公历1442年6月,时不时降下的大雨,令萧尔很是烦扰。
本来雨季的确并不适合带着这么多人迁徙,无奈在当时萧尔必须尽早离开湖区,如今便只能负重前行。
一直在野外行进,萧尔也很难找到机会继续记录日志——他特地让纳奇用橡胶制作了防水层盖在匣子上,这样便能保证他那些珍贵的书册、地图和纸墨不受到雨水侵扰。
在玛雅,橡胶是很普及的防水材料。
除了萧尔以外,大量的亚拉因平民也被雨水弄得身心不适,怨声载道,甚至有个别人在雨中不幸病逝。
萧尔强硬地要求尽早处理尸体,以防止传染病滋生——这又进一步加剧了不少人的不满。
有些人开始抱怨道当初是否就不应该跟随萧尔离开家乡。
阿依塔好不容易安抚了一些百姓之后,走到萧尔的身侧。
“萧尔,查克特马尔城快到了。咱们亚拉因人很长时间都受着风吹雨打,是不是该找个有房子住的地方暂且歇息一下?”
萧尔回忆起自己的那份精致的地图。
从伯利兹地区北上进入玛雅半岛的路线上,有一片不太密集的雨林地区。由于这片地区东临加勒比海的查克特马尔海湾(Noxi Ha" Xoy Chactemal),可以暂且叫做东岸湾区。
现在看来,东岸湾区的内陆这一片除了一半地方是森林之外,的确很多地方是草甸和水道,相对便于行走。
而在这个地区,最重要的两座城邦分别是查克特马尔(Chactemal)和巴卡拉尔(Bacalar)。这两座城邦原先都是玛雅潘联盟的成员。
在去年玛雅潘城的变故之后,萧尔很难判断这两座城的真人对于自己到底会持有什么态度。
而要他们接待这么庞大的迁徙队伍,给每个人都住在屋子里,那是根本不可能的事情。
萧尔摇了摇头,“我们还是不要进城去的好。”
阿依塔一脸忧愁,“所以……还是让百姓们城外逗留,只有我们少数人进去拜访真人吗?”
“不,包括我们,都别进去,甚至别让查克特马尔察觉到我们从旁路过。我从离开苏拉开始,每到一个城邦,都必经历诸多的闹剧,你也见到我们在拉马奈的遭遇了。”萧尔叹了口气。
“你是想说……有一股势力故意在各个城邦对你进行围追堵截?”阿依塔尝试理解萧尔的心思。
萧尔再次感到欣慰。
“虽然我不敢说那位叫纳坎的佞臣就是受了休家的指使,但我先前离开托克瓜和进入佩滕盆地时的经历,都已经可以确信有伊察人的安排。
“如今,我想休家依然还不知道科科姆家还有成员活着,无论是伊察人还是纳坎之类的人对我设局,很可能都是出自他们自己的判断。而我在真正回到玛雅潘之前,我希望保持这一点情报上的优势。”
阿依塔点点头,“我明白了,那我们径直朝北走,一直到见到巴卡拉尔湖之后,也不进入巴卡拉尔城,而是可以开始折向西北,进入玛雅半岛的雨林地带。”
尽管不打算进入查克特马尔,但萧尔知道自己未来还是还有可能会来到这座“雨木之城”——这可是来往玛雅半岛、佩滕地区和加勒比海的重要节点。
公历七月,萧尔所率领的大部队终于抵达了巴卡拉尔湖(Noh Ha" Bacalar),一座与海岸线平行的狭长泻湖。萧尔小心地绕过小城巴卡拉尔,没有惊扰到当地的统治者。
经过一个月的行进,又有一些亚拉因人因病去世,一些实在忍受不了的亚拉因人开始逃离,逃入逐渐变得密集起来的雨林之中。
萧尔不得不开始对亚拉因人进行严管,要求基策所率领的亚拉因武士分散开来,每一位武士率领二十位平民结队行进,确保不会有人走失或逃离!
每位苏拉护卫队成员——萧尔如今认为是可以绝对信任的亲兵——则负责管理5位亚拉因武士和100位亚拉因平民。卡尤姆则在顶端进行统筹并向萧尔汇报。
就这样,萧尔建立起完善的金字塔结构,他也得以将自己的权威下达到每个具体的人!
从现在开始,大部队就正式离开加勒比海沿岸地区,进入玛雅半岛的密集雨林之中。
按照地图,离开瓦伊米尔(Waymil)家族掌管的巴卡拉尔城邦领地之后,他们就将进入科契瓦赫(Koch Wah)家族的领地。
在萧尔小时候的记忆中,他尚且还记得科契瓦赫家与科科姆家关系良好,通过科契瓦赫的领地,他也能放心不少。
在密集的雨林之中,配备了青铜斧的武士队伍也得以较为轻易地砍伐树木,搭起能够避雨的临时木屋,这让亚拉因迁徙者的怨言小了不少,病死或逃亡的数量也终于减少了。
“现在,我们还剩下多少人?”趁着一天天晴,萧尔叫了卡尤姆、基策、阿依塔等人前来汇报。
阿依塔报告说:“经过我们的合并计算,目前亚拉因平民还有三千九百二十一人。”
基策抚摸着小胡子评论道:“不得不说,公子在拉马奈采购的那一批青铜斧起了大作用了……如果一直是用黑曜石,根本不可能短时间内把树砍下,建成树屋,给人民提供有效的临时居住场所。”
“公子,”卡尤姆也发表意见,“在科契瓦赫家的领地内有不少村庄和小镇,你说过科科姆家与科契瓦赫家关系良好,或许我们不应该再避开城市和村镇,而应该让大伙进去歇息歇息……虽然现在条件改善了一些,但强行赶完最后这一段路,只怕亚拉因百姓们支撑不住了。”
萧尔拿起地图端详,沉思了一阵。
在玛雅半岛,虽然被称为“绿色荒漠”的热带雨林覆盖了整片大地,但玛雅人在此广泛分布,大量城镇村庄星罗棋布,要遇上村镇并非难事。
“我想,应该很快就能见到一座城市了。我也希望找个城邦打听打听玛雅潘城的最新消息。”
至公历七月下旬,果然如萧尔所料,迁徙队伍遇到了一座城镇!
按照萧尔的记忆以及地图上的标示,这座城镇应当就是科契瓦赫家拥有的城镇之一,秋切(Tziuche)。
它的名字相当有趣——由啾啾叫的麻雀(tziu),和树木(che")两个词素构成,意为“雀林”。
这座被密林包围的小城规模并不大,城墙也并不完整,残余的部分年久失修。周边开辟的土地都用于耕作,只有中心一片区域有比较寒碜的索主(batab)府邸、小型神庙、武士之家以及广场。
所谓索主,以绳索(tab)为词根,表达的是一种对领民的管辖统治关系。由于索主通常居住在城市之中,因而也可以称为城主。
但在秋切,显然这里的索主只是住在寒碜的小镇里头……
萧尔带着庞大的队伍前来,很快引起了当地人的注意,数十名卫兵立即紧张出动,拦住萧尔靠近城市中心的去路。
“来者何人!”一个武士长高声问道。
“武士们,愿黑战神(Ek Chuah)保佑你们。烦请秉报你们的索主,一位叫做萧尔·科科姆的玛雅潘联盟领导者的唯一合法继承人,如今正率军民北伐,试图拯救玛雅潘联盟!
“现在跟随我的人民已经行进了数个月的时间,无论老幼皆身心疲乏,因而我想请求让我的人民在秋切城暂作歇息。”
秋切武士还没反应过来,他们后方就有一位贵族匆匆地从府邸内走出。
萧尔能听见这位贵族不可置信地重复他的名字:
“萧尔?!”