次日，桑霞约了好友在后山，她说了自己要出任务、无法等哥哥回来，说了自己的难以抉择。

蒙己表示支持她去，并说“若是虹儿知道，她也是希望我顺利完成任务。”

不染也表示支持她去，并说“博览群书、终不如亲眼所见。”

梨落持不同意见，她皱着眉头“桑姐姐，我舍不得你走，我会想你……”

桑霞摸着梨落的头安抚着....突然，想到了什么...

“我知道哥哥会想我，哥哥也知道我会回来。”

蒙己“哎，既然决定了，要不你留封信？”

桑霞“书信都留了好多封，我想给他留点别的念想..”

不染“睹物思人。你俩可有信物？可有共历回忆？”

桑霞绞尽脑汁的思索着，想起的是满山的桑葚果子、漫天的榕树花雨。

蒙己挠头犯难，说这冬天雪地、哪有果子和花啊？”

不染帮着出谋划策，说花草是可以画的。

桑霞突然跳起来，说自己有个更好的办法。

深夜，驱持门后山。

梨落领着三人走进苍鸾的巢穴，她轻轻低语一阵，待鸟儿们咯咯作答，四人拿着袋子、在鸟群中来回走动，手里忙活了好一阵儿。

突然，一只苍鸾拦在桑霞面前...她定睛一看，这是那只聪慧的大鸟。

“是你？！”她压低了声音说“我要跟你借点东西....”

事后，为了避人耳目，四人回了武卫门，蒙己是大师兄，能支开所有人。

扯开袋子，白色的绒羽倾泻而出。

用粉红的色膏涂抹前端，再剪成小扇子的形状，远看像极了榕树花。

四人忙忙叨叨一整夜。

第二日，赤苏还没晨起，就被着急的小门徒请去了后山，眼前的一幕让他彻底惊呆了，一山脊的苍鸾大鸟，都挺着光溜的胸脯子....

当晚，主塔挂起灯笼。

见到夜山，她说“族长。我想好了...临走前，我有一事相求。”

夜山对她愿意去并不意外，但猜不出她求什么，饶有趣味的问“说来听听。”

她将事情如实告诉了夜山，他听完不禁大笑“哈哈哈....你还未远行，便已经寻了一个趣事。”

桑霞看的出神....从未见过他大笑，终日身居高位，殚精竭虑，时刻不得放松，更不会笑的这般开怀、这般肆意……

此刻他笑的好看，薄唇露出了虎牙，四周的烛火都变得星光璀璨...

他收回笑容、伸手去弹她的耳朵“你此行，有任务。回去找你师傅。”

她点点头，她知道想实现愿望就要让步。

千颜让她对镜而坐，用指甲划破她的左耳，血丝沿着耳骨流下。

取来两条竹节般的小虫，将虫子放到伤口处，随后一丝刺痛，小虫钻入肉皮，千颜揉捏了一会，她的耳朵就变了样，像是剪掉了一块耳骨。

千颜看着镜子里的她，双手紧紧按住肩膀，说道“我门中不养废物。你若被识破了，便自行了断。”

临行前千颜给了她暮氏的信、还有一个烙印密封的盒子，说是迎春之时，去书院南边的百朝村子，有个人在那里等，以破忧为信，将盒中蛊虫种到那人身。

次日，武卫门的军队到达主城。

好友们依照计划行事。

随着冬日寒风吹起，涂了色膏的羽毛飘荡，就像大片的榕树花，铺天盖地、迎风袭来。

顿时，满城飞花，声势浩大。

城中许多孩童跑到街道指着空着欢呼雀跃。

蒙己拉着啸虹嘘寒问暖。

梨落前叮嘱“桑姐姐对你的心意，你要等她回来。”

不染拉住气势汹汹的小落，道“繁花爬山脊，实属不易，还望珍惜。”

后青知道了这几日的事情，只觉得心中翻江倒海，哽咽着答谢“这几月，桑儿得各位关照，在此谢过。”

九安领地，静州。

桑霞乔装成男子，骑马一路向南，很快见到了暮达，一个身宽脸圆的中年男子。

暮达看完书信，表示会帮她安排。

桑霞想起帮申烁找妹妹的事情，问“暮大哥，我想打听个人，一个叫申彩的女孩。”

暮达表示九安有族谱，查起来不难。之后到帐篷外面，放飞了一只灰色小鸟，她道谢后，跟着马队路。

书院，春天开堂、冬天结束，正好一年时间。

因顾忌九安和晨黎有和亲之事，学徒都是两族尚未成亲的少年，学堂里面教药理、诗歌、书画、练武。

当日，学徒们陆陆续续赶来，大约40来人，大家将行囊包裹放下、就先进了学堂报道。

桑霞一眼相中了靠窗户的桌位，她单手搭在窗沿看雪景，时不时往寒风中吹着热气。

一个少年正走来，坐在了她旁边，抱拳说道“你我同窗，并肩而坐。真巧。”

她扭头一看，此人衣着华丽皮裘，头顶束着发冠，道“桌位本就是并排，不算巧。”

那人接着说“在下夏江鹂，百朝族人，不知公子大名？”

前桌的女孩突然回头“你也是百朝的，我叫朱晓余。”

让前面的小姑娘一咋呼，她也转过头来“我叫叶明，来自九安。”

女孩盯着她看，说“叶公子看起来好清秀....”

桑霞怕乔装被识破，目光不断闪躲着，正想说点什么....

夏江鹂正巧插话，道“兴许叶公子年纪尚小，我今年十六，你呢？”

桑霞给自己小报了一岁“我今年，也十六....”

朱晓余“我十四了，两位公子年长，还请多多关照。”

桑霞点点头，又看向窗外，她心里叮嘱到，从现在起，自己叫叶明，无论谁与她说话，回答的人，都只有叶明.....

夏江鹂一直用余光看她，方才来的路，看见她倚着窗沿哈气，眉目间温润可人，手指修长且没有喉结，便猜她是女扮男装，他此行来书院，是受家里安排，借机打探九安，遇到她，正好.....

傍晚，学堂课毕。

要给学徒分配卧房，男女分别在两个大庭院，里面是那种大通铺。但同时也备了几处单独的小院。

三人一边走一边聊，到了卧房院子前面，叶明还是跟着晓余往里走，晓余拦住她，道“叶公子，请留步...”

她才反应过来，自己此时是男儿身，道“啊..方才聊得高兴，一时忘了。族中给我安排了单独的卧房。”

夏江鹂道“巧了，我也是有单独的卧房。”

朱晓余看了看身后的大通铺，里面是学徒们吵闹的声音，叹了口气道“我头一次出远门，也是头一次和这么多人住在一起...”

叶明见她面露难色，便想邀请她同住，毕竟有个女的打掩护，自己不容易暴露“那你来我的院子吧，你我也好做个伴。”

朱晓余露出灿烂的笑容“如此，晓余便打扰了。”

进了小院才发现里面只有一间卧房，正在叶明思索的时候，夏江鹂走了过来“我的院子就在隔壁。若叶公子与我同住，朱姑娘可以独住。”

叶明心里为难，但回头一看、晓余期许的眼神，便点头应下。

进了卧房，夏江鹂说“你我同为男子，也应以礼相待，我差人添一张床，置一屏风相隔。”

她点点头，目前也只能这样。

两人收拾完行囊，佣人送来了木盆和热水。夏江鹂说自己要去散步赏月，留下她一人更衣沐浴。

夏江鹂站在院外，一个护卫前，身侧低语“公子，此人底细不明。”

夏江鹂盯着月色，慢慢说道“我自有分寸。崔大哥不必担心。”

等他回去的时候，她已经穿好衣服。

他故意坐到她床，看她衣中脖颈纤细、脸粉妆玉琢，他知道自己猜的没错，于是坐回屏风对面的床。

他说“叶公子。学堂一年，前路漫长、你我同窗，也好扶帮。”

她说“夏公子，你讲话很古怪，用词总是拧巴”

他说“堂，言行端庄。”

次日，到了学堂。

叶明发现昨日桌位被人占了，便前理论“你坐了我的位子，麻烦让让。”

那人趾高气昂，毫不客气“这位子是本公子的，闪到一边去。”

夏江鹂前，站到她身侧，说“这桌位确是叶公子先得。请问，公子如何称呼”

那人憋了他一眼“本公子大名，高应才。识相的走开。”

朱晓余小声的对她说“高家在百朝中是高官权贵。叶公子，算了吧。”

桑霞哼了一声，揪着高应才的衣领和腰封就甩出了窗外，随后自己也跳窗追了出去。

高应才冷不防被摔了一下，从地爬起来有点难以置信“你...你居然敢打我。来人！”

冲来两个护卫，可他们不是叶明的对手，三两下就被打趴在地。

明面这是九安和百朝的人打了起来，其他学徒也都跑出来看热闹。

夏江鹂走到她旁边，侧目瞟了一眼树，崔护卫立马冲到跟前。

她朝他摆手，喊道“你别管！”

纵使以一敌众，她还是轻松取胜，前照着高应才的脸就是一拳。

高应才捂着脸，边跑边喊“你给我等着！”

九安的学徒欢呼雀跃，百朝的学徒窃窃私语。教书师傅赶到，严厉斥责，将众人领回了学堂。

中午，三人在山脚下看雪景。

夏江鹂问“二位来书院都是何求？”

朱晓余说“我娘亲说了，有了这一趟见识，回去可以寻得好人家。”

叶明不解道“你才十四，就想着成亲的事儿。”

朱晓余“成亲得到十六岁，但之前可以定亲。先前有人门提亲，可那边已经有了两个夫人，我娘亲怕我去了受气。所以送我出来...为了回去能再寻个人家。”

叶明惊讶不已“你们族中，男子可以有多个夫人？那，女子也有多个丈夫？”

朱晓余点点头又摇摇头“女子只能有一个丈夫。我娘亲是我父亲的第三个夫人。我还有大娘、二娘。”

叶明瞪大眼睛，半天挤出一句话“太...太荒唐了。”

夏江鹂看她夸张的表情，笑道“叶公子，何出此言？”

叶明郑重其事的说道“一心只能许一心，一人只能配一人。就连山间的野兽都懂这个道理，配对儿的时候只会两只一起养育小崽。”

夏江鹂听了她的解释，更笑了“哈哈....这说辞，倒是巧妙。”

朱晓余有点羞涩，嘟着嘴“叶公子，人和兽怎能并论，百朝的礼数规矩、齐全且繁琐，男子向来克己守礼，女子也是守身如玉。成亲后，也是相守白头”

叶明“相近相亲，定是两心欢喜、男子不用克己、女子也不用守身。一起到白头，靠的是两心相守，跟一场仪式没有关系。”

夏江鹂收起笑容，玩味的盯着她“依你所言，倒是洒脱。是否九安民风如此，我对你族中的女子，甚是好奇....”

叶明解释道“九安和晨黎两族，男子只能有一个夫人。而晨黎的族规更是对不忠者施以重刑。”

夏江鹂说“世间相传，九安野蛮、晨黎暴戾。”

叶明有点气愤，站起来道“不，这不是暴戾。你们..你们不懂...”

朱晓余见状、换了话题“叶公子，还未说你来此为何？”

叶明“我认识族中一个很厉害的人，我说想看世间繁华，他答应送我来书院看看。”

夏江鹂“叶公子不负深情、且志向高远，在下心中佩服”

叶明问“那你呢？”

夏江鹂“家中派我来学习，我也想借机、逃离家中管束。”

两日后，学堂外面围了好多人，高应才插着腰，站在一个衣着华丽的老者身旁。看见他们三人走来，便指着她说“高叔，就是这个臭小子，教训他。”

老者前“这位公子，昨日你出手伤人，今日要说道说道。”

叶明“你看见我伤人了？再说，他活该。”

夏江鹂前，说道“高大人，同窗都可以作证。是高公子先出手，叶公子自保。”

老者一招手，围来二十来个护卫“多说无益，来人，带走！”

夏江鹂朝树看了一眼，顿时崔护卫跳了出来，站到老者面前手中亮出一块玉牌，老者先是愣了一下，转而睁大眼睛，连忙说道“是..是..公子所言极是。今日之事错在我们。”

夏江鹂朝着崔护卫使了一个眼色，不等他们再开口，便赶着他们离去。

当晚，躺下后，他俩隔着屏风说话。

夏江鹂“日后不用担心高家，我已经差人解决。”

叶明“谢谢你今日解围。其实，我不怕他的，我能打的过。”

“我知道，你功夫了得，但没有必要脏了手。你我同窗，相互扶帮。对了，传闻暮成族长有位侄女，不仅精通药理，也是功夫了得。你可认识？”

“见过。传闻都是唬人的。不过是出身富贵、养尊处优，自觉高人一等。”

“你好像对出身很是介怀？”

“因为世间太多不公，人命本应一样，却由出身论贵贱。就像那高家，仗势欺人。”

“并不是所有富贵人家都是仗势欺人。”

“也对，原以为你也是娇生惯养，没想到你明辨是非，仗义执言”

“我倒觉得，若厌恶他人轻瞧自己，那便爬那高处，让众人仰望、畏惧。”

她兴奋地坐了起来“对，我就是想去那最高的山。”

他轻声一笑，“我欣赏叶公子的志向，我也想去游历去闯荡。可又无奈，身不由己。”

“身子不由自己，难道由着别人？你若不愿，难道有人逼迫你。”

“不是逼迫，只是很多时候，并非一朝一夕能成事。”

“那就先等等，可以先让步，为了自己想要的，忍受眼下的，这叫权衡，我懂。”

他看着屏风后的身影，他早就看透人心险恶，为何这些话从她口中说出，这般的干净、磊落。

之后高应才变得卑躬屈膝，还老跟夏江鹂打听，他家认识城中的哪些高官权贵。朱晓余也老是跟着他俩，三人结伴同行，枯燥乏味的书院生活也变得有趣许多。