英王回了府，照例去了书房。

他将大氅解下，心腹萧白楼接过，见他面色阴沉如水，便知有要事吩咐。

只见英王坐在桌案前，拾起一块墨锭缓缓研磨。

萧白楼将大氅收好，便要替他磨墨。

英王阻止了他，只见修长如玉的手指与墨锭形成鲜明的对比，令萧白楼短暂地忘却今日遍地红枫。

“孤记得明中丞有一子，曾中过一甲。”英王一边磨墨一边缓缓问道。

萧白楼略微思索了一下，便道：“是，明中丞致仕后，大公子中了丁巳年探花。”

英王捻起一支兔毫，似有疑惑：“探花？”

萧白楼点头称是：“本应是榜眼，因明中丞致仕前弹劾过圣上心腹赵庭芳，便被点为探花，现在翰林院任编修已有两年。相较同期的确有一些尴尬。”

英王提笔，写下一副手谕。

最后一个字不慎甩了一滴墨，他正要撕毁重新写，又像是想到什么，便放好晾干递给了萧白楼。

萧白楼接过看了一眼，表情惊诧。又看向英王，只见他写完手书似乎就用尽了力气一般。

“孤和阿萦只有一个孩子，孤放在心头将她养大。”英王拿起帕子拭了拭手指，矜贵的脸上带了丝难得的阴鸷，“宇文晗必须死。”

萧白楼收起手谕，垂首退下。

萧宝凝府上焕然一新，阿梨不禁感叹，英王使来的约是宫人，看着不声不响，做事却都手脚麻利从不拖泥带水。

郡主的妆日新月异，每日变着法地美出天际。即便晕倒在桶里也不必自己开口，自有仆妇一言不发清理了抬上床。

萧宝凝得闲依然日日泡在书房，魏甯几次来都被拦下。

马上的玉面郎君看郡主府换了门房，感觉有些面熟，但就是忘了在哪见过。

“我有要事要见郡主。”他看着门房的脸，越看越觉得阴气森森。

好嘛，赵启也不知死哪去了，连个门都进不去了。

“世子请了郡主帖子再来拜访。”门房动作恭敬，嘴里却不恭敬。

得，一个两个都是有本事的。

魏甯在门前碰了壁，策马而去。思索着怎么才能见萧宝凝一面时，却看到路边卤食铺子挂起了一排排腌制好的腊肠。

魏甯这才猛然想起郡主家的门房。

好家伙！殿下竟然换了东厂的人来给女儿看门！看来赵启是真的“死”哪儿去了。

不得不说，英王真是防得一手好女婿。

魏甯心里却美滋滋：他是进不去，你宇文晗也别想进去…谢二倒是名正言顺，但他能耐再大，他脸皮儿薄啊，更不会去碰这个壁。

魏甯这一次没见到萧宝凝，心里也开了花。

他一路乐回了家，经过人群熙熙攘攘的谢府的时候却笑不出来了。

谢府的门前挂上了白灯笼，仆从等匆匆出门发讣告，或是来接应提前订好的元宝纸钱等白事物件。亦有一些或熟或不熟的面孔纷纷上门吊唁。

魏甯料想是谢家大公子终于没能捱到过年，还是撒手去了。

他觉得很晦气，便没有多逗留，策马回了宣德侯府。

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是夜，郡主府驶出一架毫不起眼的马车，向北疾行而去。

萧宝凝坐在马车里，只觉如今驾车之人既稳又快，实在跟自己选的人不是一个档次。

未几便到了英王府。

这次的马车上没有英字，门房也没有看花眼，萧宝凝长驱直入，直奔英王书房。

萧白楼看萧宝凝前来，恭顺地带上门守到外面。

萧宝凝解下斗篷随意仍在一边，拿过英王桌上喝剩下的半杯茶一饮而尽。

英王皱眉，却也不舍得训斥她。他起身靠近萧宝凝，手心手背反复贴了贴她的额头，确认她不再发烧后才坐下。

萧宝凝往掌心哈了一口气，感觉脸颊不再冰冷才慢慢道：“爹爹，账本没有问题。”

英王也料到如此。

他秘密着人看了算了无数次，最后依然无一丝错漏。

他既有心理准备，便开口道：“无妨。”

英王正想提另一件事，却听萧宝凝道：“没有问题才是最大的问题。”

萧宝凝看英王望着她，才娓娓道来：“户部度支与商户不同。儿将账本抄算了一遍，又用民间结账的法子将缺漏的残页补了回来，发现所谓‘残页’不过是个幌子。”

英王来了兴趣，示意她继续说。

萧宝凝将两本自己做好的账摊在他面前：“爹爹你看，有什么不同？”

英王看着她摊开的那页，仔细核对了一下。

他英挺的眉毛拧在一起，复又展开。

“去岁礼部祭享耗用十二万三千五百余两白银，这不正常，李尚书曾说前岁结余十五万两之多。而有一笔七万两的香火钱入账，今岁结余应是将近十万两。”

萧宝凝点了点头，又摇头道：“这十万两一出一入动静不会小，所以不会有人在这上面做手脚。”

英王抬眼看着她：“继续。”

萧宝凝深吸一口气，有些艰涩地开口：“去岁己未年祭天，十一月初二。”

英王手指捻了下账本，又吹了吹指腹，与萧宝凝来时的动作一般相同。

萧宝凝闭上眼，脑中闪过龙椅后的小小襁褓，她缓缓出声：“那一日圣上不可能去祭天，遑论耗费十二万两之多。”

英王在手边拿了张白鹤书签轻轻放入摊开那页的前一页。

“你是何时知道的？”他合上账簿，面无表情地看着萧宝凝。

萧宝凝叹气：“六岁那年，我跟阿冲…”随即她顿住，看向英王的目光中带了一丝惊慌与请求。

英王白玉一般的脸上终于裂开一道缝隙。

“爹爹！”萧宝凝上前抓住他的手，“我保证阿冲什么都不知道，他没有见到上面的生辰…能不能留下阿冲？”

英王攥了攥她的手，缝隙开了又合，仍是如玉的一张脸。

萧宝凝眼眶噙出了一滴泪：“我没有弟弟…爹爹，我只有阿冲一个弟弟…”

英王许了一个作为父亲的承诺：“我可以留着他，但我不会护他。”

萧宝凝松了口气，伸手擦了擦眼睛。

“所以问题在那十二万三千五百两。”英王抬手摸了摸她的头，“你觉得会在哪？”

萧宝凝搬来一个高脚凳坐在他旁边，双手支腮，广袖下滑露出细白的胳膊。

“账本上没有，但我想要去户部找找。”

这正好与英王要提的另一件事不谋而合。

英王将账本收好，对着萧宝凝说道：“你可知谢家大公子今日殁了？”

萧宝凝想了想，的确来时路过某处隐隐有哀泣之声。

她便点了点头。

英王道：“户部尚书李承斌与谢书宁交好。”

萧宝凝心下明白，英王府或者说她需要拿出一个态度来。随即又有些不好意思地问：“我去…合适吗？”

英王一脸漠然地望着她，那眼神仿佛在说：难道要让孤前去吊唁？

萧宝凝被他盯得头皮发麻，连声点头说明白了。

其实萧宝凝也不太明白，毕竟她并不想见到谢二。

英王看天色太晚，便使了自己亲卫护送她回了郡主府。

一来一回，虽然离得近但终归是冬日的晚上。更夫又敲了两声梆子，盖住了萧宝凝冻得嘶嘶的吸气声。

英王送的仆从似乎日夜都在等候她的差遣，一进屋便有烧好的热水在等着她。

萧宝凝舒服地沐浴了一番，不用阿梨的提醒，仆妇们便进来搀起并打理昏过去的萧宝凝。

这一夜寻常，略过不提。

次日一早，萧宝凝卡着时间来到谢府门外候着李承斌。

并非她上赶着要替英王办事，只是她不喜欢事情积压在心头的那种感觉罢了。

既然来了谢府，她便也带了份礼着人进去吊唁一番。宗亲贵胄，她又是未嫁的郡主，不方便抛头露面。便在车辇内等着。

门帘上的“英”字早已换下，路过的人只以为是哪位前来吊唁的贵人车驾，并未注意到她。

萧宝凝等得昏昏欲睡，这才等来了户部尚书李承斌。

因是来吊唁，萧宝凝不可能拦着人要手令，她琢磨着非得制造一个偶然才行。

萧宝凝料想尚书大人与谢书宁是旧识，二人相见必是一番抱头痛哭，她便卧在榻上小憩了会儿。

不知睡了有没有一刻，阿梨便提醒萧宝凝：“郡主，尚书的车驾走了。”

萧宝凝瞬间睁眼：“怎么这么快？”忙吩咐了车夫赶上。

英王送给萧宝凝的仆从不是东厂出身便是王府死士，很快便赶上了李尚书的马车。

然而马车也是朝着户部的方向去的。

萧宝凝大喜，心道得来全不费工夫，便一路跟着李尚书向西并行。

行了约摸有一刻钟，车辇停了下来，萧宝凝想着大约是户部到了。

她掀开毡子，见车辇上下来一人，身着素衣，身姿修长，脊梁笔直，正欲进户部政院。

“尚书且慢。”

萧宝凝急忙出口拦住了人，由阿梨搀扶着从车辇上走下。

那人闻声回头，令萧宝凝有一刹惊艳。

他面容清冽，神色泰然，五官就如毛笔画就的山水，眉眼浓密漆黑，其英挺不逊于英王，薄唇泛着微微豆沙红色，因倏然听她出声，表情微有惊诧地看向萧宝凝。

若说圣上是宗室姿容之最，那眼前的李尚书恐怕是勋贵姿容之最。

萧宝凝以为谢书宁与李承斌是旧识，年纪必然差不多，未曾想到他竟如此年轻，是以被其容貌震了一下。

很快她便回了神，随即向前道：“我乃昭阳郡主萧宝凝，今日与李尚书随行是有一事相求。”

那人微微展颜，像是春水破冰一般，瞬间缓解了清冷面容带来的疏离感。

“郡主不妨直说。”他声音如山涧清泉流响，一路淌进萧宝凝肺腑。

她心下一番感慨，这李尚书真是个妙人。

萧宝凝并不扭捏，她也知自己要求有些过分，仍是厚着脸皮求了：“我想入内院翻阅一下历年度支总账，需要尚书一份手令。”

李承斌的面色似乎有些为难，不过这对萧宝凝来说是意料之中。

萧宝凝正要拿死去的王歙晓之以情动之以理，没想到他却开口了。

“郡主需要翻阅多久？”

萧宝凝未想到他这样爽快，喜上眉梢：“一刻便可。”

他点了点头：“不需要手令，郡主直接随我来。”

萧宝凝将阿梨留在门外，跟着李承斌跨入了户部。

众人不识萧宝凝，见李承斌进来正要行礼，却被他摆手叫退。

萧宝凝便跟着他一路畅行无阻到了内院。

由李承斌带路，萧宝凝进了藏库。而李承斌似乎有要事要办，嘱咐人不必前来打扰，便留萧宝凝一人翻阅岁册。

萧宝凝一目十行，暗暗记下去岁与今岁各项开支，不过一刻便熟记于心。

这时李承斌也似乎又来到院内。

她将册子放回，走出藏库，见李承斌提着一个盒子在等他。

萧宝凝了却了心中大事，对李承斌恭敬施了一礼。

李承斌伸手虚扶一把。

“今日多谢李尚书相助。”萧宝凝感激道。

李承斌颔首微笑：“举手之劳而已，不要放在心上。郡主是为王歙一案而来？”

萧宝凝点点头。据称王歙由李承斌一手提拔，是李承斌关门弟子。王歙自尽，想是李承斌心中定也不好受。

萧宝凝点头称是。

李承斌与萧宝凝边走边聊：“那依郡主之见，此案如何定论？”

萧宝凝默了一瞬道：“户部岁册不会有误，只一笔银两不知去向，”

李承斌看着她轻声道：“十二万三千五百两。”

萧宝凝瞳孔一缩，看向李承斌。

既然李承斌知道这笔银子有疑，为何他不替王歙伸冤，反而任着对立面的英王等人接手这一案？

李承斌的脸上依然挂着一抹无害的微笑。

这时政院有人匆忙走来，向着李承斌一揖道：“剩下的物事待下官们找到后便送到谢大人府上。”

谢大人？！

萧宝凝脑子一响，眼中只剩下他清凉如水的面和薄薄的嘴角。