农历正月十五元宵节，在这个时候，已被历法列为了重大节日。

当初提倡佛教的那位皇帝，为以示对佛教的尊敬，敕令在元宵节点灯。几百年下来，到如今，也形成了元宵夜张灯、观灯的习俗。

徐州东面临海，州内湖泊河流纵横，凡城邑内均有水陆两路环绕。

每到元宵之夜，徐州各大城邑水陆张灯，红绿缤纷。不布衣百姓，便是王孙贵客，士女儿童，俱是倾城出游，谓之逛灯。

元宵这日，也是甄柔及笄之前最鲜活的欢乐记忆之一。

重生的第一年，是在宗庙过得元宵，只能站在山顶遥望远处阡陌交通，火把往来照耀田间，忆往昔当年彭城内灯火灿烂、城邑繁华热闹之景。

又有前世最后那一两年在庄园里浑噩度日，元宵之夜游乐逛灯的事，好像已是太久远的记忆了。

许是近来日子过得如意，从正月十五早上起来，甄柔就生了雀跃的游乐之心，想到市里逛灯，感受人世繁华。倒是与那人的私下见面，她看得很透彻，得之她幸，失之也不过是她的缘分未到。

这日是酉正时分张灯，这时天尚未黑透，灯火不是最旺之时。

甄柔耐住性子，用过暮食，陪曲阳翁主闲话了一会儿，见天已黑尽，立马叫了坐在上手的甄明廷一起告辞。

曲阳翁主懒洋洋倚在起居室的凭几上，见甄柔终于忍不住要告辞了，眼睛乜斜道：“一下午坐立不安，莫不是真看上了？”

甄柔起身的动作一滞，心下道误解就误解了，口中便道：“女儿还不是为尊母亲大人之命，赶在今年把自己嫁出去。”

言毕，让兄长甄明廷带着出了府。

徐州平原辽阔，可开荒地众多，又水资源丰富，耕田渔猎都是活法，在天灾的当下，算是一方太平之地。

本朝实行郡国并行制，下邳国作为徐州境内一级地方行政区域，自是市上繁华，人烟阜盛。

甄柔才坐马车入市，就见路上已是车马塞途，几无寸隙。

左右铺肆，笙簧鼓乐，低唱高歌。

市食，蜜食、糖果、花生、瓜子诸品果蓏，一应俱全。

斯时声音鼎沸，月色灯光，不觉入夜。

举目四望，无一处不是热闹非凡，百姓安居乐业之景。

车窗帷幔卷起，甄柔倚窗看着，不由心里有感：阿兄虽不擅长带兵打仗，治理城邑却是能力出众，至少治下百姓生活富足安康。

“阿兄！”甄柔叫住前方骑马的兄长，探首而出，朝他竖起大拇指，“下邳真热闹！你治理有方！”

四周人声太过喧嚣，甄柔的声音淹没其中。

甄明廷只听得一声“阿兄”，回头见甄柔朝他竖起拇指，却听不到她什么，只当是好，便跟着竖起拇指。

甄柔“扑哧”一笑，笑得前瞻后仰，探首而出，和一旁跟车走的阿玉交耳道：“阿兄准没听到我什么，不然按他那傲性，准要不可一世！”

阿玉似想到那情形，低头抿嘴儿轻笑。

人潮如流，这般一路走走停停，左顾右看间笑嬉闹，不觉到了护城河岸下游。

这里人烟渐少，灯火渐暗，四下有了几分安静。

甄柔笑意敛下，心知见面的地方到了。

果不然，马车稳稳停下，阿兄下马走了过来，道：“阿柔，周煜在前面等你。”

甄柔看了一眼立在车窗外的甄明廷，点了点头，搭着阿玉的手，从车尾下了车。

看着前方市里皎如白昼的灯火，甄柔静立了片刻，等夜风吹散适才的热气，心随之静下后，方转身走了过去。

“阿柔。”甄明廷蓦地叫道。

甄柔闻声止步，偏头看着跟前的兄长。

甄明廷嘱咐道：“我就在这等你，有什么事你一叫，我就能听到。”

甄柔顿时展颜一笑，脆生生应道：“知道了，阿兄！”

甄明廷“恩”了一声，摆手让甄柔过去。

甄柔不再分神，缓步上前，将注意力放在三丈之外的河岸边上。

只见那里长身立着一人，背对着河，仰头向着她来的方向。

雪已经停了有十日了，天气回暖的很快，积雪融化，雪水流入护城河里。

没有灯光映雪，周边只有零星的灯盏，放出昏黄的微光。

甄柔看不清那人，只感有一道极强烈的目光，从他那里投来。

时下只要不过于出格，并无甚男女大防，但两世总共不过二十年里，甄柔只和薛钦接触过，虽也同曹劲单独处过几次，但那时她只一心家族前程，根本没有心思想其他。

此时，乍一和陌生男子独处，还是要谈男女之事，甄柔不由地有些踌躇。

只在这时，立在河岸边的人，骤然推手一礼，唤道：“在下周煜见过女公子。”

甄柔轻轻吐口气，提起裙摆，低头拾阶而下，在周煜两步之外驻足而立，客气道：“周公子无须多礼。”

周煜闻声抬头，一双星目熠熠发亮，透着无限欢喜。

甄柔这时看清了，这样灼亮的眼睛，那道强烈的视线应该就是他的。

只是这样不加掩饰的目光，直直地盯着自己，甄柔不自在转过头去。

周煜一惊，似生恐惹了佳人不喜，手足无措的解释道：“女公子您不要见怪，我实在太高兴了今日公子告诉我时，我都不敢相信！就现在我都以为，您是我想象出的”

到后来，声音渐低不可闻，好似犯了错的孩童一般，周身都是不安的气息。

甄柔对此有些讶异，却是掩在心底，只纳罕地问道：“想象？你见过我？”

周煜立马点头道：“见过！去年冬，女公子深夜来下邳时，是我随公子一起接您的！当时您可比现在瘦多了，看上去很是柔弱，却没想到极有勇气，直接让公子为您退婚！”

他时，眼里似有神奇的光彩，耀眼如同正午的阳光。

甄柔却是一默，直言不讳道：“你已知今日见面之因，而我与薛世子的传闻，想必你也有耳闻。那么，可还敢应下这门亲事？”