根据萧尔每日记录的日志,在公历1442年2月,萧尔一行人穿过一片被称为曼切(Manche)的丘陵地区,进入伊察商人所称的“马查基拉荒原”。
曼切在玛雅语中意为“艺术家森林”,曼切人据说是古典时代的主角乔尔人(Ch"ol)所遗留下来的后裔。
马查基拉这一名字则来自于古典时代的城邦,在当地人的讲述中,萧尔知道这座城邦如今也早已化作废墟,难觅踪迹,因而这一名字变成了地理名词。
这个所谓的荒原,在古典时代却是热闹非凡,双柱城(Dos Pilas“多斯皮拉斯”)、木棉城(Seibal“塞巴尔”)、橘城(Naranjo“纳兰霍”)和蜗牛城(Caracol“卡拉科尔”)等一系列古典城邦皆坐落于此。
而整个佩滕盆地甚至在公元8世纪最盛之时,这一小片范围之内就有高达1100万的密集人口!
每每想到曾在古典时代辉煌一时的玛雅诸城邦遭到荒废和毁灭,热闹的低地平原沦为“荒原”,萧尔心中便一阵唏嘘。
或许他穿越来到玛雅文明的一个原因,正是命运将拯救玛雅文明的重任交给了他。
一直向北走了多日,大部队终于遇到了一个莫潘人(Mopan)的村庄,也终于不再需要自行扎营和捕猎。
然而村民们见武装部队进入村子,皆流露出了恐惧的神情,大人们带着小孩围观着苏拉护卫队的壮士们,却无人敢于出声。
“他们是不是不欢迎我们?”萧尔疑惑道。
纳奇叹了口气,“我想,多半是由于佩滕伊察穷兵黩武,莫潘人早已经逆来顺受,便干脆引劲受勠……但他们内心之中还是对伊察人极为抗拒。
“不过,若是知道我们不是伊察人,他们一定还是欢迎我们的。”
萧尔清了清嗓子,开始向围观的村民们喊道:
“各位,我是来自于北方玛雅潘城的萧尔·科科姆,他们则是来自于东南方托克瓜地区的武士,是属于我的护卫。我们正北上玛雅潘,旅途艰难,希望在此借宿。
“我们并不是残忍无道的伊察人,所有我们需要的补给,我们都会通过等价交换的方式来获得,不会强行索取你们一针一线!请你们放心!”
围观群众依然半晌没有给出回应,良久,一位赤裸上身的老者才缓缓走了出来,来到萧尔的面前,带着咳嗽声说:
“萧尔大人,恕我们这些没见识的农民招待不周……实际上,每一年,佩滕伊察来的军队都会洗劫我们村庄,还会捉走一部分成年男子用于血祭……
“这让全村人每每见到武士模样的人前来,便噤若寒蝉……去年,我们原来的村长为了抵抗佩滕伊察的暴政,率领男丁们武装自己,结果,唉……”
老者咳了几声,缓了一阵之后,才继续说:
“所以你看,我们现在这个村庄,连能带头接待你们的村长都没有,留守的大多数是妇女和儿童,只是种些玉米和木薯勉强谋生罢了……
“既然你们并非伊察人,只是过境的旅者,那么我们可以安排一些已经空置的房屋给你们,你们要交换补给的话,也可以随时找我。”
萧尔恭敬地向老者表达了感谢,令后者受宠若惊。
在老人的帮助下,大部队总算有了住所,萧尔也让纳奇用一些金银珠宝换取食物。
村民们几乎是任由纳奇喊价,纳奇察觉之后便充分利用了这一点。
最终纳奇颇有成就感地回到茅草屋,向萧尔汇报自己用了惊人的低价购得食物。
未曾想,萧尔却有些不太高兴。
“金银、翡翠等物品对于村民们来说基本没有什么实用价值,他们之所以任由你喊价,一来没怎么见识过,二来是被伊察人吓怕了。而你还用低价去换取他们劳动成果,那我们岂不是像佩滕伊察一模一样了?”
纳奇一时有些慌张,“抱歉!那我……公子……我该怎么做?”
萧尔叹了口气,“我们就分一些可可豆以及备用衣物给他们吧。”
“可可!……好吧,我知道了。”
萧尔知道纳奇惊讶的原因:可可豆有着货币价值。但在这样的村庄,几乎不会有行商路过,村民们得到可可豆也只能用于食用。
让下层人民食用可可,在上层贵族社会看来,绝对是暴殄天物。
萧尔与纳奇一同带着数名武士向村民们分发可可豆和多余衣物,他可以看到村民们一开始都有些不太敢相信,但得到这些礼物之后,稍稍面露喜色,向萧尔连连致谢。
这让萧尔心中也感到一阵温暖,他逐一与领取礼物并致谢的村民们说:
“如果真心感谢的话,那么在未来,请你们帮我向神明祈求,请诸神庇护‘玛雅潘的萧尔’,这就够了。”
“会的,我们一定会这么做的,‘玛雅潘的萧尔’大人!”
妇女们夸张地向萧尔鞠躬,又告诫跟随前来的小孩子们每日为萧尔祈祷。
看着萧尔与村民们的互动,卡尤姆却有些皱起眉头。
待到村民们离去之后,卡尤姆凑近萧尔身边说道:
“公子,可能是我过于谨慎、多疑,但我觉得在这里留下您的名字,恐怕会让您卷入佩滕盆地的局势之中。”
萧尔笑了笑,“不必担心,佩滕伊察可能是本地最为强大的势力,但我从地图上看,这里离诺赫佩滕(en)还有一段距离。
“就算佩滕伊察的军队有意进攻这个村子,届时我们早已经离开了。”
卡尤姆面色还是颇为担忧,听了萧尔的话,也只好低下头退去了。
当晚,尽管茅草屋的条件并不是很好——这座空置房屋的主人也很可能死于非命——萧尔却睡得相当踏实。
早晨天还未亮的时候,村中的狗吠声却持续良久,让做着美梦的萧尔感到颇为烦恼。
“这狗是怎么了……”
过了半晌,似乎在一声呜咽之后,那只狗没再叫嚷。
萧尔正打算转身再睡,纳奇却连忙推开萧尔的房门。
“怎么了,纳奇……”萧尔昏昏沉沉地喃喃道。
“公子……快起身!要出大事了!
边说着,纳奇边找来一些最方便穿上的衣物,又特地将萧尔的黑曜石大剑也取了过来。
萧尔稍稍清醒一些之后,发现屋外正是最黑暗的天色,似乎只有少许朝霞的霞光揭示着新一天的到来。
他伸开双手让纳奇帮自己更衣,同时问道:
“这么急急忙忙的,到底是要出什么大事?”
纳奇的语气极为恐慌:
“按我的经验……恐怕是伊察人来捕俘了!”