柯恩的动作堪称雷厉风行。

不到一周时间，已经敲定了分局警政官的新人选。

再有三天布隆就能从工地上赶回来，掌握整个北区的警务力量。

搞掉了雷斯垂德，代表柯恩的第一步战略已经得到了完美实施。

安格斯推门进来，脸色不是很好看。

“跟丢了！”

轻声嘀咕着。

“你说什么？”

政务助理回过神，叹了口气道：

“大人前几天让我查的那个‘裁决之镰’建材公司，本来已经有了线索，我找到了几个前任雇员，没想到却跟丢了。”

柯恩微皱眉头：

“这个‘裁决之镰’很难查吗？”

安格斯回道：

“是有点儿不同寻常。一般的建材公司都会在市场上大力宣传自己的品牌，再不济也会竖个牌子什么的。可这家公司从三年之前就好像突然消失了一般，不仅联系不到他们的经理和业务员，甚至连一个门面店都找不到。只能通过寻找几个前任雇员来打探一些消息。”

安格斯脸上满是沮丧，对没能完成好柯恩交代给他的事很是懊恼。

柯恩心中知道，刚从大学毕业没多久，几乎没有经历过社会毒打的安格斯不是干这种活儿的料。

并没有过多责怪，只是压低声音，换了个话题：

“跟丢了就算了，我前几天让你给我约的人……”

“已经约到了，下午三点，就在老地方见面。”

柯恩拍了拍安格斯的肩膀：

“裁决之镰的事你就先不要管了，这种活儿不是你一个从学校出来的学生能应付得了的，我会另外安排人去跟进的。”

安格斯脸上闪过一分黯然。

话语紧接而至：

“另有重要任务交给你！这件事你要秘密进行，谁都不能透露！”

随着柯恩低沉的口吻，安格斯也不禁屏住了心神。

“查北区财政局的账！”

……

让安格斯约的是柯恩在约克郡的老熟人。

约克郡土地资源流通局工程建设科科长，亨利·希尔顿。

潘帕斯男爵老朋友的儿子，柯恩的发小，更是柯恩从小学、初中、高中直到大学的老同学。

二人在老地方见到面后，相视一笑，推门进入一家咖啡厅。

灯光幽暗，音乐袅袅，咖啡香气四下弥漫，在靠窗的位子坐下。

叫了两杯卡布奇诺。

亨利先开的口：

“那小子是谁啊，怎么让生人来约我？”

“我以前的秘书，考察很多次了，没什么问题，以后他就是咱俩之间的‘交通员’。”

两人寒暄几句，拉着家常；

“啧，几天不见，都混到北区行政官啦，进步得可真够快的。”

“运气好罢了，哪像你，一毕业就被安排到市直任职，还是建筑工程这种肥差。”

“也就是男爵舍不得放你走，不然我肯定要把你调到我身边来帮我。”

扯了一会儿，柯恩说出了此行目的：

“给我调两支施工队，过几天要用。”

亨利皱了下眉毛：

“局里的还是我手里的？”

“私活儿。”

亨利脸上闪过一丝了然，暧昧笑道：

“可以呀兄弟，这又准备在哪儿发财呢？”

柯恩端起咖啡品了一口，眯着眼：

“家里屋顶漏水，准备重新装修一下。”

亨利抽了抽嘴角：

“我真信你！”

等了片刻又问：

“诶，啥时候完工了让我去参观参观呗，我看看是什么豪宅装修要用两支施工队？”

柯恩眼皮一挑，悠悠吐出二字：

“矫情！”

两人喝了一会儿咖啡，柯恩起身道：

“时间不早了，我还有活儿，先走啦。”

亨利也站了起来：

“后天我们局在北区有个项目要谈，给你的人打个招呼，弄排场点儿。”

柯恩：“交代过了，不就那几个废旧矿区么。你到时候直接带人过去就行。”

“好，施工队大概三天后能到位，工头还是我那个助手，到时间你直接联系他。”

“好，回见！”

“回见！”

跟亨利分手后，柯恩驱车来到了天堂谷。

库莱茵显得极为雀跃。

“先生知道您升职以后最开心的是谁吗？”

柯恩笑道：

“难道不是我？”

库莱茵摇了摇头：

“是我啦。先生升职以后，来我这儿的次数明显多了许多。”

柯恩脸色一红，跟着库莱茵进了一个隐秘的房间。

不是打情骂俏的时间，柯恩说起了正事：

“那一百万勒索钱……”

库莱茵递给柯恩一张金卡：

“喏，钱都已经存上去了。”

柯恩看了一眼金卡没有接，压低声音：

“这几天生意怎么样？”

“还行吧，快过年了，人流量蛮大的。”

眼中闪过一丝厉芒：

“我指的是……下面那些生意。”

“下面那层生意的就更不用说了，一直都十分红火。”

“没人来找过麻烦吧！”

“麻烦倒是没有，只不过这个月稽查队频繁来过好几次。按照您交代过的，直接报了雷尔夫的名字。”

柯恩暗自咒骂一句，雷尔夫这条喂不熟的白眼狼，不就少给一个月分红吗，至于嘛。

“我知道了，明天帮我约一下雷尔夫。带我下去看看吧！”

两人拐了几个弯，走到地下一层，还没推开大门，里面就传来惊天动地的吵嚷之声。

赌徒和妓女是自古以来经久不衰的两种职业。

虽然帝国法律明文规定赌博非法，但人民想要堕落的愿望通常是不可阻挡的，包括维多利亚在内的各大城市，催生了无数个类似柯恩手下这样的地下赌场。

这才是库莱茵这座天堂谷最大的收入来源！

更为美妙的是——

因为它是非法的，所以它不用交税！

听起来有些滑稽，但事实确实如此。

换了一身侍者的衣服，在库莱茵的带领下从小门溜了进去。

放眼望去，原本衣冠楚楚的绅士们，此时此地，一个个双眼尽皆闪烁着无法遏制的怒火，眉毛拧成疙瘩，双拳青筋暴起。

桌上的筹码，庄家的骰子，手里的卡牌，以此当做武器，尽情地宣泄抛洒着心中的激情和火热。

走在热火朝天的赌场之上，享受着赌徒们歇斯底里的怒吼，柯恩不自觉产生了一种梦幻般的感觉——他是一位帝王，正漫步在自己的国土之上巡视……

（除夕快乐，祝愿来年国泰民安、海晏河清）