眼看争论激烈起来，李渡赶紧出来打圆场，“张公子办新闻，也是为天下人都能知晓礼义廉耻，懂得忠孝节义，与我复社主张并无不同，今后，我等的文稿交由张公子的书坊刊行，也是再好没有的。”

张牍早就想结束争论了，正等着李渡出来说话，好来个借坡下驴。他向刚刚跟他争辩的几人一齐作了一揖道：“诸位朋友，刚才牍颇有得罪之处，恳请见谅！我只是一介书商，其实对诸位非常崇敬。今番来此，只是想结交朋友，顺便向各位邀稿，希望能为大家多印些书而已！”

既然话已说得如此谦卑，那几人也不好再纠缠下去，当即便还了礼，又客气了一番，重新坐回去了。

李渡见双方都给了他面子，十分高兴，挽着张牍的手，拉他回座。这时已到了傍晚时分，园主出来宣布开席吃饭，张牍推辞说家中还有要事，便辞别了李渡和张溥，一个人回去了。

张牍对今天的成果基本满意，但是仍感到些许灰心。老话说，百无一用是书生，复社这帮人真是这句话的鲜明映照。除了李渡和张溥稍好一点，其他大多都是死脑筋和酸腐秀才，靠这帮人怎么可能挽救王朝？既然读书人靠不住，朝臣也指望不上，也许大明的江山只能依赖平民了。

要唤起平民，就必须靠媒体。就在他忙着打造自己的媒体事业时，历史的车轮也正在沿着既定轨道向前推进。

这已是崇祯三年十月了，西北的农民叛乱丝毫没有停息的迹象，高迎详，张献忠的大名越传越广，围剿叛乱的军队派了一拨又一拨，始终是愈剿愈多。朝廷里党争又起，温体仁，周延儒，及各位大臣纷纷站队互相攻讦，闹得乌烟瘴气。辽东战事不顺，后金时时侵入边境掳掠财物人口，关宁军竟只能关起门来自保，毫无还击之力。

糟糕的消息一个接一个传来，就连此前一直活得逍遥的江南人，也开始惴惴不安起来。市井间流传了许多真假未知的流言，还有人印了书煞有介事地记录北方的混乱情况。这种时候，张牍的《金陵新报》便成了唯一可靠的新闻来源。得益于陈孟敬在北方的实地考察，《金陵新报》接连报道了西北叛乱的形势，后金入关的惨况，以及京师附近瘟疫状况等专题新闻，立即成为南京城所有识字人争读的书。而通过张牍自建的销售渠道，这些杂志也很快风靡江南各地，人人都知道了齐文阁就是可靠的消息来源，《金陵新报》和《金陵纪评》是关心时事的必读书。

由此而来的巨大商业利润也使张牍有了扩张的实力。他一方面扩大各地提供新闻素材的人员规模，另一方面，也着手建立培训学校，教授大家一些基本的新闻技能。特别是文人们爱夸大和编造情节的毛病，在前面几期杂志中屡有显现，张牍便要求大家必须实事求是地记录，立场也要尽量客观，不能对新闻事件掺杂主观好恶。他甚至还编了一本教材，让培训学校依书而教。

经过一年多的扩张与革新，张牍的媒体王国总算是初步成形，新闻触角伸到了南北两京十三省，读者群涵盖了整个南方和京师，几乎成为天下读书人的必需品。

随之而来的强大影响力，也终于引起了朝廷的注意。

事情发生在《金陵新报》刊发了一系列关于辽饷的报道后。这些报道讲述了农民被高额税银逼得破产逃亡的事件，又通过对比朝廷颁布的辽饷政策和实际执行的征税办法，得出税收系统存在大量**的结论，引起了朝廷很多言官的重视，纷纷上书弹劾首辅周延儒，一时间罢相传言四起。

对于这样的局面，张牍既喜且忧，喜的是杂志的影响力已经到达了朝廷高层，足以左右政局，忧的是他将不可避免地卷入党争，以后形势会越发险恶了。

为了能继续站稳脚跟，他必须打通朝廷关系，找到强大靠山才行。于是，通过上元知县的引荐，张牍决定上京拜见礼部主事郭松路，请他介绍更多官员给他认识。

两京相隔千里，路途遥远，张牍又打算在京师多呆些时日，便偕同玉莲，带上财物一同启程。两人雇了一队苦役，从南京走长江水路到扬州，再转入京杭大运河，一路北上，走了将近一个月才到京城。虽然他现在有钱雇豪华游船，但长途旅行还是相当劳累，到了京城，又正好碰上了糟糕的天气。这时正是五月间，京城里刮起了沙尘暴，一阵风吹起，漫天都是灰黄的尘土，加上路边污水横流，粪秽遍地，臭气遮天蔽日，简直如坠炼狱。

张牍一边忍住恶心，一边跟玉莲感慨，当初看古装剧还以为古代都是环境优美，景色宜人的天堂地方，没想到生活比后世难受多了。

“这么多官员住在京城，连城市卫生都搞不好，难怪大明朝要亡了！”

玉莲正在翻开一本新书，听了张牍的感慨，笑着说道：“就像你说的，技术水平达不到，这些问题怎么解决呢？不如你来想想办法，如果能处理好，皇上一定重重有赏。”

“这倒是条路子，”张牍又看了一眼马车外面的街道。许多人这时都提着木桶从家里出来，就近找到水沟，便把桶里污水一股脑倒进去，浓重的臭气顿时溢出来，直扑鼻端。张牍感觉胃里又开始翻滚了，赶紧扯下帘子，眼不见为净。

“虽然做下水道和自来水不可行，但起码我会制定一套管理规则，每天让挑粪人进城来挑走粪水，规定厨余垃圾必须倒入指定区域，建设垃圾掩埋场，保护水源。这样才能避免瘟疫。”

“你的想法很好，”玉莲合上书，看着张牍认真说道：“可是你总是会犯一个错误，搞不清该为谁办事。你整理好了京城环境，这是对民大大有利的功劳，但对朝廷，对官僚们又有什么好处呢？你的事办得越好，就越需要耗费朝廷的银子，那时，恐怕言官们都会来弹劾你了。”

张牍愣了半晌，不得不承认玉莲的话是有道理的。这个时代，民与君，根本就是对立的两面。他要救世，如果救的是民，又该怎么摆平与君王的关系？如果一个被拯救的世界脱离了皇帝的控制，他是否宁愿要一个末世呢？

他先前总以为，民族主义这面旗帜能团结君民一心，但玉莲的话让他想到，或许两者的矛盾没有那么容易被掩盖，将来迟早会爆发出来，那时他该怎么选边站队呢？

又是一阵风刮起来，漫天黄土被卷入天空，遮天蔽日之下，整个京城都被涂抹得暮色沉沉，而此刻，才不过辰时，新的一天刚刚开始。