“什么？你再说一遍！”许茂抓住前来报信的斥候双肩，厉声喝问到。

“大人！”那斥候不敢挣扎，跪下说到：“左寨同右寨在许家沟火并，左寨全军覆没，寨主杨盛战死了！”

“不可能！”许茂将那斥候掼到在地，厉声斥到：“胡说八道！胡说八道！你这厮谎报军情，该当死罪！”

“大人，属下亲眼所见，不敢欺瞒大人啊！”斥候慌忙大哭到。

“混账！”许茂将桌面的酒坛摔在了地上，陶片溅了一地。“我问你！左寨有一千多人马，更有骑兵二十多，那右寨不过是百多名傻子，如何能战胜得了左寨？”

“大人，火枪队火力凶猛，属下在远处看着，只见左寨人马如同被割麦子一般倒下，不过顷刻间就全军覆没了！”

“你在远处看着？你为何不参战？你是临战逃脱是不是？”许茂厉声问到。

“大人，属下是斥候，无须参战……”

“混账！混账！”许茂怒到，“你这厮谎报军情，是也不是？”

他看着分列在自己两侧的十多名属下，不气反笑到：“我们在许家沟事先设伏，人数比他多，兵器比他好，地形又有利于我们，兵书所谓天时地利人和，我们全都占了，这厮居然说我们全军覆没了！你们信吗？信吗？”

众人皆是哑口无言。

就是斥候到来之前，他们刚刚盟誓要杀入前寨，只等杨盛领军回来，就能席卷五寨堡。

烈酒刚饮下，热血还未冷。

“大人，我再去探一探！”一人出声到。

说罢便朝门外奔去，许茂也未出声阻拦。

许茂背朝众人，久久无言。

“起来吧！”众人只听得许茂咬牙切齿地说到：“等厉一刀探查回来，你若真谎报军情，即便你是那陆顺风的义子，我亦必将你千刀万剐，凌迟处死！”

许茂酷毒阴狠，众人都是心中一寒。

没过两息，却见刚才那个奔出去的厉一刀，步履沉重地走了进来。

“大人！”

“怎么？这么快就探出来了？”许茂面沉如水。

“大人，无须再探了！”厉一刀让开身子。

只见他的身后，露出一个瘦瘦小小的男子出来，一眼便能识别出，是前寨矿上终日劳作的矿工。

瘦小男子怀里抱着一个木盒子，再厉一刀让开身子之后，他便跪了下来，掀开盒盖。

里面一颗白发萧疏的人头。

许茂跄踉着上前两步，又后退了两步。

捏紧了拳头，叹息一声，再次转过身去。

屋子里死一般安静。

“大人，士兵们都集合好了，还在门外等着呢？”另一人上前提醒到。

许茂一拳砸在桌上。

“狗日的大顺军误我！狗日的陆顺风误我！”

众人一个个都面有不甘，却又无可奈何。

杨盛的人头摆在这里，左寨全军覆没已成既定事实！

没有了计划中的一千多大顺军的奥援，光凭后寨自己的力量，自保尚且艰难，更别说统一五寨堡了！

谁能料到那什么火枪队有如此威力？

简直……匪夷所思！

“陈刚让你来，可还有什么话说？”许茂问那名抖抖索索的矿工。

“大……大人，”矿工害怕地说到：“是东……东大人派我来的！”

“东……东平安？”许茂惊疑地问到。中寨东平安与胡昭同为百户，只是近来总是胡昭出面，东平安很少出现在众人视线中了。

“是。”

“他还有什么话说？”许茂沉着脸问到。

“东大人说，中寨的铁器兵甲都仰赖前寨，前寨每日还给中寨十贯钱的人工劳务费，请许寨子看在五寨兄弟情分上，不要断了中寨的财路。”

“两个狗日的，果然勾结在一起了！”许茂听完就火冒三丈，又是一拳砸在桌子上。

东平安的话说得稍显委婉，可是这年头，还有什么比断人财路更严重的？

中寨摆明了是要和前寨站在一起了！

“大人，陈刚派人送了一封信来！”从门外传来一个声音。

许茂一皱眉，预感到不会有什么好事。

“拿进来！”

一个汉子走进屋子，将信递上。

许茂展开，只见信上写到：“许兄，我事务繁忙，不便亲至，有一件事得说与许兄知晓，左寨杨盛，勾结流贼，背叛大明。流贼谴使陆顺风，许之以武州兵备。许兄世代忠良，大明宿将，宜当自抉。”

陈刚的字写得难看，但意思已经说得很明白了。

许茂按捺住心中震惊，稍一思索，便明白了陈刚的意图。

这年头，又哪有什么好人！

什么“世代忠良，大明宿将”都是假的，他们要的，是维持住五寨堡现有的局面！

前寨、右寨和中寨，已经从彼此合作中尝到了甜头。坚守大明或者投降大顺，这两个选择其实无关紧要。紧要的是，谁也不能拦着他们造兵甲、种番薯、壮大自身！

此时唯有与杨盛决裂，才能维系住“兄弟之情”，继续成为五寨堡的一份子！

若照此行事，的确可将自己从“叛贼”的身份中摘取出来，并和其它人维持住表面上的和睦关系。

只是，这种箭在弦上，却又不得不生生憋了回去！这种感觉，实在是很令人不爽啊！

他左右挣扎了良久。

“大人，我们当速做决断啊！”厉一刀沉着脸提醒到。

许茂又何尝不明白这个道理。

再拖延下去，说不定中寨和前寨都联合攻过来了。别看东平安和陈刚话里说得堂堂正正，威胁之意却是扑面而来。

自己想吞并别人，别人也是恨不得要吞了自己！说不定，他们正在等这个借口呢！

算了，等大顺军真打过来了，到时候再说吧！

他当下不再犹豫，带着几个人闯入后室。

蓝衣小胡子正在自斟自饮，见许茂进来，忙喜迎上前问到：“许兵备，可是准备好了？”

却低头看见许茂将一柄漆黑短匕送入了自己腹中。

“许兵备，这是……为何？”

“怪只怪你大顺军来得太晚了！”许茂叹了口气，说到。

若此时大顺军已兵临太原，许茂想，拼着得罪整个五寨堡，他也要率众降了。