帝都，维多利亚——

鱼尾形煤气灯悬挂在舞台正上方，把贴着墙面的“维多利亚大剧院”几个大字照得精光水亮。

不同于街道上布满斑驳铁锈的蒸汽管道，会场内的都被归置地井井有条，表面还刷着一层令人心动的亮金色黄铜外皮。

蒸汽流经管道，发出低沉的嗡嗡声。

舞台正中央一架披着红绸的精巧器械正播放着动人的旋律。

机械整体是由锃亮的铸铁和闪着金泽的马口铁片浇铸而成，暴露在众人视线中的仅仅只有三只缓缓转动的齿轮和一个形似活塞装置的物件儿。

除了尾部镶嵌着的一颗光彩夺目的心形钻石，其余部分全被黄褐色的铜皮覆盖得严丝合缝。

精致，优雅。

与“黑粗大”的蒸汽朋克风格格格不入。

不多时，随着气密装置特有的一声“啵”声，台中央的精致器械逐渐停止了运转。

布置在各个角落里的煤气灯随之顺次打开，整个会场顷刻间大亮起来。

宝蓝色光晕洒满全场后，舞台两侧发出一阵沉闷的响声，继而便是持续的机械驱动带状装置的声音。

随着带状装置的运转，舞台最上方那条长长的镀铅玻璃板，也开始重新循环滚动着一行蔚蓝色的文字：

“祝福维多利亚最璀璨的明珠——美丽的赫本·朗费罗小姐永远年轻”

下面是一行小字：

“赫本·朗费罗小姐二十岁生日宴会，帝国大皇子嘉文·光盾敬上。”

舞台下，法诺帝国未来皇冠的有力竞争者嘉文四世对彩排效果很是满意。

身边管家模样的中年男子在一旁解说道：

“这座袖珍留声机是皇家科学公会的最新产品，不需要放唱片，只要通过配对的差分机预先输入乐谱就能演奏各种音乐，内部能储存超过十小时的歌曲，全国目前也就做出来五六台而已。那枚红色心形钻石更是委托皇家工匠协会的会长亲手雕琢上去的。我相信这世上没有任何女人能够抵挡住它的魅力！”

嘉文心情很不错，随手给在剧院忙碌的工作人员赏了几片金树叶：

“劳斯凯呢？”

管家应声答道：

“玉兰花子爵出差一个多月了，据说是去了克兰行省。算时间还得五六天才能赶回来，殿下急的话用不用发封电报问一下？”

嘉文咕囔道：“克兰行省？难道他弟弟在约克郡出事了……算了，既然劳斯凯有事就不要打扰他了。”

“殿下，您看这次朗费罗小姐的生日宴我们都邀请谁？”

“各国使者的少爷小姐、包括在京的王公贵族，维多利亚上得了台面的都叫上！”

管家有些迟疑：“不过是一场生日宴，有必要搞得这么兴师动众吗？这么高调会不会引起二殿下那些人的弹劾，他们可一直都在等着我们犯错……”

嘉文扬了扬眉毛：“赫本的确不值得，但是朗费罗值得！”

……

帝国中央学院到了下课点，未来那场生日宴的女主角从学校出来后径直上了校门外一台等候已久的蒸汽汽车。

这是一位如冰山一般冷到骨子里的女人——白皙的脸庞上仿佛时刻挂着“生人勿进”四个大字，秋水美眸射出拒人千里之外的寒光，在她身边感觉温度都骤降几分。

无怪乎帝国大皇子如此煞费苦心，抛却家世背景，这女人委实太漂亮了些——

挺翘的琼鼻和新鲜树莓颜色的红唇点缀在一张如同宫廷油画般精致的面孔上，特别是那双闪烁着亮银色的瞳孔，更给人一种梦幻缥缈的神秘美感。

茶色的过肩长发，有着优雅卷度，高挑的身材令专业模特都自惭形秽。

人生胜利组的美貌。

刚走到家门口，赫本就觉察到一丝不寻常。

打开门，不出所料，一个男人笔直地端坐在沙发上，似乎已经等了很久。

在玄关换完鞋，没有搭理来人径直朝二楼走去。

朗费罗公爵声音带上一丝不悦：

“见到父亲也不打声招呼吗？”

赫本面无表情：

“您如果是来劝我参加那个什么皇子给我准备的生日宴的话，就不必开口了。”

帝国财政部次长兼掌玺大臣迪奥·朗费罗望着自己的独生爱女，说出了令后者微微诧异的话来：

“不想参加就不参加，那小子打的什么鬼主意还能瞒得住我？我朗费罗家的闺女喜欢谁不喜欢谁得由她自己做主！”

赫本定定地望着自己的父亲，嘴里许久蹦出两字：

“难得。”

朗费罗公爵气极反笑：

“你爹在你眼里就这么不堪？”

“从我十岁起就开始操心我婚事的某人担不起这个评价吗？”

朗费罗被驳斥的哑口无言，愣了好久道：

“闺女，你们是要快放假了吧，有没有兴趣陪我这个可怜的老头子出去玩几天？”

“马上要入阁的帝国大臣可称不上可怜。”对于这个过于恋栈的父亲，赫本心有怨气。

“好啦好啦，老头子老了，说不过你啦。咱们就去克兰行省吧，我听说那儿有个叫约克的小城景色不错，我们一起去散散心，正好也趁机躲避那个讨厌皇子的殷勤。”

赫本稍稍有些意动，正愁没借口拒绝嘉文四世：

“那些狐狸精不会跟着来吧？”

“当然……怎么说话呢，什么狐狸精，爸爸跟那些阿姨们是非常正常的朋友关系，小孩子不懂不要乱讲话……嗯，那就这么定下来了……”