隔着一方几案，二人相对而坐，茶水热气袅袅，一股宜人清香，弥漫开来。

苏照端着一盏茶，呷了一口，抬眸看着对面的少女吃着茶点，眸光流转着一抹温润笑意，直达眼底，说道：“长生真仙的仙园秘境，难得一见，在温邑城中出现，也令我颇为意外。”

卫湘歌却不喜反忧，轻声道：“千金之子，坐不垂堂，苏照，仙园秘境之内多半危险重重，还是不去为妙，仙道机缘什么的，又不是只有这一次啊。”

苏照笑了笑，淡淡道：“也不一定，许是波澜无惊呢，人生天地之间，正如远行之客，何处不是危险？若有不得不往的理由，纵是步步荆棘，也当要闯上一闯的，湘歌若和我易地而处，怕也会和我做出同样的选择。”

卫湘歌听着苏照这番话，晶莹玉容微顿，隐隐感受到风轻云淡语气下的那股磐石难移的意志，默然片刻，忽而抬起螓首，清声道：“我代你去，如有所获，就帮你带回来。”

苏照眸光微滞，手中端着的茶盏微顿，盏中茶水荡起圈圈涟漪，心头不由涌起一股感动、愧疚，那是一种颇为复杂的情绪，默然半晌，将这丝丝悸动平息，道：“你留在苏国宫苑，等我回来罢……帮我保护好阿姐。”

“不行。”卫湘歌几乎脱口而出，而后，声音渐渐转柔几分，道：“那就一起去，也能多一分胜算不是，子妗姐姐那边……不妨事的。”

苏照盯着那双英气黛眉之下的眸子，但迎上一双毫无示弱之色的熠熠明眸。

卫湘歌英秀的眉眼之中有着一股难以言说的认真和坚持，道：“你说过的，不得不往。”

苏照怔了片刻，幽静、沉凝的眸子中闪过一抹言语难述的悸动，许久，眸中笑意愈发繁盛，打趣道：“以彼之道，还治彼身，你倒是学的不慢嘛。”

让你模仿，没让你超越，好么，都会反撩于他了。

“你答应了。”卫湘歌清越声音中带着一丝欢喜。

苏照点了点头，调笑道：“有湘歌护卫，孤无虑也。”

“你这人……”卫湘歌娇嗔道。

苏照笑了笑，抿了一口茶，目光幽幽，若有所思。

他其实也觉得此行，多半应是有惊无险，这并不是什么莫名其妙，毫无凭依的自信。

一来是出于对仙鼎的信任，二来是出于对华妃音的考虑，此女原就不像是短命之相，而卫湘歌就更必说，将来要在大争之中大放异彩的人物，这样人物冥冥之中都有一丝天命在身，若得其随行相护，也能多上几分胜算。

当然，这并不意味着，他会大意轻忽，之前所为，正是料事以宽，未雨绸缪。

二人说说笑笑，少男少女的相处腻歪，倒也不觉时间流逝，苏照抬头看了看天色，见已至半晌午，笑道：“好了，我还要见见前廷的官员，下午时，带你一起过去，等到见了那华妃音，可不许呷飞醋。”

说着，拍了拍卫湘歌的手背。

卫湘歌应了一声，嗔道：“我哪有呷飞醋，明明就是你不老实……”

苏照笑了笑，倒也不辩。

……

……

中元殿，偏殿一间装饰典雅的轩室外，宦者令尤江冲着踱步而来的少年，微微躬身行礼，低声道：“君上，孟公已于内恭侯多时了。”

苏照点了点头，神情默然，迈步入了轩室，但尖细的声音，“君上到！”，仍是先一步落在正在低头品茶的孟季常耳畔，令其面色微变，连忙自椅子上起身，朝着缓步而来的少年，一揖到地，行礼道：“老臣见过君侯。”

“孟卿，不必多礼。”苏照连忙伸手扶着，面上笑意也是和煦，道：“孟卿，你我君臣，私下倒可随意一些。”

许是苏照神态不见往日凌厉，孟季常心下微松，不过苍老面容上，疑惑之色不减，有些小心翼翼，问道：“未知君侯召见老臣有何要事？”

苏照笑了笑，道：“孟卿稍安勿躁，先坐。”

说着，行至一旁的一方小几上跪坐下来，伸手相请。

孟季常应诺一声，落座下来。

这时，有着淡青色罗裙的宫女，进来换上茶点，而后徐徐而退。

“这几日，各郡上计一事，可还繁重？”在孟季常忐忑不安中，苏照面带关切地问道。

孟季常拿捏不住苏照的意思，但想了想，还是决定老老实实诉诉苦，道：“君上，七郡民政之务千头万绪，虽有司徒府佐吏上下奔走，但臣也是常常录帐、计核至深夜。”

苏照闻言，点了点头，说道：“孟卿常年掌财税度支，确是宵衣旰食，呕心沥血，若孤没记错，孟卿今年已五十有九了吧？”

“君上识忆过人，老臣却是差上一载，即满六十。”孟季常怔了下，不知为何，心头隐隐生出不妙之感。

苏照感慨道：“掌国家财税度支逾十载，十年以来，孟卿兢兢业业，理事细致，于诸般琐事，向无错漏，先君在时，常轻抚孤背，谆谆而言，孟卿为温厚长者，贤明谨良，是有大功于我有苏一氏的，先君殷切之言，言犹在耳，孤一日不敢或忘。”

孟季常闻言，沟壑纵横的脸上，顿时现出感激涕零之色，顿首拜道：“君上之赞誉，臣，愧不敢领。”

但没有人知道，其人心头已是惶恐不安到了极致，他还记得上一个被眼前少年君侯这般深情述言的，是那袁逆！

苏照面色微怔，给孟季常斟满了一杯茶，朗声道：“古人有言，家有一老，如有一宝，孟卿老成谋国，孤于国务还有许多倚重之处，只是孟卿担稽核财税，提举常平之任，案牍冗务之繁重，可想而知，近日即闻司徒府衙通宵达旦，灯火不熄，孟卿如此夙夜在公，孤闻之，都为之悯怀忧切，而今孟卿年事已高，不若……”

然而还未等苏照说换个清贵之职，孟季常心头一凛，却是会错了意，面上现出一抹感激涕零，拜道：“老臣此躯身强力壮，还能为君侯效力几年，君上矜恤之心，老臣铭感五内，焉能不竭尽才智，以报君恩？”