“关于南边王储的事情？”

维罗妮卡的表情变得认真了一点，并且把自己翘在书桌上的脚放下，还理了理外衣的袍子。

“嗯。”安莉艾塔点头，“储君的情况并不好，他的伤情加重了。”

多纳帝国的的皇帝斯坦顿·多纳，膝下一共有两个儿子，没有女儿。

长子现在已经20出头，正是雄姿英发的年纪。而次子则是斯坦顿老来得子的意外结晶，如今才只有8岁。

其中的长子利曼·多纳，就是如今帝国的王储，未来帝国王位的合法继承人。

但是在一个多月以前，这位当朝太子发生了意外。

本身武力值不算低，甚至还随军亲征过两场镇压叛乱战争的太子利曼，在一次狩猎活动中不幸堕马，并被马匹踏成重伤。

伤势不容乐观，宫廷里面的医生和炼金术士都束手无策。

安莉艾塔本身和这位利曼堂兄没有太深的交情，两家王室毕竟一家在南一家在北，只有家族里面有什么盛大活动的时候才会碰面。

不过，在谈到这位堂哥伤情的时候，安莉艾塔还是略微有点悲戚。

“看来，最近闹的沸沸扬扬的，皇帝要另立储君的事情是真的？如果利曼太子他……我是说如果……那么储君的位置，就会落在8岁的小皇子头上？”

维罗妮卡坐得更端正了一些。

“这就是我要找你说的事情，我刚刚得到消息，南方的小皇子失踪了。”安莉艾塔轻吸了一口气，一字一顿地说道。

……

“等会等会，我还是有点难以相信。被养在皇宫里的小皇子为什么会失踪？而且还是在这个节骨眼上？”

维罗妮卡把右手食指的指关节轻轻抵在牙间，眼神也有点游离，一时半会难以消化这个新得到的信息。

“没有人知道小皇子是怎么失踪的。总之，他就那么在深宫里不见了。”安莉艾塔如是说。

房间里面沉默了一会。

良久以后，坐在书桌后面的维罗妮卡抬起头来，看向小王女。

她那头好看的红发披散着，有几缕如火的发丝挡在脸前。

这一小抹红色之下，是同样红色的眼眸。

维罗妮卡看向小王女的眼神带着询问的意味，包含的情绪很复杂。

或许是从小一起长大而养成的默契，安莉艾塔很轻松地读懂了自己好闺蜜的眼神：

“不是我父亲，我相信这些事和他没有关系。”

南方拥有帝国继承权的两位皇子相继发生意外。

从理论上来讲，万一已经上了年纪的皇帝斯坦顿去世，帝国的掌权人就会变成他的亲弟弟。

也就是安莉艾塔的父亲。

在得到小王女口头的答复以后，维罗妮卡原本稍稍紧绷的表情和身体肌肉都稍稍放松了一点。

她似乎是很信任自己这位身处高位的好闺蜜的。

“但是斯坦顿伯伯那边，已经开始怀疑父亲了。唉，怎么可能不怀疑呢？最近发生的这些事情实在太突然，太奇怪了。”

安莉艾塔叹一口气。

“而且，这些都是大事，帝国或许要变天了。”维罗妮卡这样附和了一句，“安莉儿，还有得到什么新信息吗？”

“有的，上午的时候，父亲和菲尼克斯大公他们商讨了好一阵子。他们都觉得南方发生的事情，是一场有组织的暗杀行动。嗯……他们觉得是周边国家势力做的。”

两位皇储出事，肯定会引起多纳帝国内部势力的混乱。

南方的斯坦顿皇帝已经对自己武统北方的亲弟弟起了猜疑，隐隐约约有兄弟阋墙之势。

还有，北地这些年被镇压下来的反叛和起义，在太子堕马事件发生以后，都有了要再抬头的迹象。

一旦多纳帝国内部爆发大规模骚乱和战争，很容易挨边上其他强国的背刺。

“塔赞帝国吗？我们和他们本来就是世仇，据我所知这些年塔赞的军力发展的还不错。再加上，我们两国的停战协议也快到期了。”

维罗妮卡表情又凝重了几分。

“不知道，现在局势还很不明朗。”小王女脸色也不好看，走到靠近壁炉的窗前，摇头看向窗外。

外面。

北地经年不息的风雪还在继续，只把这片极北之地渲染成单调的白色。

但如果不把视线放那么远的话，单看亲王宫殿里的情形——

可以看见，王宫的下人们在庭院里面忙碌活动，有几个身强力壮的男仆，正推着几推车土豆，朝着厨房方向走去。

他们在雪地上留下脚印和车痕，远处厨房方向正在升着浓白的热烟。

对于下人们而言，今天也只不过是亲王宫殿里面平静的一天。

只不过，这份平静不知道还能保持多久。

“维罗妮卡说的没错，南方发生了那样的大事……或许帝国要变天了。”

小王女心里这样想着，又把目光投到风雪肆虐的远方。

那里，天地苍莽一片。

……

帝国中部，沿海，伊顿镇。

在主干街道上，火锅店和粤菜馆的经营正如火如荼，两家店门口都是人山人海。

食客们兴奋地谈论声，配合上服务员们一声声“欢迎光临”，让这里显得很热闹。

在街角的位置，门口种植着大量盆栽景观植物的酒吧。

这个时间点，酒吧门口还有点冷清。

倒不是因为铃和她调制的鸡尾酒不受欢迎。

相反，这间酒吧刚开始营业的时候，伊顿以及周边城镇那些爱喝酒的食客们，几乎每天都在讨论这间新开的“酒馆”，以及“酒馆”里那位样貌可爱，性格外向的年轻老板娘。

等到这些人真正进了酒吧小酌上一杯以后。

他们谈论的话题里，又新加上了样式种类丰富，滋味各式各样的鸡尾酒。

铃和她调制的鸡尾酒受欢迎程度可见一斑。

至于现在酒吧门口冷清的原因，只是单纯因为还没正式营业而已。

铃的酒吧，素来都是在镇子里华灯初上的时候才会开门。

这条规矩是多恩上次远行之前就留下来的。

“如果白天也营业的话，那我们和那些普通的酒馆还有什么区别？我们要拿出自己的特色，要把酒吧打造成社畜们辛苦工作一天之后，放松身心小憩的净土。所以，只在晚上营业就好了。”

多老板当时原话是这样的。

其中的意思，铃大概只听懂了大概七七八八，而诸如“社畜”一类难懂的生造词汇，则被选择性忽略。

她不在乎。

晚上营业就晚上营业呗，白天正好乐得清闲。

等到整个伊顿都点上马蹄灯，个别富裕的沿街店铺里面挂上光羽网的时候，铃打开了酒吧的门。

这才刚开始营业，很快就有掐着点赶来的熟客进门。

今天的第一个客人，是伊顿的本地居民，开诊所的弗雷明先生。

“铃，老样子。”

性格有点古板的医生先生熟门熟路来到酒吧里靠窗的位置坐下。

他选的这个位置，刚好可以看到街上熙熙攘攘的人群，同酒吧里面相对静谧的环境形成鲜明的对比。

“好的，一杯[教父]，稍等。”铃很熟稔地招呼，并且开始调酒。

[教父]是铃的酒吧菜单里，度数较高的男性向鸡尾酒。

自认为酒量不错的熟客才会点。

大麦酿制烈性蒸馏酒，加点带口味的杏仁酒，调和，混入冰块，最后在杯口插一颗小樱桃作为点缀。

很快，一杯[教父]被行云流水地调好。

因为在早前学习的过程中有受到[厨力]的影响，再加上后来认真的练习。

目前铃对于菜单上的各种鸡尾酒调制铃已经熟门熟路，各种酒水的配比比例拿捏的非常到位，而且动作还有一定的观赏性。

要放在地球上，考个高级调酒师证书肯定能稳过。

鸡尾酒调好以后，铃抬手示意了一下边上的服务员。

这里的服务员一共有两个，一男一女，都是刚成年岁数。

说起来，酒吧刚开业的时候是没有配置服务员的，铃从调酒到送酒到整理杯具全是自己一个人。

营业的第一个晚上，就把这个金盆洗手的女盗贼累得够呛。

于是第二天她拖着疲惫的身躯，紧急找到隔壁的大堂经理，兼人事主管哈娜商量：

“虽然我经营这个酒吧是为了向小哥赔罪，本来不应该有什么怨言。但是那些客人实在太多太热情了。要是每天晚上都这样工作的话，就算是一头驴都会累死的哇！行行好，发发慈悲吧！”

在铃言辞恳切的据理力争之下，哈娜给酒吧抽派了两个性格比较稳重的新人。

吧台上的这杯[教父]被女服务员端起来，送到了弗雷明医生的桌子上。

“请慢用，先生。”

放好酒水以后，女服务员微微欠身，这样轻声细语地讲上一句，便退了回去。

因为多恩制定下来酒吧服务理念区别。

这里的服务员被交代无需像其他两家店那样热情洋溢，而是要对客人保持充分的礼貌和尊重。

简单说就是要让客人们充分感受宁静。

窗边的弗雷明医生把自己的酒杯拿起，轻轻饮了一口。

烈性蒸馏酒的芳香里面，夹杂着淡淡的杏仁味和苦味，混合在一起的口感很独特，气味也很浓郁。

“很不错，好像滋味比前两次喝到的还要好。看来铃的手艺还在进步，真厉害啊，不愧是多恩小哥带回来的人。”

性格略微有点沉闷，且工作了一天的弗雷明医生，脸上疲惫的表情变得稍微生动了一点。

顺便一提，医生先生最近的工作，几乎全是在接待那些初来镇子上吃撑了肚子的客人……

又继续喝了几口[教父]，高浓度的酒精开始让弗雷明的眼神变得有点迷离。

他的目光持续注视在窗外流动的人群上。

吧台后边的老板娘铃，用一种平淡的眼光看了看这位医生先生之后，又淡淡收回眼神。

弗雷明先生也是个有故事的人，或者说长到他这个年纪，任谁都会有点故事的。

而人在喝酒以后，又很乐意对身边的人吐露心声。

有酒，故事就管够。

像铃和这里的两个服务员，在开业迄今的时间里面，就有意无意的收集到了许多熟客的人生经历，了解到很多来去匆匆的客人背后不为人知的一面。

说实话，这种能充当树洞，正大光明窥探他人人生的感觉，还挺不错。

铃有点喜欢上自己现在正在做的事情了。

至于这位医生先生的故事嘛，铃目前掌握的是这样的——

弗雷明出生在边上的银盾港，是个小贵族家庭里的长子。

不过，他并不是嫡子。

弗雷明的母亲，原先只是家里的仆人。

因为身份的缘故，弗雷明在家里的地位并不高，也没有继承权。从小长到成人，一直过着物质还算富足，但社会关系边缘化的生活。

大概在十一二岁的时候，弗雷明迷恋上了对医学病理的研究，并且逐渐将这一爱好，转变为自己的精神寄托。

但他的家族并不支持他的所作所为。

思想较保守的父亲，不能接受自己的这个儿子终日和动物尸体，甚至人类的尸体待在一起。

就连平时最理解他的母亲，这次也没有站在他这一边。

之后，没有争吵，没有冲突，弗雷明离开了自己的家，来到了边上伊顿镇。

而他的离开，没有给他的家族带来一丝一毫的波澜和影响……

本来就是透明人罢了。

在初到伊顿的时候，弗雷明长期心情苦闷，性格也变得越来越古板，甚至于有点古怪。

据医生先生某次喝高了的真情流露，他在那时候是怀念银盾港的，比起落后的伊顿，大城里便利繁华的生活要好上千倍百倍。

只可惜那样的生活里面，并没有他的位置。

可现在，弗雷明的心境好像发生变化。

“吁——真好啊，真热闹。自从多恩小哥来了以后，镇子就在一点一点变好，不知不觉都发展成现在这样了。每天有美味的食物，有好喝的鸡尾酒，哦，最近还有一些精彩的表演可以看，有很多新鲜的商品可以买，真好啊……”

这样一对比，银盾港里的生活，也不过如此吧？

弗雷明喝到满意，就起身地离开了酒吧。

在他推门出去的时候，正和一个新走进来的男性擦肩而过。

这个新进门的男人是个新面孔，弗雷明医生不认识他。

不过这也无关紧要，每天都会有很多慕名而来的新客人来跑到铃这里来品酒的。

带着一丝丝微醺的醉意，吹着晚春夜晚舒适的凉风，弗雷明医生朝着主干街道的前方走去，他打算再去夜市逛逛，顺便再给珍妮小姐买两件好看的装饰品做礼物。

真好啊，伊顿镇这逐渐丰富的夜生活……

而酒吧里面。

“晚上好，先生，请问来点什么？”铃朝着新进来的酒客招呼道。

新客人是个面容带着点沧桑的中年人。

但是他现在的精神状态还不错，身上的衣服看起来并不贵重，不过比较新，而且很整洁。

这个中年男人看了看吧台后面的铃，表情有点错愕，然后又恍然。

“怎么了呢？先生？”

铃到底是盗贼出身，对于他人的目光注视还是很敏感的。

“没，没什么，小姐。就是，我之前有在其他地方见过你，在甜桑镇。”中年男人开口解释。

“见过我？我做过什么让你印象深刻的事情吗？抱歉，可我不记得你。”铃保持着警觉。

“我初次见到小姐你的时候，你正被铁手杰克的手下追赶，所以要说深刻印象……确实是有的。”

为了打消酒吧老板娘对自己的警惕和误会，中年男人选择实话实说。

“呃……好吧。”

铃想了想，这中年男人说的话逻辑上没啥问题。

要是他当初真看见自己被人贩子铁手杰克手下追得满街乱跑的狼狈样子，会留下深刻印象也是很正常的。

或许，这人就是自己和小哥初次见面时候，站在街边看戏的路人甲吧。

放下了对中年男人的警惕以后，铃继续负责的营业酒吧：

“那么，先生要来点什么呢？看在我们有点缘分的份上，今晚的酒水可以给你打九折哦？”

“那个，小姐，我不是来喝酒的。”男人正了正神色，然后弯下身子，从自己的包里拿出一架有着七根琴弦，蒙着旧牛皮的弹拨乐器来，“自我介绍一下，我叫约瑟夫。我听说，你们这里在招……呃……招……”

招什么来着？

约瑟夫来的时候，有听到当地人说这间“酒吧”里，正在招募擅长乐器的演奏者。

他们还给这个职位起了一个特别拗口的称呼。

“哦，是的，我们在招聘驻唱歌手。”铃一本正经替眼前的中年男人补上了那个奇怪的词。