一旁的彭纪，挽起衣袖，连忙去扛那捆柴，却被申屠奇婉拒。

众人鱼贯而入，来到庭院之中，跨院有两进，天井之畔，种着一棵上了年头儿的石榴树，枝干遒劲，郁郁青青，枝叶之中可见细小之花。

一个年过半百、布裙荆钗，头发灰白的老妪，一手拿着簸箕，一手抓着苞米粒，正在院墙角落里洒食喂鸡，抬起一张褶子密布的笑脸，道：“是小五啊，刚才就听到外面像你的腔，今天怎么过来这么早。”

“娘，”申屠奇唤了一声，将那捆柴放在角落，问道：“我爹起了没？”

“那糟老头子，哪天不睡个回笼觉，这会儿，还得半个时辰呢。”老妪嘟囔说着，诧异地看见苏照几人，说道：“小五，这几位，这是来找你爹的？”

陈韶在一旁，微微一笑道：“老姐姐，许久不见了。”

老妪拢目观瞧，笑道：“是你啊，等下，老身去叫叫老头子，客人都来了，还没起来，多大年纪了，觉恁地多。”

说着，放下簸箕，拍了拍手，转身就要往后院去。

苏照道：“大娘，不忙，我们冒昧登门，等下就好。”

方才他神识悄然掠过后院，赫然发现一道呼吸气息悠长如玄龟，音波似雷鸣，显然睡觉之人，正在遵循着某种波动调息，这是一种龙龟吐纳的工夫。

“宗师之境，自然而形的虎豹雷音，这不是在睡觉，而是在借睡觉练功。”苏照眸光深深，思忖道。

老妪见此也不坚持，指着院中石榴树下的石桌石凳，笑道：“几位客人先坐，老身进屋沏茶。”

老妪虽年过半百，眉眼鬓角都是皱纹，但笑声爽朗，步伐矫健，竟毫无蹒跚之态。

一旁的申屠奇，也是连忙跟上。

屋里，老妪一边沏茶，一边压低声音，问道：“小五，这些都是什么人？”

申屠奇拿起条案上的红枣，往嘴里送了一个，道：“能让一国司寇陪着的，还能是谁？多半就是近来风头正盛的那位少年国君了，想来今天登门，是想请阿爷出山的吧。”

“你阿爷才安生几年，一大把年纪了，出山做什么，打打杀杀半辈子，还不消停？”老妪一边往茶壶中放着茶叶，一边倒着热水，低声道：“一会儿，你想办法打发他们走，还有那个陈韶，老身以前就觉得他鬼头鬼脑的，合着还打你阿爷的主意。”

申屠奇面色微顿，吐出枣核，低声道：“娘，阿爷素来有主见，我哪敢替他做决定？哎，您放点蜂蜜，这是贵人，不能怠慢了。”

“放蜂蜜？老身没放驴粪蛋子就不错了。”老妪嘴里嘟囔着，不过倒也拿起壶盖，舀了一勺蜜，道：“别以为为娘的不知道你们兄弟几个，一天天打的什么主意，怕不是还想带兵？天天打打杀杀的，也不知有什么好的……老娘生了你们几个，老大，老三没了，好不容易躲到老家，你们爷几个，一个都没有省心的。”

老妪絮絮叨叨着，到最后，竟是红了眼圈，抹着眼泪。

申屠奇目光躲闪，七尺高的汉子一时间局促不安，轻声道：“哪有的事儿，这人成不成，还两说呢，我看着倒像是个刻薄寡恩的，阿爷心早就寒了，多半是看不上。”

“真的？”老妪闻言，也不哭了，转而又欢喜道：“那一会儿就赶紧打发了。”

说着，提着茶壶，快步流星朝外间去了。

申屠奇叹了一口气，他阿爷率师伐国，威震列国，也曾位极人臣，功名自是早已看淡，但他们兄弟三个，正值青壮之年，还有大好年华，一身武艺难道只能耕田、砍柴不成？

大丈夫不当五鼎食，便当五鼎烹，岂可将一身武艺流落江湖，只做那面朝黄土背朝天的庄稼汉？

况且，他纵然不为自己考虑，也要为儿孙考虑，一身武艺若不能博一个封妻荫子，有何面目立于世间？

此刻，苏照端坐在石凳上，少年王侯听着院中的鸡鸣咕咕声，伴随着悠长了炎炎夏日的蝉鸣声，神情也不觉恬然了许多，饶有趣味地打量着庭院，和陈韶低声叙话，道：“陈卿，这农家小院，平静祥和，倒也别有一番趣味。”

陈韶微笑点了点头，正要说什么。

突然，老妪中气十足的声音传来，笑呵呵道：“茶水来了。”

苏照连忙起身，正要上前接过，一旁的卫湘歌浅笑道：“大娘，我来吧。”

“哎，好闺女，老身忙活就好了。”老妪抬头看着少女，声音轻柔了几许。

“哗啦啦……”

茶香袅袅四溢，于热气腾腾之中沁人心脾。

“山野人家，没有什么可以招待，还请几位贵客海涵。”老妪笑了笑，浑然看不出，心里存着想要将眼前一群人扫地出门的想法。

苏照点了点头，笑道：“大娘客气了。”

众人喝了几盏茶，气氛倒也不如一开始生分。

苏照就是话起了家常，问道：“老人家在苏国定居多久了。”

老妪清了清嗓子，笑道：“一年有余了。”

苏照笑道：“重回故里，可还住的惯？乡中邻里倒也和睦吧？”

老妪笑了笑，都是一一而答，态度慈祥。

忽而老妪道：“后生，老身看你是贵人，又当着这位陈司寇的面，不妨有些话就直说了。”

苏照笑了笑，不由正色几分，道：“老人家但言无妨。”

老妪笑道：“俊后生也不用瞒老身，是想让我家老头子出来辅佐于你吧，我家老头子一大把年纪，而今已经是做爷爷的人了，早已提不动大槊，牙去年都掉完了，现在喝稀饭，老身也不怕你笑话，都顺着下巴流到脖子里……走路颤颤巍巍，不拄着拐杖，体如筛糠，贵人应没见过农家筛糠，就是这样……”

一旁的申屠奇听得直翻白眼，权当没听见。

等到老妪站起来，边说边给苏照示范着申屠樊的行走之态，学着一副十年脑血拴，隔壁吴老二的样子，申屠奇二十出头的昂藏汉子，胡须浓密的脸，“腾”的一下子红了，唤道：“娘……”

苏照见此，神色微顿，转眸和陈韶对视一眼，似有所思，但二人都是训练有素、心机深沉之辈，除却面带思索外，并没有笑。

一旁的卫湘歌，却早已看得乐不可支，少女原就青春妍丽，烂漫可爱，笑起来倒不见丝毫恶意，轻声道：“大娘，您看后面是谁？”