两人当下找来玉莲做见证，纳头结拜，因张牍比吴堂大了几个月，便做了兄长。仪式结束后，张牍向吴堂详细阐述了自己的计划。

“救世首要是救人心，我等读书人须以笔为刀，号召天下人一同保卫大明。这第一步方略，就是要证明本朝上承天命，下顺民心，使万民拥戴。第二步，则要夸大敌人的残暴和野蛮，务使百姓们不抱有幻想。”

吴堂领悟很快，张牍只解释了一遍，他就明白了介绍女真人萨满风俗的用意——刻意塑造对方野蛮和落后的形象。

他的动作也很快，仅仅三天后，就完成了张牍布置的任务。

按照约定，他写的五篇文章全部刊登上了杂志。这时候，《金陵纪评》已经用全部篇幅登载时评文了，由于文章水平高，又切中时事，在读书人中的影响力越来越大，京城里不少官员也成了订户。张牍觉得是时候启动另一项计划了，他找来吴堂和一位经常给杂志投稿的南京文人陈孟敬一起开会，提出了自己的想法。

“我们必须办新闻，让所有大明子民都关心时事，才能增进百姓对王朝的认同。所以，我会再办一份杂志，以新闻报道为主。请二位帮助我一同完成这个志向。”张牍说完，双手举起一张白纸，上面有他手书的四个字——金陵新报。

“朝廷虽有邸报，但一般平民看不到，更何况上面都是朝政新闻。而我们的新报，是要关注平民的事迹，这是纪录市井新闻，又给市井之民看的杂志。”

“记载市井之事，不是也有很多笔记刊发吗？何需再发杂志？”陈孟敬问道。

陈孟敬也是苏州人士，字孟生，因家贫在南京讨生活，平日靠给人抄书为生，生活十分清苦，自从张牍为杂志征稿后，他便常常给《金陵纪评》投稿。张牍欣赏其才华，萌生了招他入伙的心思。

“若以书来传播消息，则耗时太久，费工太多，况且事情总在不断变化中，只有用快速刊发的杂志方能时时更新进度。我相信，不管民间还是官府都需要这样的杂志来报道新闻。”

陈孟敬想了一会，点头表示了赞同。

张牍继续说道：“这第一期的《金陵新报》，我想派人去北方，查看建虏退去后民间的惨况，把这些事情告诉江南百姓，才能让他们对北方同胞感同身受。”

张牍一边说一边看着两人，意思很明显，想派他们中的一人去。吴堂还在犹豫着，陈孟敬已经站起来拱手说道：“若东家不嫌弃，小人愿往北边去。”

张牍知道他愿去北方的原因，他家贫未有妻室，孑然一身，如果出远门能得一笔报酬，当然不失为最合适的出路。

“孟生兄可要想好了，建虏刚刚离开，那边恐怕还不太平。”

“谢东家关心！学生素来就想游历四方，只是为家贫所困，一直不能了此愿望。长明兄已有家室，唯有学生身无家累，自然是学生去更好！”

张牍听得很是感动，赶紧起身肃然一拜，“有劳孟生了。”

接下来，张牍便和陈孟敬商量细节，约定他每半月向南京发回一篇时事文章。等他告辞后，吴堂有些担忧地说道：“书玉兄的想法固然是好，但我担心朝廷会阻扰我们。有些事情，朝廷未必希望百姓们知道，若是我们无意中刊载了朝廷不想让百姓知道的事情，该怎么办？”

“这很难讲，”张牍不是没有这样的担心，既然吴堂提出来了，他索性实话实说，“自古以来，皇帝最欢迎的是，民可使由之，不可使知之，所以我们要办得十分小心才行。”

吴堂还是不死心地问：“万一要是朝廷追究下来，我们该如何自处？”

“若果真如此，我等只有坦然面对了。”张牍说罢，转过头看着窗外，表情凛然，很有些悲壮之气。

张牍对吴堂说的话，虽然是激励之言，自己也很有些感动。回到后房里，看见玉莲这样一个娇弱女子要跟着自己过提心吊胆的生活，不免有些伤心起来。

“书珍，今后我做的事，也许会越来越危险，你真的不介意吗？”

玉莲刚刚解开了发髻上的簪子，一头秀发如瀑布般落下，她本来要拿了梳子梳头，听了张牍的话，手停在桌上不动了，默默看着镜子里的两人，然后叹了口气道：“我不在乎吃苦，你有危险，我当然会站在你一边。只是，世事多变，谁也不知道将来的事情，你我夫妻恩爱一日，便是一日的幸福了，何必要想那么久远？”

“恩爱一日，便是一日的幸福！”张牍嘴里喃喃念着，看向妻子的眼睛也有些湿润了，“娶妻若此，夫复何求？”张牍伸手过来，轻轻抚摸着玉莲的脸，“书珍，你对我的恩情我无以回报，今后不管情势如何危急，我夫妻二人必定同生共死。”

玉莲把头靠在他怀里，动情地说道：“夫君言重了，夫妻本就该如此，何谈恩情？”

做新闻报道，技术难度和成本投入都是巨大的。首要的是消息来源问题，张牍虽然派了陈孟敬去北方调查，但江南的新闻也要做，他需要各个城市乡村都有信息来源，这就只能聘请专职记者驻守了。除了记者的投入，通信又是一大问题。国家的邮传系统只有官员能用，如果模仿驿站也用快马接力来传递消息，成本就太高了。既然陆路难以施行，那么只剩下水路可选。好在江南地区水网密集，如果乘一艘快船，沿长江和太湖即可通达各省，若要向北，亦有京杭大运河可连接。只是上岸后，还得依赖马匹传信。

张牍先解决通信问题，他买了三艘快船，分别负责长江沿线，太湖流域和大运河沿线的快件传递，然后又雇了当地人，用快马在陆路上接力，这样便初步建立了自己的通信网络。

下一步要解决的问题就是招募记者，他把目光放在了即将举行的复社金陵大会上。