“夫人误会了！”红素连忙解释，“是红素一个人孤单，所以特地要芍药姑姑……”

“胡说八道！”贡氏早有决断，“你也不用替他们遮掩！当我是死人吗？”当下便命人去寻绮里弘毅。

“夫人，奴只是随红素寻一个安身之处。夫人切莫道听途说，让……”

贡氏“啪”地一巴掌打断了芍药的话，“娼妇就是娼妇，巧言令色只会糊弄人？告诉你，绮里弘毅每一分钱花去了哪里我一清二楚！若是他在外厮混我也就睁一只眼闭一只眼。眼下你竟敢厚着脸皮入府，真以为我闭目塞听呢？”

当下贡氏抄了鸡毛掸子，接连打在芍药身上。

芍药抬手遮挡，不由得悲从中来，哭泣不止。

绮里弘毅赶来之际，贡氏已经打了芍药上百下，正要动脚。

眼见绮里弘毅阻止自己，贡氏本就积攒一肚子的火气立刻被引爆！

“绮里弘毅，你为这一个贱人吼我？”贡氏一把拽起地上的芍药，指着她的脸质问，“就这样一张脸，你还能下得去口？她有什么好？”

“贡横波你不要给脸不要脸！她有什么好？她比你温柔可意，比你会做人！”绮里弘毅将芍药拽回来，将其护在身后。

“绮里弘毅！”贡氏难以置信，“你知不知道你在说什么？”

“我说什么？我说……”

“老爷，算了，别为贱妾伤了和气。”芍药开口劝诫。

红素袖手旁观，笑看贡氏与芍药对峙。

绮里弘毅正在气头上，根本听不进去劝，“我忍你很久了。芍药入府只是想安心做个丫鬟，你却对她难动手动脚，分明是存心刁难。”

“对！我就是故意刁难！她算什么东西？也配进我家门？”贡氏自视甚高，怎肯与芍药为伍。

“她不配进我绮里家门，你难道就配？不顺父母、无子、淫、妒、恶疾、多言、窃盗。你自己算算你犯了几条？我容你至今已经是我仁慈！”绮里弘毅搬出“七出”条例。

“你想休我？”贡氏越发不能相信，一向对她言听计从的丈夫，现在为了一个娼妇要休她。

双方僵持不下之际，门外传来“笃笃”声音，伴随着苍老咳嗽声。

“老夫人来了。”有丫鬟提醒。

绮里弘毅忙出门扶着老夫人进来。老夫人满头华发，拄着拐杖进来，问他们：“你们又在吵什么？不是说我那孙女接回来了？人在哪里？”

红素这才上前行礼，见过祖母。

老夫人坐上高位，把红素仔细端详一番，笑着夸赞：“模样确实不错，懂礼貌。我瞧着比微月那孩子还好。叫什么名字？”

“红素，绮里红素。”红素顺势站到老夫人跟前。

“可曾念书？”老夫人再问。

“不曾念过，只认得几个字。”红素如实回答。

“可怜了。”老夫人拍了拍自己身侧的位置，示意红素坐下，“绮里家子嗣稀少。可怜你自小流落在外。这样吧，你以后就住在慎德堂，让我老人家过过含饴弄孙的瘾。”