永旭二十五年，皇帝驾崩。

刚册封满一年的太子殿下登基为新皇，国号“平章”。

太子生母曲嫔尊为圣母皇太后，执掌西宫，太子嫡母尊为母后皇太后，执掌东宫。

太子妃按例册封为皇后，入住昭仁宫，因太子殿下无侧妃与侍妾，所以后宫之中只有皇后一人，后宫空虚关乎到皇家子嗣，因此在国事安稳后，朝中大臣纷纷上奏举办选秀。

本应是说顺理成章的事情，皇上却迟迟不肯点头，这事惹得朝堂议论纷纷，更有不少人都在谈论起当年皇上对皇后一见倾心，放言非卿不娶这件事，更是在迎娶皇后以后并未再纳一人，所以不少人猜测皇上是不愿其他女子入宫为妃，只想与皇后相伴一生。

不少女子赞叹皇上的痴情，也羡慕皇后的好命，可也有不少臣子斥责皇后娘娘身为国母不劝责皇帝陛下，实乃失职，愧当一国之母。

于是雪花般的奏折被送到了皇帝面前，更有甚者长跪在大殿之外不起，斥责皇后失职，未能规劝皇上，又言皇后膝下无子，皇宫空虚若不举办选秀充实后宫，国之根本将会被动摇。

现在正是七月初，最是炎热的时候，每日不到午后都会有一批大臣被抬着出来，就这样持续半月有余，直至惊动了东宫太后娘娘，皇帝才点了头举办选秀。

因此，凡是适龄未婚配的官家女子都要入宫选秀，不少女子都盼着入宫为家族争上一份荣光，也有不少人家为自己家还未出嫁的女儿匆匆订下婚约。

沈瑶穿着一袭青色的流纱裙坐在马车里闭目养神，发间的蝴蝶流苏在耳边随着马车的移动轻轻晃动，不一会儿马车停了下来，一个穿着粉色衣裳的小丫头掀开马车的竹帘把头探了进来。

“小姐，我们到宫门前了。”

沈瑶扶着小丫头的从马车上下来后，一道朱红色的宫门出现在她的眼前，旁边还停着七八辆挂了牌子的马车，显然是其他送官家女子进宫来的车。

沈瑶按照规矩报了自家门第领了牌子进入了宫门之中，一座宏伟的宫殿也随着沈瑶的脚步慢慢出现在她的眼前。

沈瑶在心中暗暗叹了口气，她与自家小丫头站在宫殿二道门外静静候着，身边其他女子的议论声，她也丝毫不关心。

直到来了一位太监唤了几个人的名字，其中便有沈要的，她的神情这才带了几分焦灼和不安，不过很快又消失不见了。

沈瑶扶了扶发间的发钗，又理了理裙子够，随同其他的秀女进入了宫殿之中。

众秀女待行完参拜礼后，起身站成一排，低眉垂手的静等宝座之上的皇帝决定她们的去留。

皇帝匆匆扫视了一下，连殿内几个秀女的模样都未看清便烦躁地挥挥手，想让这批秀女下去时，一旁的皇后开了口。

“皇上，我瞧着中间那位粉色衣裳的妹妹和最右边蓝色衣裳的妹妹可人的紧，不知皇上觉得如何？”

皇帝轻轻地叹了口气，然后说道：“既然皇后喜欢那便留下吧。”

这语气里的几分宠溺也落在了秀女们的耳朵里，而皇帝说完这句话连沈瑶和另外一个女子的情况问都懒得问，直接示意太监簪花。

沈瑶和另外一个秀女被簪上了花后，都上前一步福身稳稳地行了一礼，齐齐说道：“臣女谢皇上与皇后娘娘恩典。”

皇帝不耐烦地挥了挥手，一旁的太监立马带着她们几个秀女下去。

从宫殿之中退出来后，沈瑶和刚才一起的秀女在太监和宫女的带领之下出了皇宫。

沈瑶站在自家马车前看着这宛如牢笼的深宫不由得叹了口气，这样一座牢笼不知要囚多少好人家女儿才肯罢休啊，也不知在那宝座高座皇后是否也如她一样有过这种想法，不过想来也是不会的，跳下皆知当今皇帝对皇后情深意重。

沈瑶想着自己这宛如儿戏一般的中选，苦笑了两声便上了自家的马车，回府等候圣旨。

沈瑶靠在马车之中长长地舒了口气，她对着外面的小丫头说了句：“快到府里的时候喊我一下。”

“是，小姐。”

沈瑶抱在自己的膝盖闭上眼睛，她回想起自家父亲沈若山与自己说的话。

“瑶儿，为父知你从小就比其他女子聪慧，家里对你也因此期望甚大，不知有多少时候为父都希望你是个男子能去读书科举，可是…可是……不过如今皇上举办选秀，这对我们沈家来说可是天赐良机啊！你若能得皇上的青眼，从此我沈家说不上什么平步青云，至少你弟弟们未来仕途你也能出几分力。”

“你也知我们沈家虽说是百年世家，清贵门流，可自从你祖父逝后，沈家就没有一个再能撑起这门楣之人，为父更是无能，丢了三品尚书之位，可为父真的不想沈家在我手里没落啊！瑶儿，这次选秀为父希望你能去！就当为父求求你好不好！”

沈瑶深知父亲的无奈，沈家自开国以后延续至今，出过两位皇后，三位状元爷，一位宰相，百年前上京城里无不以嫁沈家郎，娶沈家女为豪，只不过这盛光却在这一百年被沈家那些不争气的子弟给消磨殆尽，如今她父亲更是因办事不力被贬斥成了户部侍郎了。

若这百年世家到沈瑶父亲沈若山手里轰然倒塌，只怕沈若山便无颜去见沈家列祖列宗，沈瑶想到此处颇感压力，如今家族的希望都在她一人之身，她若不奋力一博，只怕在这上京沈家在无一席之地了。

“小姐，快到府了。”

沈瑶缓缓睁开眼睛将思绪都收了回来，马车驾停之后，沈瑶扶着小丫鬟的手朝着父亲的书房走去。

书房之中，沈若山背着山急躁地走了走去，直到沈瑶的小丫鬟前来敲门，他这才冷静了几分。

沈瑶对着沈若山行了一礼之后，说道“不负父亲期望，女儿已成功入选”

“好！好！好！果然是为父的好女儿，这样的好消息，你也快去说与你母亲听听！”

沈若山激动的眼圈都红了几分，沉浸在喜悦之中的他却没察觉到沈瑶神情里的几分落寞。

沈瑶缓缓行了一礼：“是，女儿告退了。”

在小丫鬟的掺扶下沈瑶朝着母亲的房中走去，沈瑶的母亲没有如沈若山一般激动和喜悦，她抱着沈瑶哭了好久，沈瑶知母亲是舍不得她，强忍着心中的悲痛安慰了她许久，这才罢了。

接下来的日子，沈瑶过得与平日里并与区别，只是母亲柳氏每日都要与沈瑶说上好一会儿子话，除了一些舍不得她进宫的话就是嘱咐她进宫后应该注意的一些事情，并为她准备了许多进宫要带上的物件。

沈瑶低着头静静听着柳氏的教导，这几年沈家没落却偏偏又要做出个世家大族的模样，府中入不敷出，柳氏不知填了多少嫁妆进去才勉强维持沈家的运转。

沈瑶在心中心疼母亲，自她嫁入沈家以来一天舒心的日子没过过，以前是她那个高高在上的祖母压着母亲不知多少年，好不容易她祖母随着祖父走后，沈家却一落千丈，而她父亲更是抬了好几房娇滴滴的美妾进来，一个又一个孩子接着落地。

若不是她母亲柳氏前几年给父亲生了对双胞胎儿子出来，这主母位置早就坐不稳了。

曾经沈瑶冷眼瞧着自家父亲如此作的时候，心中巴不得沈家早日垮了，可是真快了一天她却又突然害怕起来，若沈家真倒了，往日那些仇敌们就会将他们吞个一干二净连骨头都不剩。

她的两个弟弟还那么小，刚是读书的年纪，还有她的母亲如此温柔善良却要跟着沈家一起覆灭，她舍不得，为了她的母亲和弟弟们，她也要撑起这腐朽的世家只为给他们遮风挡雨。