清晨，小吉和往常一样，拎着菜篮子，跑去菜市场买东西，不过这次和以往不同，她打算买些海鱼。

上次她去木屋旁边的河畔看娘亲，娘亲说河里的鱼味道索然无味，她想吃海鱼，所以她打算买一大篮子鱼，好让娘亲一次吃得饱饱的。

繁忙的街道，吆喝声连绵不绝。

“卖海鱼啰，新鲜的海鱼，刚从海里捞起来的海鱼……”鱼摊老板热情的吆喝着。

“老板，这鱼怎么卖？”小吉凑前询价问道。

“嘿嘿，大鱼10文一条，小鱼5文。小姑娘你闻闻看，我的海鱼，可新鲜了，凌晨才刚打上来的！”老板热情地拿起一条活泼乱动的黑色海鱼，让小吉上前闻一闻。

旁边经过鱼摊的人们个个都拿着衣服捂紧鼻子，恨不能避而远之，都十分嫌弃鱼腥味重。

小吉蹲下，凑近一闻。说来也奇怪，她和旁人不同，不觉得腥臭，反倒觉得海鱼的味道闻起来特别的香甜，而且看起来似乎很好吃。

“老板，给我来十条大的鱼吧！要活的。”

“好咧，小的这就给你捞起来！谢谢姑娘惠顾！这样，我再送你2条小的，以后常来哈！”

“谢谢老板！”小吉开心地提着篮子出发去河边，嘴里呼唤着。

“娘亲，娘亲～快来吃鱼啦！今天我买了新鲜的海鱼！”小吉笑着望着平静的河流。

“咦？娘亲怎么没出现？”

见娘亲过了一会儿还没来，小吉心想娘亲大概是游地远了没听见，于是大声地喊：“娘亲！娘亲来吃饭了～”。

奇怪，今日娘亲为何迟迟不来？

小吉有些急了，顺着河流一路呼唤下去，也还是不见娘亲的踪迹。

河边有个洗衣裳的大婶，她于是上前找她打听：

“婶婶，你可有见过一个长头发，眼睛大大的，漂亮的女人在河里？”

“小姑娘，是你亲人落水了吗？”大婶放下手中的活，关切问道。

“不是落水，她……她是……”小吉欲言又止，一时不知道怎么说好，毕竟娘亲是条美人鱼，说出来反倒会给她招来祸患。

“婶婶，这几日河边，可有发生什么奇怪的事？”小吉换了一个问法。

“奇怪的事？哦！……说起来倒是有一桩新鲜事！”大婶拧干了衣服，吃起瓜来。

“昨天下午啊，有人看到了一条美人鱼！人身鱼尾，长得可漂亮啦！就是带着两个尖尖的牙齿，有点吓人！呃，我听捕鱼的人说要抓她回去煮了吃，据说吃了可以长生不老！”

“你说什么？！！！她被抓到哪里去了？！”小吉心里咯噔一下，急的手心直冒汗。

“小姑娘，你可不知道！这人鱼，可凶残了！这捕鱼的几个大汉啊，在水里抓美人鱼时，被拖到水底给活活淹死了！你说为了长生不老，反而提前葬送了性命，着实是不值得！哎呀，罪过啊……”大婶一脸惋惜。

小吉在心里一啐，那是他们活该，谁叫他们要杀自己的娘亲！她又问：

“这么说，美人鱼跑了？……”小吉暗暗庆幸，心里舒畅了很多。

“跑不了！……据说这美人鱼，被官府的人捉了去，关押起来了！我听说，说是是明日要献给皇上！也不知是不是吃了真的会长生不老？”

“好了，时候不早了，我要回家煮饭了，小姑娘别凑热闹了，赶紧回家去吧！”大婶提着木桶里的衣裳说着往后走远了。

小吉呆呆地伫立在风中凌乱，心慌意乱，手里提着的篮子掉落，海鱼撒了一地……

……

御书房。

朱红色的书桌雕刻着飞龙的图案，一名身穿黄色长袍的中年男子正坐在案牍前批阅奏折，有的奏折看了后，他眉飞色舞，有的奏折他看了，长吁短叹。

忽然一根白头发悄然落在他的背后，在旁的贴身太监赶紧暗地里把白头发捏起，迅速藏在手心里。

“苏忠啊！你手里藏着什么呀？”黄袍男子察觉到异动，转过头笑着问道。

“回皇上，没什么……”苏公公用笑容掩盖内心的惊慌不安，握紧了自己的手心。

“呵呵……老奴才！”黄袍男子轻轻一笑。

“是不是，朕又掉白头发了呀？！”

“唉……不必隐瞒朕，岁月不饶人啊！绿叶转眼变成枯叶，青丝变成白发，总有一天，朕也会落叶归根，成为脚下云泥。自然的规律，非人力可逆转！”黄袍男子眼神黯然神伤，摇摇头道。

“皇上多虑了，您龙体康健，正值壮年！”苏忠笑盈盈地躬身笑道，递过来一杯热茶。

“哼！老奴才，怎么如今和御医那班老狐狸说一样的话，朕知道，不过是宽慰朕罢了！”皇帝说完摇头，又继续批阅奏折。

“皇上，奴才听闻一事，不知当不当讲……”苏忠欲言又止，看着皇上的脸观察他的眼神。

“嗯，但说无妨！”皇帝埋头继续写批阅，灯光照亮了他眼角的鱼尾纹。

“老奴听说，今日，有几个年轻渔民溺亡河里，官府派人去查案，说是河里有条美人鱼，是杀人凶手！后来大祭司闻讯而去，派人用特制的渔网，捕捉了这条美人鱼，听说暂时给关押了起来。”

“嗯，这个事啊，朕已有耳闻了，也算不得什么稀奇的事，不过是伤人的妖兽，改日，将其杀了便是。”皇帝漫不经心地说道，继续翻阅手里的奏折。

见苏忠似乎还有话没说完，皇帝睨了他一眼：“嗯？是不是还有什么话？别藏着掖着了。朕还有很多奏折要批阅。”

”是！奴才出宫办事时，在喝茶时，听到一些民间传闻，说美人鱼的肉，吃了可以延年益寿，青春永驻……”苏忠小心翼翼地抬头看皇帝，努力揣摩皇帝的心意。

“哦？竟然还有这样的事？此话当真？”

皇帝一听到延年益寿，不禁喜上眉梢，鱼尾纹笑的微微上翘，把手中的毛笔赶紧搁下。

“是，老奴打听过，确实有这样的传闻。”

“既然如此，明日一早就让大祭司把美人鱼呈上来！”

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