就在柯恩按照瑟提的安排，下乡考察的时候，约克郡市政厅迎来了一位尊贵的客人。

郡长麦克·劳斯凯带着约克郡所有高级官员，诚惶诚恐地守在大门口。

帝国财政次长的专车离市政厅办公大楼不足十分钟车程。

天知道麦克接到这个消息的时候心中有多么震惊。

尽管前几天收到风声次长大人可能要来克兰行省，但还是感到难以置信——这么快，这么低调。

脑海中剧烈地翻滚着，次长这是诚心要杀他一个措手不及吗？

汽车缓缓停在门口，麦克不顾一郡之长的威严，小步快跑到跟前拉开车门：

“约克郡郡长麦克·劳斯凯携市政厅同僚向公爵大人问好！”

朗费罗面带微笑，伸出手同对方握了握：

“麦克同志吧，听人事部的同事们说了，你在这里干的很不错。”

麦克连声回道：

“都是大人们的栽培和教导，属下只是尽了本分。”

“好啦，大家不要这么紧张，我这次纯属是个人出游，带着闺女出来转转，不是公事。也就没好意思提前跟大家打声招呼。”

麦克余光瞥见车内还坐着一名窈窕年轻的姑娘，知道这便是自家殿下心心念的赫本小姐了。

“外面天冷，卑职已经安排好了，特意给大人和小姐接风洗尘。”

朗费罗公爵还没出声，车里倒是传来一道清脆的咳嗽声。

麦克连忙道：

“知道大人不喜高调，找的是一间僻静的小茶馆，保证不会有外人来打扰。”

朗费罗微微颔首：

“既然郡长先生已经准备好了，那我们就恭敬不如从命了。”

“伯爵大人哪里的话，您的到来才是真正令我们这个小城镇蓬荜生辉啊。”

……

餐桌上看清了车内小姐的相貌，麦克这才理解了自家殿下为何对赫本如此上心了。

怔忡间，公爵冷不丁地问了一句：

“听说咱们约克郡前几天出了一点儿乱子？”

麦克回过神，连忙回话：

“大人关心基层时事，真堪称帝国大臣的典范啊。不错，咱们郡里有个男爵领前几个月出了点儿叛乱，不过事件已经平息了，首恶也被送上了绞刑架。”

麦克暗道自己大哥的推测果然没错，朗费罗公爵真是来看他钦点的得意门生的。

真是奇怪了，这么个大人物怎么会对一个小小政务官如此上心？难道真是因为潘帕斯男爵的关系？贵族之间的友谊就这么坚不可摧？

朗费罗公爵不着痕迹地碰了碰身旁小口吃菜的赫本。

后者隐蔽地翻了个白眼，拿餐巾抹了抹红唇，将自己的面部表情调整到一个不谙世事，很少出门，对什么事儿都感兴趣的千金大小姐模样：

“麦克叔叔，是什么叛乱呀，怎么还用上绞刑架了。”

麦克脸上堆满笑容，声音柔和了许多：

“一些打打杀杀的事情，小姐真感兴趣的话那我就权当是个故事讲讲吧。”

知道柯恩是朗费罗公爵看重的人，赫本又如此感兴趣，麦克便顺杆上爬，添油加醋地把柯恩如何临危不乱，跟农民谈判、说服哈克、设计塞勒斯的事迹娓娓道来。

并重点指出，鉴于柯恩在本次叛乱中的杰出表现，经过郡政府认真研究，决定破格提拔柯恩为北区行政长官。

整个过程公开公正，绝对没有受到任何人的干扰和施压。

话里话外夹杂着对这个年轻人的欣赏和吹捧。

赫本小声嘀咕一句伪君子。

明明是自己父亲不按规矩强行提拔，下级还要拼命把锅往自己身上揽，试图给**裸的权力交换戴上一顶合理合法的帽子。

当着当事人的面，明明两个人都心知肚明，还一个劲儿地说着言不由衷的连篇谎言。

虚伪的政客！

赫本对自己父亲之所以有意见，除了他在自己的感情婚事上指手画脚外，更多也来源于此了。

待到郡长大人口干舌燥的一阵吹捧完，赫本一点也不敷衍，完全发自本心地说了声，好厉害呀，真希望能够跟这位青年才俊见上一面。

麦克连连附和：

“的确是个优秀的年轻人，好像年纪还跟小姐差不多。小姐要是对这个人感兴趣，下官过两天可以把他叫过来……”

朗费罗打断麦克，开了个玩笑：

“怎么还等两天，这小子这么难请的吗？”

麦克赔着小心：

“倒也不是难请不难请的问题，主要是柯恩这不刚刚上任吗，比较关心工作，就去下面的乡镇工业区考察调研了。因此要过几天才能赶回来。”

朗费罗微笑道：

“是这样啊，那没关系，他去哪儿了，我直接去找他们就行。我也好久没去咱基层转转了，正好我这姑娘天天宅在家里，五谷不分的，也该让她去乡下体验体验农村生活了。”

麦克大惊失色，不自觉提高了声调：

“不行啊公爵。”

意识到自己失态，连忙起身致歉：

“抱歉公爵，那些穷乡僻壤的刁民向来是不知好歹，不分尊卑的，万一冲撞了大人和小姐，那……那卑职如何跟陛下和首相交代啊！”

朗费罗摊开餐巾，慢条斯理地揩着嘴：

“郡长阁下是担心朗费罗家的骑士保护不了他们的主人吗！”

声音不大，可任谁都能听出低沉话语下隐藏的不容置疑。

权威，总会根据不同的场合和对象以最恰当的方式表达出来，此时此刻，严峻的沉默就是一种好方法。

森森的目光令整个餐桌静得吓人。

约克郡里平常耀武扬威，手握重权的高级官僚们此时一个个噤若寒蝉，大气不出。

麦克冷汗不停往外渗，举着刀叉的手都微微颤抖着。

“今天就算了，休息一晚上，明天启程吧。”

朗费罗公爵对整个房间严肃的气氛视而不见，自顾自说道。

麦克终于缓过神来，强自镇定，做出保证：

“大人放心，卑职明天早上之前一定确定柯恩一行人的准确落脚点！”

“不必了，把他们的行程安排给我拿一份就成。吃饭吧！菜都凉了。”

随着公爵明显缓和下来的声音，所有人神态都为之一松。

刀叉交错、金属碰撞的声音逐渐响起，倒是餐桌上的氛围再不如刚才那么热烈……