两人从八楼破窗而出的瞬间麟清之就将凤焰姬搂在了怀里，脚尖轻点绽出一朵水莲，在落地的瞬间化作流水卸去了绝大部分的冲击力，随即二人便头也不回地踏进了黑暗中，彻底避开了双北和谢林家两家的恩怨。

“清之，我总感觉此事有些奇怪。”

凤焰姬和麟清之两人找了处阴暗无光的小巷，凤焰姬背对麟清之站在巷口，想让自己尽量忽视身后传来的持续不断的微小动静。麟清之研究了半天身上裙裳的构造，而后直接化水为刃劈开了布料，而后从储物戒中拿出了平时常穿的白衣。

“怎么？”麟清之一边将手穿进衣袖内一边询问道，“是觉得此事进行的太过顺利了吗？”

“嗯……这也算一个原因，最重要的是，那些原本藏在双北身边暗中观察的目光全都消失了，这未免也太奇怪了……我原以为这些人是确保双北生命安全的，但今晚他们却从头到尾都未出现过，就好像他们知道我们会在今晚动手，特意给我们制造机会一样。”

“原先有人藏在暗处护卫他，现在那些人却消失了？”麟清之才出关没几个时辰，对整件事的原貌都不甚清楚，他轻蹙长眉，低声道，“我觉得那些人应当就是双北的护卫，但在护卫的同时也兼任了监视一职，负责将双北的所作所为尽数报告给某人，那人十有**是双北的父兄，双北清楚他身边有眼线，为了不让他们打扰他今晚的行动使了个法子支开亦或是逃走了。”

“双北以为这是他的机会，其实不过是给我们铺路。”

麟清之拢了拢黑袍，快步走到凤焰姬身边道：“走吧。”

凤焰姬点点头，二人一前一后朝着林澜城外一路狂奔，呼啸寒风将两人的黑袍吹得飒飒作响，等到双府那边的人发现动静后麟清之和凤焰姬早已出了城。

凤焰姬话虽说的重情重义，颇有一人抗下所有的气势，但其实她根本就没打算踏进这淌浑水，双北和谢林两家的仇怨还是让他们自己处理吧，她不过是想要林澜城城主的人情罢了，可不想搭上自己身份暴露的风险被双府纠缠。

她本来就打算今晚套出真相后就独身一人立即离开林澜城，没料到麟清之会在这个时间点出关，恰好省去了她在外奔波等待的时间。

“清之清之，我们接下来要去哪个城市？”作为一个从没出过皇城整天就知道修炼的真帝姬，凤焰姬此时颇有点外出旅游的欢悦感。

麟清之回头望了她一眼，轻笑道：“我们去蓬莱。”

蓬莱……那不是鹤轩所在的地方吗？莫非清之知道鹤轩邀请她了？凤焰姬有些讶异。

看见凤焰姬脸上的迷茫和不解神色，麟清之唇边的笑意悄然加深了几分，他眉眼弯弯，语气温和道：“林师姐都邀请你来林澜城了，那个家伙想必也不会放弃吧？”

“唔，”凤焰姬眨了眨眼，“清之，你怎么知道鹤轩家住蓬莱？”

“他……”他那般想要亲近你，我自然是要将他查个清楚的。

“他之前说过，”麟清之神色淡淡，丝毫看不出愧色，“在你闭关的时候他来找过我，在一旁自言自语的时候说出来的。”

鹤轩平时虽话痨，但也不至于自言自语吧……？

对上凤焰姬迷茫的眼神，麟清之有些委屈的蹙眉的问道：“怎么？难道你不相信我？”

“不……倒也没有，就是觉得他实在太迷糊了，居然自言自语到暴露自己的住所。”

远在蓬莱睡得正香的鹤轩突然猛地打了个喷嚏，被喷嚏打醒后他睡眼朦胧的望了望四周，小声嘟囔道：“也不冷啊，怎么就……”话还未说完，他竟是又睡过去了。

“虽说林澜城位于大陆边界，但南边相邻南荒无人之地，地势崎岖复杂，没有数个月是无法穿过的，若想去蓬莱我们首先得穿过灵兽山脉到达西山国，再从西山国的渡口乘船，方能到达蓬莱。”

“啊……我想起来了，”提到灵兽山脉凤焰姬突然一怔，随即看向麟清之道：“乌司先生在归家期前跟我说过，让你我在归家期期间务必要实战演练，多跟佣兵团学习。”

凤焰姬：“佣兵团是什么？”

麟清之：“嗯……是接下悬赏后去灵兽山脉猎杀灵兽获得资源予以交货的民间团体。”

魂界貌似没有佣兵团这种民间组织，凤焰姬暗想，魂界绝大多数居民都是魂兽，人类才是少部分，若是出现这类专门猎杀魂兽以获取资源的组织，可能会被所有魂兽反对吧。

灵界的规矩真多，相比较之下魂界就显得格外弱肉强食、物竞天择了。

麟清之和凤焰姬当晚没有选择旅店停歇，而是一刻不停的赶往西山国，晨曦初现时二人正好踏进了灵曲城的城门内，朱红色的城墙大门在眼前轰然打开，一座热闹繁华的城池瞬间初现在了凤焰姬眼前。

“这等规模的城池……”凤焰姬睁大了双眸，“简直可以和诸侯王的小城媲美了。”

“诸侯王？”麟清之微微皱眉，显然从未听过这个词。

“嘘，我等会跟你解释。”凤焰姬将食指抵在朱唇前轻声道，“清之，为何这灵曲城和云州城只相隔了数百公里，但灵曲城却比云州城富饶这么多呢？”

“参加选拔赛的条件是什么？”麟清之微微一笑并不作答，反问凤焰姬道。

凤焰姬愣神了一秒，随即轻扬秀眉笑道：“灵曲城内有参加选拔赛必须要加入的精英学院？”

“正是如此，”麟清之仗着黑袍遮掩住了脸，直接牵住了凤焰姬的手防止她被人流挤散，“附近数座城池的分学院的学子在通关筛选后都会来灵曲城就读。”

麟清之牵着凤焰姬拐过了街巷，直抵街道最深处的旅舍，此地离繁华的城市街道很有段距离，若是对路况不熟悉必定会迷失在错综复杂的巷道里。

“我之前游历的时候来过这里。”麟清之开口解释道，“这家旅舍环境清幽雅致，极为适合居住。”

不仅环境幽静，旅舍内的装潢也给人一种安宁清心之感，光是呆在其中就会缓缓放松下来，凤焰姬一时间居然产生了想多住几日的念头，她赶忙拍了拍脸打消了这个懒惰到罪恶的想法。

此时的麟清之有些犹豫。

一般来说应当开双人间，但是他还记得上次焰姬说过日后为了省钱可以两人睡一张塌上，他自然不会拒绝焰姬的所有提议，但若焰姬只是随口一说并没有这个打算……

“怎么了？”凤焰姬歪头看向麟清之。

麟清之只是犹豫了数秒便做出了决断，他语调平稳道：“一间天字号单人房。”

因着两人都是孩童身形又披着黑袍，前台负责接待的侍女自然而然便将两人当成了兄妹，毫无异色的便处理好了相关手续。

凤焰姬没有觉得丝毫不对，只是有些担忧今晚是否能睡着。

进了房门后麟清之微笑的坐在椅上看向凤焰姬道：“你是不是忘了什么？”

“嗯？忘了什、么……”

凤焰姬一怔，，随即突然想起了麟清之身穿月白纱裙的婀娜身姿，糟了，她又拿自己当筹码这件事清之还未消气，她顾着赶路下意识便以为清之还是跟平时一样，没想到其实他一直余怒未消。

“对不起，清之。”凤焰姬用自己儿时对母后撒娇的语调道，她微蹙秀眉看着麟清之，神情颇有几分委屈和可怜，“我也不是想用自己当筹码，但双北已经盯上了我，我就……顺水推舟。”

“顺水推舟的羊入虎口？”一想到双北在他身上捏的那几下麟清之就忍不住气恼，他唇角微弯，眼中未带笑意，“焰姬，你明知方法不止一种，却仍选择了对自己最危险的那个，只因这个计策收益最高。”

“你精打细算，每步都在用自己作饵，将自己的价值发挥到最大化。”麟清之伸出修长且骨节分明的手掌轻托脸颊，优雅中带着不容忽视的压迫，“你之所以选择跟着我，也并不是因为想报答所谓的救命之恩，而是因为我有让你利用的价值，是吗？”

“清之……莫非你一直都是这么想的？”凤焰姬睁大双眸，惊愕的望着麟清之。

不，我并没有觉得你是……麟清之未经思考便将话出口，凤焰姬反问时他才猛然发觉自己说了什么，他居然会因为这件事被满心的焦躁冲昏了头脑，真是……

“你把自己当成什么了？”还未等麟清之想出合适的话语圆过去时，凤焰姬便颇为不满的抓住了他的手腕，让麟清之下意识便望向了她殷红耀眼的双眸，“你怎么可以这么想？你为什么要把自己当成被利用的对象？”

凤焰姬的眼中藏着他看不真切的情绪，像是气恼又像是……心疼，“我不清楚你先前在宫中经历了什么，但你记住，你并不是一个工具，不是能用所谓价值衡量的利用对象，你是麟清之，是你母妃唯一的孩子，是我的救命恩人，也是世上最独一无二的个体。”

“你看似是在说我，其实说的都是你自己，你不要有这种想法。”凤焰姬捧住他的脸，低声道：“清之，你不是被利用的工具，你是麟清之，是我签订了点灵犀的……救命恩人。”

她早在学院内就发现，麟清之之所以不会拒绝她的任何要求、和她寸步不离，是因为麟清之没有‘**’，他没有任何想为自己而活的想法，所做的一切都是在为凤焰姬铺路，他从来都没有为自己考虑过。

如若她没有猜错，麟清之的母妃也正是看出了这一点，才会在死前用所剩无几的寿命占卜麟清之未来的姻缘，这是她给麟清之留下的最后的念想，以及麟清之生存的全部意义。

麟清之眸色深沉，他望着凤焰姬近在咫尺的脸庞良久未动，而后才轻弯唇角道：“是我失言了。”

又是这副眼里不含笑意的面孔……凤焰姬下意识感觉不妙，刚想退后便被麟清之一把搂住，她不得不朝麟清之靠近了些，手掌不自觉便撑在了他的肩上。

凤焰姬茫然的看着麟清之。

“焰姬，你答应我件事。”麟清之语气轻缓，“以后无论发生什么，都不要优先考虑他人，要在确保自己的性命安全下援助，好吗？”

凤焰姬：“我……”我觉得不行。

她从小接受的教育方针都是要护着国民，她必须肩负起整个凤凰古族的命运，要有时刻为古族付出和牺牲的准备，因此无论战斗还是决策，她都会习惯性的将自己安排在最危险的位置上。

为了能在危险中存活下来并保护更多人，她需要变得更强。

“无论是入学测验还是这次计划，你都将自己置身在风险最大的位置上，”麟清之叹了口气道，“也罢，再有下次，我还会及时赶到你身边的。”

也就是说……这次的事就这么过去了吗？凤焰姬松了口气。

“灵曲城内有专门猎杀灵兽并运输到西山国售卖的佣兵团，我们可以跟着佣兵团一起过境，”麟清之松开了禁锢着凤焰姬腰肢的手臂，轻声道，“你先在旅舍休息片刻，等我处理好再带你过去。”

不能带她一起吗？凤焰姬虽有些疑惑但没有出声，安静的点了点头。

“那我走了。”

麟清之拉开房门走了出去，同时拢了拢身上沾染了凤焰姬味道的黑袍，不动声色的操控水灵力掩去了她的气味。

佣兵团的人都是过着刀尖舔血的日子的，对于灵兽的气味极其敏感，他不敢保证焰姬不会被这些人发现。不管凤焰姬身上的血脉如何，光凭她的样貌和身段就足以让没有底线之人对其动手，甚至还可能在某些有灵兽化形癖好的贵族圈子里暗中流传开来。

这可是独属于他一人的小凤凰，无论如何都得好好藏起来。