阳光透过落地窗，洒在红木地板上，康博子爵靠着暖和松软的大枕头，新来的年轻女仆正在怀中熟睡。

点燃一根雪茄，老人享受着静谧的清晨。

咚咚咚——

房门敲得震天响，老管家在门外哀求道：“子爵大人，有紧急情况！”

连忙穿上衣服，康博子爵满脸愠怒地打开房门，“老塔克，你知道现在不是打扰我的时候。”

低着头，管家急切道：“寒风村，寒风村出事了！”

“寒风村？哦，是威灵顿男爵的领地，怎么，高扎克他们做得太过火了？”

康博子爵突然想起昨天就是剑熊帮下山袭掠的日子，不禁心情愉悦。

“不，不是......”

老管家满头大汗，极其艰难地说出信使通报的消息，“高扎克被杀，三百名山匪全军覆没，寒风村，寒风村无人伤亡！”

“什么？”

康博子爵大腿一软，径直坐倒在地毯上，“完了，完了，高扎克这个废物！”

子爵懊恼无比，他就不应该找山匪办事！

“这帮乌合之众，袭掠村子没干成，反倒送出去一场大胜利！”

他明白，自己吞并寒风村的计划必须中止，贵族中不乏仇恨山匪的人，他不能挑这个时候对大出风头的威灵顿男爵出手，否则就是变相得罪这些人。

沉思良久，子爵吩咐道：“塔克，给威灵顿男爵写封信，询问他能否在年前偿还欠款。”

...........

胜利的消息在安东市很快传开，洛丝塔立刻以玫瑰商会副会长身份前来拜访路维。

“恭喜你，威灵顿男爵，伟大的胜利。”

“哪里，能击败剑熊帮，多亏了玫瑰商会的佣兵，哦，还有那些牛头人。”

洛丝塔眼中闪烁着惊异，来路上她就注意到正在修建房屋的牛头人，这些野兽居然表现得如此温顺，商会可是死了两个见习骑士才抓住他们！

她不得不重新审视年轻的男爵。

领地未来建设需要大量的资源，和玫瑰商会的合作非常重要，路维也乐于释放善意，双方很快便谈下新的合作条约。

“商会事务结束了！”

洛丝塔伸了个懒腰，迫不及待道：“伊芙琳在哪里？”

“伊芙琳忙了一夜，现在在睡觉。”

“我可以去看看她吗？”洛丝塔眨了眨眼。

“当然不能。”

路维一口否决，果断打发走失望的洛丝塔。

下午，玫瑰商会就送来大量啤酒和肉食，寒风村举办了一整夜的庆祝活动。

第二天，康博子爵、拉纳男爵同时给路维发来了信函，一改先前嚣张气焰，反倒是表明善意，试图缓和双方的关系。

而从头到尾都没把这些贵族放在心上的路维自是无感，播种的时节即将到来，下一步发展怎么走，才是路维操心的重点。

............

麦克·杰洛斯这几天过得十分煎熬，虽然抵抗山匪的时候，他也参与到了战斗中，痛击昔日同伙，但山匪为寒风村带来的惨重损失，仍让他和村民有了隔阂。

巡逻大队训练时结交的几名朋友也在战斗中受了重伤，这会儿还在休养，更令麦克感到愧疚。

老实说，麦克非常喜欢和村民们一起训练的日子，集体行动让他有了作为人的感觉，而不是过着饥一顿饱一顿的生活，在冰冷危险的雾月山脉和野兽搏命。

这一日，男爵终于再次召见了他，麦克连忙赶到村外荒地，一道被俘的四名同伴也受到召见，五人面面相觑，神情复杂。

被俘虏的一百多号山匪在牛头人的驱赶下，集合在一起，听候男爵宣判。

“男爵大人......”麦克紧张地报道。

“嗯？你是叫麦克，麦克·杰洛斯，是吧？”

麦克激动道：“是，男爵大人！”

“那是麦克？”

“丹特手下的那个麦克？”

“他没死？”

一些山匪认出了麦克，窃窃私语。

路维抬手，“肃静。”

米拉克一杵巨斧，吓得山匪们立刻闭上嘴。

看向麦克，路维道：“巡逻队训练、抵抗山匪的战斗，你们五人的表现我都看在眼里，作为奖赏，我会给予你们五人正式的领民身份，免去你们曾经的罪行，正式成为我的子民，成为寒风村的一份子。”

“感...感谢仁慈的男爵！”

麦克不敢相信自己的耳朵，同伴眼中也闪烁着惊讶，俘虏们更是哗然。

“肃静。”

米拉克喘出一口重气，紧挨着兽人的山匪欲哭无泪，吓得差点尿裤子。

“那么，交给你们的第一件任务，就是带领这些俘虏，重建寒风村在战斗中损毁的房屋。”

“我，我一定做到！”

武力可以强迫山匪们献出劳动力，却无法消除村民对山匪的仇恨与敌视，想要真正改造山匪，就必须走出这一步。在路维的计划中，俘虏将承担起寒风村重建和扩张的主要任务，这是他们应付出的代价，且远远不够。

当然，也要为俘虏们画一张大饼，对麦克五人的奖赏正是如此。

一百一十七名山匪编成五支劳动队，由麦克五人担任队长，路维宣读了他为劳动队制定的纪律准则，接着就带队进山伐木。

有牛头人和火枪队的威慑，大多数山匪老老实实地砍树劈木头，但总有一两个不老实的。

“约翰跑了！”

一名山匪丢下斧头，拔腿向山林深处逃去，身边的同伴连忙喊出声，揭发约翰的逃跑行为。

胡安立刻举枪，“站住！我要开枪了！”

逃跑的山匪头也不回，胡安看向路维，后者只有一句命令，“射击。”

砰——

枪声划破山林，约翰背部中弹，扑倒在山坡上。

想要改造山匪，并不意味着路维对他们会有多仁慈。

“违反劳动队纪律准则第一条，以死论罪，直接击毙。这人隶属于哪支队伍？”

麦克举起手，“大人，是，是我的队伍......”

“第一队？今日食物配给减少两成。”

“是，男爵大人。”

听到食物减少，第一队的俘虏们怨声载道，遵照路维的命令，米拉克一把抓起抱怨最大声的家伙，摁在树上。

“别，别杀我......大人，我错了，我错了！”

挥手示意牛头人松手，路维道：“我会将纪律准则张贴在你们的‘宿舍’前，请识字的日夜宣读，希望你们牢记，准则对诸位有绝对的执行效力。”

胡安呼出一口热气，向来和善的威灵顿男爵，也有着冷酷一面。

全程监管劳动队，直到晚上关回牢后，路维才松了口气。