此夜山河息声，平静的浪涛之下，还有许多未眠人。

东宫的主人难得起意，竟在夜色最深的时辰回到寝殿，来寻找他的妻子。

得知姜云连夜提审谢迟筠，明燎眼底闪过一道似有似无的意外，倘若有熟悉他的人见到这一幕，或许也能从太子殿下的眸中读出惊喜。

尽管姜云不在殿中，他此行的目的也未达成，但明燎的情绪明显好转，沉寂了一整夜的东宫忽然多了些鲜活气。

“待太子妃归来，请她到书房一叙。”

明燎的声音不可谓不冷淡。

但在东宫下人们眼中，最是喜怒无常的太子殿下，能在白跑一趟后心平气和地离开，已足够称之为万幸。

返回书房的明燎端坐案前，身边只留下一个侍卫。

他眼中翻涌着激扬，冷，还有几分凌厉的杀机。最终，复杂的心绪归于平静，明燎淡淡地问：“谢家人，还有几个活着？”

那侍卫躬身作答：“除谢迟筠以外，还有七人。”

“七人。”明燎把这个数字回味几遍，流露出显而易见的愉悦。令人心惊的是，这份愉悦只维持了片刻而已，才几个瞬间，他深不见底的眸光中就再度浮现激怒，“去紫宸殿。”

这不该是面圣的时候，但皇帝竟也不曾就寝。他似乎料定明燎将会前来拜见，提前便做了交待。

无需另行通传，明燎直接入内，他的目光坦坦荡荡地落在久候的天子身。父子二人对视一眼，明燎撩衣下拜。

“臣明燎，参见陛下。”

皇帝冷哼一声，沉声开口：“起来吧。”

他不问，明燎竟也无言。两人一坐一站，在沉默中交锋。大殿之内静得骇人，烛影摇曳，给金阶覆一层阴沉的昏光。

煌煌帝居，意味着一步登天，也意味着粉身碎骨。

“谢迟筠一事，是你的手笔。”

皇帝言中没有迟疑。

明燎坦然回答：“是。”他毫无保留地应了，“她原想诈死脱身，陷害襄王，再顺势假死离宫。臣顺水推舟，为她的计划添了一笔。”

皇帝冷声说道：“有你插手，她才会在大庭广众之下滑胎。你想诱她以为，幕后之人要杀她灭口，才会违背约定，擅自行动。此外，你更想将此事公之于众……”

他眼底隐含探究，威严地喝问：“你的计划是指向她，还是襄王？”

明燎一字一顿地说道：“谢迟筠重罪在身，逢陛下宽恕，却不知感恩，仍怀翻覆之意，她不配作为云芷而死。”

若明燎不曾插手，即使事情败露，皇帝顾及天家颜面，也只会无声无息地处置。若幕后之人有灭口之意，那谢迟筠便将糊涂而死，最终不过是“暴毙身亡”。

有明燎的介入，她的出身，来历，过往，一桩桩一件件，都会被彻底掀开。

已经倾覆的谢家将再度成为朝堂的谈资，纵然不能公然探听皇家隐秘，但谢家人必将在私下里的口口相传中，再一次被抽筋断骨，颜面尽失。

大雍太子的雷霆之怒，让他们至死不得安宁。

然而皇帝的怒意更盛三分：“身为太子，任性妄为，屡生是非。朕知你心中有怨，容你一次又一次，而你却一次次地兴风作浪。”

明燎坦然笑了一声：“臣无怨。”

他答得敞亮，也毫不犹豫：“为山河社稷，臣无怨无悔。谢家人罪不容诛，臣只是奉公而为。”

皇帝勃然拍案，把手边的几折密报扔在明燎脚下。

“五年里，谢家的姻亲故旧，先后牵连进刑案之中。无论事涉大小，皆是你一手策划。巧设陷阱，诱他们踏入其中你连出嫁女都不肯放过。堂堂太子之心胸如此狭窄，你岂能成为执掌天下之人！”

这话说得极重，然而明燎不见畏惧：“他们若清正持身，自然不会入此彀中。”

皇帝神色更厉：“依太子之言，朕当赞你明察秋毫。”

他俨然已动真怒，却又缓了神：“朕知你不易，但也从未想过，经过七年之久，你竟仍沉湎于过去。”

明燎缓缓摇头：“臣不敢。”

他的声音恳切也郑重：“臣身有重任，从未忘怀。然江南一案牵连甚广，为此而死之人尚未瞑目，岂能容首恶元凶逍遥法外。”

皇帝眉峰一凝：“你是大雍太子。一个成越就让你执着至此，朕岂能放心。”

明燎竟做了一件称得僭越的事。

他直直看向皇帝，正对君父深沉的目光：“臣身边的卫士，死在江南的足有三百。”

皇帝只觉荒唐，他严厉地斥道：“你当着眼于普天之下每一个人！区区三百人就让你变得多愁善感，让朕如何信你能够肩负百姓。”

他的怒意越张扬，明燎就越平静。他眼里的坚定始终不曾退却，不曾动摇。

“倘若连三百人的命都无力承担，臣不配陛下厚爱。”

皇帝怒极反笑：“好，你好得很。”

他走下金阶，慢慢走到明燎面前：“若来日，你面对三千人，三万人的生死，朕的太子将欲何为？”

明燎道：“他们为臣、为天下而死，臣当秉壮士遗志、承英魂所托，为他们、为天下，讨逆平凶，尽诛其恶。”

皇帝又问：“你要查到何时为止？”

明燎回答：“无人可查为止。”

皇帝闻言却笑了：“这天下焉有无官不清之时。”

明燎又道：“自谢家及贺家，舞弊案之元凶已经伏诛。再有结党争权，祸及天下者，也当同此例，枭首于闹市，以儆效尤。”

皇帝深深看向明燎，忽然恢复平静：“罢了。你去吧。”

明燎躬身告退。

皇帝的眼神寂寂，良久，朗声下令：“宣襄王入宫。”

待明燎回到东宫，姜云已等了很久。

她以为明燎深夜不眠，意在等她回禀事情进展。姜云近前相迎，明燎却直接止住她的话，自暗格中取出一册书。

姜云没有探寻之意，主动移开目光，然而余光瞥见的字已足够让她心惊。

那字迹殷红含怒，朱色吞锋，澎湃着无限杀机。

用匕首的利刃割破指尖，明燎面色冷硬，在名册再添一人。

谢迟筠。