廖仲人转头看向宋元夕，眼神中没有刚才的威严，竟温柔许多。他道：“元夕啊，你这是在怪老夫越界了吗？”

宋元夕不语，轻咬牙关，静待下文。

廖仲人苦涩一笑，说道：“可你也得看看我是为了谁。增加禁军守卫，与我本人毫无干系，全都是为了陛下的安危呐。”

“廖伯伯想在宴会上做些什么？”宋元夕打断廖仲人，直指核心。

“老夫正在静待陛下说服梁使，逮捕贼人。”廖仲人坦然答道。他将双手向后一背，续道：“可若陛下没能如愿，难道要等到明日，让那个小贼安然离开厉国国境？”

宋元夕静默片刻，点点头道：“元夕知道了。”

说完，宋元夕施礼告退。离开几步，宋元夕又退回来，向廖仲人道：“只这一次。若今日如此出格之事再让元夕发现。元夕也不知如何替廖伯伯隐瞒了。”

天色将晚，天边夕阳的橙色慢慢化开，大殿前的花铺好了，现在染着一层金色，煞是好看。

廖仲人看着宋元夕下了门楼，从花丛间穿过，快步走向大殿，直至消失。他深思片刻，才动身离开。

寝宫之内，王炽正站在铜镜前，廖太妃屈膝半跪在地，帮他整理皇袍。

“哀家听说，梁国使团中有人公然侮辱我朝良家妇女，”廖太妃抬头问道，“陛下准备怎么办？”

王炽没有想到，向来不问世事的廖太妃突然关心起这件事来。他不知如何作答。正思索间，廖太妃看出他的为难，默默闭上眼睛，摇头说道：“陛下不必回答哀家。哀家不该过问政事的。”

王炽平日中只隔着帘子例常问候廖太妃，廖太妃隔着帘子回话。二人之间的对话从来都是千篇一律的寡淡。今日晚宴前，廖太妃突然来至王炽的寝宫，亲自为他穿上龙袍。王炽只觉奇怪，却不敢询问原因，便浑身不自在地由着廖太妃摆弄。

直到这时王炽才明白，廖太妃原是为此事而来。

廖太妃仍半跪于地上，她揉揉酸痛的眼睛，继续去找皇袍一侧那颗扣子对应的扣眼。可扣子着实繁多，廖太妃眼睛一花，竟向后栽下去。王炽慌忙俯身扶住廖太妃。他贴近廖太妃，才发觉她眼窝深陷，面容憔悴，本是姣好的容貌，这时却全然暗淡，未老而先衰，成了朽木之态。

廖太妃支撑着站起来，扶着胸口，向王炽连连摆手道：“老毛病了，陛下用不着管哀家。”

听着廖太妃自称哀家的那种老气横秋的语气，王炽默默咬牙。他只觉殿内无处不笼罩在一股压抑之下，逼得他直想替廖太妃喊出声来，一解胸中积郁。

可他终究不可能。王炽定定神，说道：“太妃放心，那侮辱女子的贼人，会有应得的惩罚。”

廖太妃难得露出笑容，她伸手理齐王炽的衣领，拍拍他的肩，说道：“晚宴快开始了，陛下这便去吧。”

王炽竟恍然觉得，太妃娘娘这双眼睛，与他故去的生母十分相像。

晚宴依例举行，原本晚宴没什么特别，不过是皇帝与臣子举杯同饮共赏歌舞，各国使臣敬献贺礼祝贺新皇登基，各方说些场面话，如此而已。

可梁国使臣侮辱厉国民女这事一出，让这场表面上歌舞欢腾的宴会暗流涌动，几个小国私下知道了消息，这时都等着看戏。

来敬贺的邻国除了梁国，稍大一些的便是南边的卫国和西边的方国。卫国偏居一隅，隐匿于南部的崇山峻岭之中，没什么野心，向来与厉国相安无事。方国与厉国和梁国均有交界，这些年吃了梁国不少苦头，与梁国结下了梁子，而与厉国算是同病相怜，互无纠葛。这时，两国派出的使臣都优哉游哉地倚在桌子旁，乐呵得一身轻松。

相比之下，厉国官员笑脸无多，均是一脸凝重，时不时看向梁国使团所在之处。

梁国由游牧民族的部落演化而来，国人多勇武好战，且食肉舔血惯了，吃起饭来没有丝毫文雅可言。只见梁国使节几人纷纷用手抓起盘子中烤肉往嘴里送，弄得满手流油。他们也毫不在意，听到点有趣的话语，便拍着手放声大笑。油光飞溅，让坐在一旁的周知礼掩住口鼻，毫无食欲。

倒是有一个特例，只见梁国主使傅通正仔细地用筷子一根根挑出碗里鱼肉的鱼刺，慢条斯理地把鱼肉放入嘴中，细细品尝，十分斯文。

宋元夕坐在靠门处的偏位上，凉风从门缝间贯入，宋元夕忍不住打了个喷嚏。她揉揉鼻子，夹起一片萝卜往嘴里塞，却发觉萝卜早已凉透。她扔下筷子，也无心歌舞，可扭动的舞姬们严严实实封堵住她的视线，让她看不清大殿中的情况。

她托着腮帮叹了口气，心事重重，拿起筷子无聊地敲着桌面，心中默默预想着今日会如何收场。

很快，最后一曲歌舞已毕，晚宴行至尾声。

这时候，只见傅通从座位上站起身来，走到大殿中央。

霎时间，全场寂静。

“感谢陛下的多日款待。”傅通朗声言道。“我朝陛下对贵国新皇登基的恭祝之词刚才使臣已一一转达，本使此次出使的任务已经完毕。可是仍有一事让使臣心忧，不得不向陛下禀明。”

“梁使但说无妨。”王炽从皇位上站起身来。

傅通躬身说道：“近日使臣惊闻有一奸细混入我梁国使团之中，此人不但奸邪狡诈，意图挑拨贵国与我梁国之间的关系，甚至欺侮了厉国一民间女子，其心可诛。”

谁能想得到，这话是出自梁国主使傅通之口。

宋元夕惊得张圆了嘴。筷子从她僵住的手中滑落，啪嗒落地。

反应最激烈的是李格达。他预先完全不知傅通要如此做，只见他瞪直了眼睛，嘴中大喊着大家听不懂的方言，踩着案桌就要跳起，向傅通扑去。李格达身后的梁国使团迅速齐力按住了他，使他无法扑腾。

放眼望去，参宴之人脸上的表情个个精彩。唯独王炽一人十分镇定。他老气横秋地把手背向身后，嘴角却止不住地上翘。他费劲压平嘴角，按捺住面部齐齐上扬的神色，这才对傅通点点头，粗着嗓子问道：“此人确实居心叵测，梁使待将此人如何？”

“此人既触犯厉国律法，便应将他交与厉国处置。”傅通不管周围如何，依旧用明朗的声音说道。他的声音贯入大殿每一个角落，待他说完，余音在殿内回响，震得人耳根发麻。

宋元夕如身在梦中。待恍然惊醒，她才发现晚宴已经散去，她已跟随着众人轻飘飘地走出了大殿。

看到刚与梁使道完别的江风南正甩着袖子潇洒向前，宋元夕快步追了过去。