县衙，大堂。樊文予端坐堂上，县丞李序南、主簿王进，还有曹典史等一一正襟危坐于左右。

当然，其中也少不了仲逸与沈尘。

众人入座后，樊文予轻轻嗓门道：“诸位，前几日城中宋家失窃案还在调查中，昨晚城东的赵家又现窃案，行凶之人竟肆无忌惮地在现场留下信条。县衙就在城东，事发之地距离县衙隔墙可望，是可忍孰不可忍？”。

樊文予飞快扫瞄左右一眼，而后斩钉截铁道：“事已至此，本县要剿灭这些山匪，给全县百姓一个交代”

“樊大人，城中接连发生两起大案，破案迫在眉睫，可下官觉得这赵家之事似有蹊跷”，说话的不是别人，正是县衙里仅次于樊知县的二号人物县丞李序南。

李县丞环视四周而后继续道：“赵家被盗后，行凶之人却留下了信条，这又是为何？我们假设是同一个或一伙人所为。若凶手一贯如此，那他完全可以在宋家行窃时候就留下同样的信条。若凶手无此手法，那他为何单单要在赵家留下这两样东西呢？”。

“对，在下也有同样的疑惑”，典史曹正站起来，他接着李序南的话继续道：“且宋家与赵家两起案间隔的时间太短，按常理，行凶之人应是消停一阵子，等过了风头之后再动手才合理啊”。

县丞居品，典史无品阶，县衙主要的官吏当中还有一个九品主簿，见众人各抒己见，王进只得说道：“如此说来，宋赵两起失窃案要么非同一人所为，要么赵家失窃案就是此地无银三百两？”，

典史曹正，管着治安缉盗，但威望与沈捕头相差甚远，不过他从不计较这些。主簿王进老成持重，平日话不多，但也不管事。县丞李序南，三人中年纪最却品阶最高，此人科举入仕，文笔非常了得，平日里写字，诗词歌赋样样精通，政事却也从不懈怠。

此三人在蠡县县衙的作用至关重要，相对于樊文予，他们仨往往能对某争执能达成一致，因其在县衙时间之久，对当地的实际情况了如指掌是三人的共同之处。

樊文予不再说话，他漫不经心的盯着茶杯中的慢慢飘起而又缓缓下沉的片片茶叶，他似乎非常有耐心，心里却在盘算着：今日这三人竟如此齐心？非要给本县难堪？

樊文予将话题引向沈尘这位原本无权发言的小吏身上：“沈捕头，站在那里干嘛？怎么说你也是衙们的人，再说这缉拿盗贼本就是你的职责，说说的意见？”。

同样是县衙的老人，沈尘自然知道这两种意见背后是何种较量。

匪患问题，沈捕头确实是有口难言，几乎每个县都会遇到，大家习惯睁一只眼闭一只眼。县衙中有人与他们有瓜葛是不争的事实，是故所谓的“剿匪”也就是敲打敲打，根本伤不了元气。

俗话说新官上任三把火，知县大位易主，新来的樊县令想立威，与原先的官员有冲突很正常，但作为一个捕头，若非特殊情况，他既不敢得罪知县，更不敢远离其他根深蒂固的其他官员。

但是，至少在对山匪动真格的这件事上，他认为樊县令的做法是对的。当然，还有一点就是仲逸，罗氏兄弟已将他们在牛头山的遭遇告知了自己，沈尘觉得这位仲先生对剿匪是双手赞成的。

所以，隐忍多年的沈尘决定这次决定冒冒险，他不是向着樊文予予仲逸，于公于私，他都应该说句公道话。

“樊大人，各位大人，此案件确有疑点，但在下认为既然现场发现信条，我们就可以查查，牛头山的山匪为非作歹并未一朝一夕，就连前段时间仲先生与罗氏兄弟都被绑上山，更何况于普通百姓呢？”。

沈尘望望樊文予，很明显这位知县大人很满意他的主张，于是他继续道：“即便这两起案件不是牛头山所为，我们也可借机整治匪患，更何况目前没有别的线索，调查毫无进展，我们何不以此为突破？至少也是个查案的方向”。

沈尘话音未落，樊文予便立刻起身道：“好，好好好，沈捕头所言极是，此事吵得沸沸扬扬，县衙再无行动，那会被百姓耻笑，衙门的脸面何在？官威何在？”。

最后，樊文予终于下定了决心：“本县心意已决，剿匪之事刻不容缓”。

当两方相持之时，第三方或外来的力量往往显得尤为重要，甚至可巧妙的扭转局面。

此种场合，作为一个幕僚来说当是多听少说，而一直未言语的仲逸却在心里再次感谢着这位沈大哥：此言恰到好处。

县衙终究还是知县说了算，如此商议也只是不为以后掣肘，如此几番争执，终于有了结果。

看到众人低头静默，樊文予也不予理会，他继续道：“本县决定直取牛头山，此次本县亲自前往，李县丞、王主簿留守县衙，处理日常事务，除了必要站班的衙役外，其他人马均随本县一起上山”。

随着樊文予一声令下，仲逸的“一脚”终于是踏进了牛头山。

县衙中有官、吏、役。官吏在吏部在册可查，差役无定额，且难有升品进阶机会，如遇紧急情况可临时组调杂役。

快班缉盗刑捕，壮班征粮纳税，皂班升堂站立打板，只是各地按实际情况不同，人数不一。

如仲逸报仇之心重于破案一样，樊文予立威重于剿匪才是真目的：此次大动干戈当是深思熟虑，而绝非心血来潮。

黄昏余光之下，一队人马穿行于乡间小路，官有官服，役有役装，长矛在手，腰跨刀剑，全副兵器，百人之余的人马，三组而行，沈尘带人牵头，曹典史紧随其后，樊文予率兵殿后。

夜半子时，县衙的人马已经抵牛头山下，按沈尘的建议：人马休整片刻，晚上动手最为合适。山匪住在山顶，白日盯梢之人可见山下动静，深夜休眠之时戒备之心松懈，便于控制。

仲逸趁大家休整之际，便上前与罗氏兄弟攀谈起来：“两位兄弟，此次再上牛头山，心中有何感想？”。

“那还有何说的？此次咱们人多势众，樊大人亲自带队，终于可以将这帮乌合之众一打尽，尤其是那个仇佶，我总觉此人不是什么好鸟”，罗英拍拍腰中佩刀，兴致很高，只是他俩不知华老大所言，否则就不会这般淡定了。

“可是”仲逸向四周望了望，而后轻声道：“上次上山的事只有咱仨人知晓，若是专门针对仇佶，那会被别人说是公报私仇”。

罗勇若有所思道：“那可如何是好？”。

仲逸环视四周，而后附耳道：“要不这样？咱们一会”。

秋风瑟瑟，枯草丛中“嗖嗖”声响，林中片片落叶，铺就了隐隐上山之路，罗氏兄弟与仲逸走在最前，时隔数日再次上山，带路的任务自然就落到了他们三身上。

熟悉的山寨，所过一草一木一如既往，仲逸料想此刻盯梢之人无非聊聊数人，且正在打盹或已经入眠，这样的守卫与防御，对于他们来说简直就是摆设。

山寨的大堂中，仇佶正与一帮弟兄呼呼大睡，看地上东倒西歪的酒坛便知又是个喝大酒的场面。

当了山寨的老大，起初还有些人不服，却被他用各种方法给征服下去，结义兄弟，无非也就是结“利”兄弟，对于大部分人来说，谁对自己有利谁便是老大，而若论笼络人心，仇佶的确比华老大强多了。

“不好啦，大当家的，出事了”，当初亲眼目睹华老大的小矮胖正匆匆赶了进来，一不小心竟跌倒在地。

“慌什么？看你那点出息”，仇佶闻声而起，见屋内火把已亮起，他抓起一坛酒迎头而浇，立刻清醒了过来。

其他人可没有他这般警觉、敏锐之力，昨晚喝酒到深夜，刚刚入眠却要被吵醒，几时能反应过来就要看个人本事了。

“外边，不知何故，突然来了一群官兵，弟兄们都被控制住了”，小矮胖看样子完全被吓破了胆，牛头山这么多年，这样的事还是第一次遇见

“兄弟们，大家不要慌，此处不是县城，官兵有惧？此刻天已晚，大家拿好家伙事儿，一起冲出去”，说完，仇佶便怂恿众人向外冲，自己则吹灭油灯，不知了去向。

牛头山的大院里立刻热闹起来，门口盯梢的小匪早已不知去向，官匪对峙于门口，众人面面相觑，却谁也不敢上前一步。

红红的火把下，那微微发光的刀剑，双方各自排阵，僵局对峙。惧于官家之威，山匪谁都不敢上前一步。

这些人心中盘算着：对面不是山匪，而是可将他们押于大牢的官差，若束手就擒，没准被关上几日再训斥一顿而已，若与官家兵戎相见，人头落地也不是没有可能。

樊文予立于众人身后，他细细的打量着周围：此地地势复杂，一旦被诱到暗处，可能全军覆没，月黑风高之夜，若有人放冷箭，那不定倒霉的是谁。

一旦鱼死破，后果不堪设想。经过一番思量，他决定让曹典史出面。

虽为典史，但曹正确实不善应付这种场面，只是知县大人就在身后，他只得硬着头皮上前道：“山寨的弟兄们，大家听我说，我是咱们县里的典史，县里发生了两起大案”，

说道这里曹正望着一旁的樊文予，火光下这位知县大人板着一副脸，他只得继续说道：“此案已惊动上面，大家务必认清形势，配合官府”。

对面的山匪听的一头雾水，他们知道什么案子？什么上面官府，曹正这话似乎不对“山中之路”。

这时，沈尘上前示意曹典史靠后几步，他动了动刀柄，大声道：“弟兄们，县里发生两起大案，其中一家现场留有刻着牛头山标识的箭头，是谁干的？冤有头债有主，其他人我们不动。可要是想对着干，县衙的人马还是少了点，无非就是死伤百人而已，可知府衙门的官兵随后就到，到时如何踏平山寨就不得而知了”。

虎背熊腰、声如洪钟、满脸胡腮，沈捕头这架势要说是匪首也不为过，但他毕竟是穿着县衙的衣服。

山寨之上鱼龙混杂，有些人在上山前本就在县城一带混过，所以此处依然有人认识沈尘，而即便不识本人，也听过他沈捕头的名号。

见初有成效，沈尘继续道：“你们当中成家不成家的先不说，老爹老娘总要有人要养老送终？孰轻孰重，你们自己掂量，知府衙门的人来就晚了”。

果不其然，无甚案底之人便相互观望，这样的场面他们同样未曾遇过，当初上山无非要混口饭吃，犯不着搭上性命，经沈尘这么一说竟一时没了主意，双手颤抖中面面相觑，最后缓缓放下手中刀枪，只有几个头领还在垂死挣扎，但明显寡不敌众。

山头的一棵大树下，数名差役隐于其中，他们目视前方，手中那张弓已慢慢拉开。

仲逸知道此刻光线阴暗，但数箭齐发，即便偶有射中，但那震慑之力却非同一般。

“上，一个都不放过”，樊文予终于站了出来，此刻山匪大势已去，该收拾残局了。

“启禀大人，山匪已被制服，全部控制在院中”，曹典史却面露难道：“只是，只是，匪首却不知去向”。“”，。