慌得袭人急忙抽回了手，只见麝月快步的进了屋。

“麝月，你给袭人说说，我今儿遇着了什么事。现在想想，我这心里还不大舒服呢！”贾宝玉捂着心口，然后愤愤不平的拍了拍桌子。

麝月为难的看了宝玉一眼，然后附在袭人耳边，将事情原委都尽数说了出来。袭人听罢，也是大吃一惊，在她看来，此事非同小可。

林之孝家的素日和琏二奶奶亲近，她的女儿小红更是琏二奶奶跟前的红人，可今日之事却并未通过王熙凤答应边做了，那么只剩下一种可能。交代此事的主子的权责已经越过了琏二奶奶，府上后宅之内能够大过王熙凤的，也就那数人，在从今日舅太太前来贺喜一事推断，这条命令的下达者极有可能是老太太。

袭人有些心慌的看了一眼宝玉，然后命麝月道：“麝月，你......”话音未落，三人听到外面有嘈杂的议论声传了进来。

“我方才从大花厅回来，你们不知道，今日林姑娘可是......！”

屋内的贾宝玉一听林黛玉，当即从屋中跑了出来，忙问道：“快说，林姑娘怎么了？”袭人后悔自己没拦住，宝玉这般性急，只怕被有心人这么一传，指不定又是一场麻烦。

那婆子见得是宝玉，也被唬了一跳，可贾宝玉毕竟是主子，当即正色回道：“今儿王家舅太太说想带着林姑娘于除夕那天进宫朝贺行礼。”