第二日早早起来，琴川带着几个丫鬟，伺候着梳妆更衣，苏怜沉默的看着镜中的自己，忽然开口问道：“琴川，皇后娘娘是个怎样的人？”

琴川一面帮她试着发簪，一面笑着回道：“回主子的话，皇后娘娘是个极好相处的人，主子不必紧张，见了便知。”

苏怜点了点头，像木偶一样任人摆布的打扮完毕，一旁轻絮忍不住叹道：“来来回回试了几套衣服，奴婢才知道，好看的人是不挑衣服的。”琴川笑道：“正是这个道理。”

说话间，收拾完毕，琴川和轻絮陪苏怜出了凝和宫，向长秋宫中走去，东方初晓，天色还十分低暗，但宫中已经颇显热闹，四处可见匆匆忙忙走过的宫人。

晨寒陡峭，走起路来还稍微暖和一点，长秋宫离凝和宫亦颇有点距离，三人走了许久方才到了长秋宫前，刚到宫门口，便看到一个和苏怜一样按品级梳妆的女子，带着丫鬟从另外一个方向过来。苏怜远远看到便认出是江菱，这边江菱也注意到了苏怜，满脸笑容的向她招着手，然后靠了过来：“苏怜你也来了。”苏怜也是回道：“几日未见了。”江菱嘻嘻笑道：“我还向宫里人打听了你的住所，只是昨日太忙，来不及去拜访你。”

苏怜轻笑着点头，心想着这江菱果然是个天真浪漫的人，两人说话间已进了长秋宫中，到了院里，迎面是一个凤凰呈祥大石屏风，屏风前有两个老嬷嬷见苏怜等人进来，忙凑上了，行礼告了安，便引两人绕过屏风去。这边江菱也不敢再嬉笑着说话，屏气凝神的跟在后面。过了屏风便是长秋宫大殿，殿外廊下站了一排宫女，皆低着头，一声不闻。门前候着两人，都在教引司中见过，苏怜一时也记不起姓名来，想来此次一同进宫选为妃嫔的四人便是她们四个了。这边四人都到了，便有一个嬷嬷进去通报，然后传令请四人进去，各自带来的下人则侯在外面。还未进到殿中，便听到一阵银铃般的说笑声传来：“新来的妹妹们到了，我便不叨扰了，让她们给姐姐请安吧。”只听话落，一个穿着大红锦缎留仙裙的女子迎面走来，所看处只见妆容富丽，行动处便听金玉琳琅。一旁老嬷嬷忙行礼道：“贤妃娘娘请走好。”

一旁苏怜四人才知道这是玉喜宫沈贤妃，都纷纷停下行礼问好。那贤妃也不在意四人，只往前走，但路过苏怜身旁时，她却停步细细的看了看苏怜道：“这便是那位苏婕妤吧，果然天下无双。”苏怜低着头，也不回话。那贤妃冷笑一声，又下劲盯了她两眼方才扬长而去。

一旁江菱悄悄看了看贤妃背影，拉了拉苏怜袖子朝她眨了眨眼，苏怜对她轻轻一笑，四人便一齐进了屋中。

初见皇后的规矩苏怜在教引司中便学过，来的一路，琴川又细细跟她讲了一遍，苏怜自然做的一丝不乱，一旁江菱虽有些慌忙，但好歹并未出错。等到上面传来一阵温和的声音，四人才被宫人扶着坐下，苏怜这才有机会抬头看向长秋宫的主人当今皇后温清河，虽只是接见几位新进宫的妃嫔，但她仍颇为庄重的穿了锦黄色鞠衣，着了玉带金袜，簪了宝钗玉滴。眉间落了一点朱砂，温婉动人。

温清河与四人略作交谈，苏怜虽极少话，但心中却已明白为何琴川说这位皇后娘娘极好相处，这温清河谈吐十分柔顺，丝毫没有六宫之主的威势，与刚才遇见的那位锋芒毕露的贤妃截然相反。

苏怜这样想着，上方的温清河也在谈笑间悄悄的打量着苏怜，她嫁入太子府距今已有十年，与庄岚一直相敬如宾，也深知他的脾性，自然也知这位让庄岚近些时日朝思暮想的民间女子，她一进宫，便破例以婕妤的品阶住进了凝和宫中，昨日更是与庄岚一同乘辇，在宫中传的沸沸扬扬。想到此处，温清河不禁又多看了苏怜几眼，一方面惊异于这世间竟有这样的绝色，一方面她也注意到眼前这位并非侯门之家的女子，竟有着超脱寻常的泰然自若。她性子和顺，虽然苏怜一进宫坏了些规矩，但她想着那也是皇上做主，苏怜也无法违背，因此倒是更多赞叹皇上眼光果然不凡。

而下面坐着的其他三人，见温清河亲切近人，一时倒也慢慢把提着的心放松下来，彼此谈笑起来，如此过了半晌，方才一一起身向温清河告退。

出了长秋宫，因江菱所住披芳阁与凝和宫并不同向，江菱便抓着苏怜袖子道：“若是闲了定要来看看我，在这里好生无聊。”苏怜点头答应了，跟一旁另两位一同进宫的一位姓陈，一位姓吴的两位美人互相告了别，然后方才对江菱道：“这里不同外面，要看好你的宫人，说话前要三思。”江菱连连点头，两人又说了几句话，方才各自回宫。

苏怜回到凝和宫已快正午，琴川刚扶她坐下，换了衣饰，只见凝和宫中领头做事的小太监唤作崔卢的进来叩首道：“启禀主子，尚食局遣了两个厨娘过来，说奉陛下旨意，要来见过主子，问清楚主子往日里爱吃些什么。”

苏怜想起昨日庄岚提到过此事，便让两人进来，不一会果进来两个五十多岁，粗手大脚的老妇，向苏怜行了礼。苏怜点头问了好，因问道两人是哪里人氏，其中一个胆大些的抬头回道：“奴婢是邵松长亭县人，她是韩州人，我俩都是当年江南打仗时跟着父母到京城来的。”

苏怜笑道：“长亭与烟宁很近，倒是半个同乡了。”那厨娘忙笑道：“奴婢两个都从小做了一手江南菜，娘娘喜欢什么，往后吩咐就是。”苏怜自幼体弱怯食，因而说道：“倒也没什么很喜欢的，只要清淡些便好。”这样说着，她又想了想，笑道：“若是夏天能做点糍耙，那是最好的了。”

随口说了两句，崔卢便领两人下去，收拾厨房。因是二人刚到，午膳仍是尚食局来送，几个宫人捧了数个锦盒进来，屋里轻絮与另一个唤作碎霞的丫鬟接了，在案上一一打开，里面是银干蒸粉藕，葱丝鲈鱼，蟹粉斩肉，另有几样苏怜也看不出什么东西的菜色，还有松瓤米糕和如意梅花卷两碟，最后是一碗银鱼虾仁粥。乱七八糟的摆了一桌子，轻絮一面给苏怜布菜一面笑道：“皇上可真想着主子，一面派厨娘过来，一面今天的午膳也想着。”

苏怜知这不是寻常妃嫔的规格，她倒也不在意，这边琴川夹了些鱼肚到碟中给苏怜，苏怜接了又笑道：“不用这般麻烦，我自己来才能吃出滋味。”

琴川应了是，苏怜又问道：“对了，若是我想要些书，是让你们去买，还是什么？”

琴川笑道：“主子想要什么，写个单子，我让人去尚宫局中拿就是了。”

“罢了。”苏怜喝了点粥道：“过些日子再说吧。”

这样说着话，等苏怜喝了茶漱口，一桌菜点也只动了几筷，琴川便命人收了，赏给宫里小丫鬟们去吃。昨晚睡得本就不好，今早又来回走了许多路，苏怜午后懒懒的挨在床上，不觉间便慢慢睡去。琴川忙让屋中下人都小声出去，自己又小心给苏怜披了被子，听到外面有嘈杂之声，正想出去呵斥她们安静些，转过身去，却猛地看到庄岚站在身后，饶是琴川定力，也是一惊，正要下跪，庄岚却给她做了个噤声的动作，然后挥手示意她出去，琴川轻轻行了一礼告退，庄岚这才看向眼前的苏怜，只见她靠在榻上，额前长发有些散乱，遮挡着紧闭的双眸，偶能看到长长的眼睫。庄岚就这样坐在一旁的椅上，带着浅笑看着眼前的女子，直到她缓缓睁开眼睛。

苏怜揉着双眼，才发现视线中只有一个穿着锦缎的男子，他的唇畔挂着浅笑，俊逸的脸庞上全无高高在上的威严。苏怜理了理发梢，从床上下来正想行礼，却被庄岚起身扶住，仍让她坐下，苏怜只好问道：“陛下几时来的。”庄岚笑道：“朕在这坐了有半个时辰了。”刚刚睡醒，神智还有些昏昏，苏怜面色微微一红，低着头道：“原来陛下还有看别人睡觉的兴趣。”

庄岚倒是第一次看到她这般小女儿的形容，心神俱是一荡，他坐在苏怜身旁，拉着她的手道：“多少妙笔丹青，也画不出朕的怜儿，半个时辰而已，朕往后要看几十年也不能看够。”说着，他看苏怜低着头，没有回话，便又笑道：“今早，可见到清河了？”

苏怜点了点头，庄岚又道：“皇后性子温和，你不用怕她。”苏怜道：“臣妾平日都在自己宫中，自然不会冒犯谁。”

“也不用太拘着自己，闲时便出去走动走动。”庄岚说着，看了看窗外道：“本想留在你这用晚膳，但这两日有些大事，一会儿还要去见礼部的官员。”

苏怜略一思索，便随口回道：“陛下说的可是殿试。”庄岚倒是没想到苏怜轻易的便猜到了，也是笑道：“是的了，此次殿试可还有你的熟人。”苏怜点了点头道：“是任凡哥哥吧，他也考中了？”“会试考了第四名。”庄岚想起此前几次召见任凡时，对方善谈从容的模样笑道：“想来殿试能更高些。”

谈笑间，他已站起身来，苏怜也跟着一同起身，门前候着的轻絮等人忙过来帮她整理衣衫，庄岚突然像想起什么道：“对了，我记得你与任凡的妹妹十分要好，殿试之后，我会跟任凡说，若他妹妹有空，便准她来宫中找你玩，你们许久未见，也能让你平时没那么无聊些。”

一年相别，苏怜自然挂念任殊，她谢了恩，再抬头时，却看到庄岚已站到眼前，轻轻搂住她，然后在她额前浅浅一吻，带着笑在苏怜耳畔轻声道：“朕先去忙朝事，晚上再来陪你。”

庄岚离了凝和宫，便乘辇往泰昌殿而去，三年一次的殿试是紧要大事，纵然庄岚平日懒散，也不敢怠慢。匆匆赶到泰昌殿，只见礼部尚书路鼎山，户部尚书孟伦，领着数个翰林学士都在殿外侯着，见庄岚来了，受召进殿行礼参见了，孟伦便一面捧了今次通过会试，要来参加殿试的名单给庄岚一面陈奏道：“启禀皇上，天恩浩荡，九州万方无不思念报效，今次会试共录取各地考生二百七十六人，其中太学生四十七人，余下皆是各地举人。请圣上详阅。”

庄岚之前便草草看过礼部放榜的名单，这次是为殿试而整理的名册，更加详细，都注明了考生籍贯，生辰。庄岚看了一看，笑道：“今年偏远之地也出了些人才。”说着他指了指名册上头名，上面写着两个遒劲的大字：顾锋。后面又注了一行小字：盛德十二年生甘阳人氏。庄岚又向孟伦问道：“这新科会元，孟大人主考可见到了。”

孟伦忙回道：“回圣上，此人臣未曾见到，但他的试卷是臣亲自所评，臣略了解了些，此人出身宣州府甘阳寒门，并非官宦人家。”

“寒门？”庄岚闻言眉头微微一挑，两榜科甲，自古便多取自诗书世家，少见薄祚寒门，他倒是起了几分兴趣，因而向孟伦道：“此人试卷，孟大人可带了？”孟伦恭声道：“回圣上，试卷暂在礼部封存，圣上若对他试卷中的文章有兴趣，臣评卷时看了，写给陛下就是。”

庄岚点头，命贵骆取了纸笔赐座。这边孟伦在一旁默写，路鼎山又给贵骆递了一个折子，然后向庄岚道：“启禀皇上，这是礼部和翰林院一起拟的几个殿试题目，请陛下甄选。”

庄岚看了笑道：“别的倒也罢了，这对北方匈人用兵之题不好，北边不打仗这么些年了，改作西狄恰当。”路鼎山忙道：“通慧无过圣上，臣等愚钝了，当以西狄为妙。”庄岚用朱笔批改了，然后笑道：“不是愚钝了，西狄守备韬略皆是朕的岳丈定下的，议论怕是不敢。而燕王到底远了些，如今是朕改的就无妨了。”说着他又和几个翰林学士略做商议，便定了下题目。这边孟伦已写好那顾锋的文章递上，庄岚读了，果然挥洒自如，笔力极深，更难得是其中见识，皆入木三分。庄岚连读了两遍，方才笑道：“果然极好的文章，更难得是寒门中人，后日爱卿可与朕一同看看此人。”

孟伦忙应了，然后回道：“圣德巍巍，天下人材，方能无论出身，尽为陛下所用。”这边庄岚又与礼部商议了几处琐事，众大臣方才告退，按制今日定下殿试题目，两位尚书和几位翰林学士一起，都不能外出，因此贵骆命人领众臣往宫旁文华苑中住下，以备明日殿试。而与此同时，在夜幕降下的建宁城中，正有二百多人各自忙碌，但相同的是，明日他们将汇聚于一处，十年寒窗，将登金殿，一展毕生所学。