倚翠瞧着新奇，忍不住问道，“这宝华寺果然热闹，如今又不是年节时才有的灯会法会，却仍有这么多人前来，当真热闹。”

“姑娘慢些，”拂冬先扶着薛绛姝立稳，才与倚翠笑道，“这宝华寺里藏龙卧虎，旁的不说，只单单慧明大师一人，便已是震寺之瑰宝，他的法会，自然人人愿意来听了。”

倚翠微笑，见山路有些崎岖，眼瞧着路旁有等着抬轿挣铜板的师傅，忙又问，“宝华寺在半山腰上，虽不远，却也不算近，终究是要费些脚力的。不如奴婢去问那轿夫要台轿子来，姑娘坐着上去，只要比自己走上去的好些。”

薛绛姝摇头，“既是来寺庙，那便是诚心礼佛。即是诚心，又岂能还如在家中一般养尊处优，连这点苦都受不得，日后还能成什么。”

转头见薛如意也下了马车走过来，微微笑道，“坐着马车颠簸一路，如今有些晕了罢？半山腰处便是宝华寺，我想着这山路上风景应当极好，不如一路走上去，只当游玩赏景了，你看如何？”

薛如意一愣，见众人目光灼灼，皆盯着她不语，忙颔首笑道，“姐姐此话有理，我也正想走走。”

姐妹二人微笑，一行人慢慢上山，一路皆无怨言。

等到宝华寺正门口时，薛绛姝先就着门匾合掌拜过，方才提裙进了寺庙，四下打量后招呼小和尚上前来。

小和尚上前念经，询问道，“施主是来求签还是拜访哪位师父？”

薛绛姝笑道，“听闻三日后是慧明大师的法会，小女心下好奇，故而前来拜一拜，再求签祈愿。”

“看来施主是要在寺中小住几日了，”小和尚笑道，“那请施主与我往这边来，小僧领您去后院儿东厢的空闲院子瞧瞧。”这小和尚生的眉清目秀，人也和善，一行人行走时还询问道，“听施主的口音应当是京城的贵客，不知姑娘是否姓薛？”

薛绛姝闻言挑眉，“小师父为何如此猜测？可是有人提前告知？”

小和尚笑道，“施主聪慧。实不相瞒，早半柱香之前，京中永定侯府的姑娘来寺中居住，说也是来听慧明师父的法会的。其中一位女施主特地嘱托小僧，说若再有京中的女施主来寺中小主，便叫小僧问一句施主是否姓薛，若是姓薛，请小僧好生招待，在去通禀她们一声，以此拜访。小僧瞧着女施主您应当像是永定侯府的贵客，故而斗胆问上一句，不成想竟然被小僧蒙准了。”

“小师父机灵，此事又怎能算做蒙神。”薛绛姝连连颔首，“我今日与永定侯府的人确实有约，故而再寺中叨扰几日。敢问小师父，永定侯府的施主住在哪处院子里，待我收拾妥当，也好前去拜访。”

“请施主与我往这厢来。”小和尚忙颔首，依依引路。

宝华寺香火旺盛，寺中住宿虽清苦，厢房里收拾得却也干净，一用的被褥、洒扫物件儿皆齐全，除了素净，倒与寻常人家别无两样。

换了清茶，又特地嘱咐照顾了几句，小和尚离开后，倚翠才放开神色，喟然道，“昨夜在府上奴婢还忧心，怕姑娘受不住寺中的清苦。如今看来，倒是奴婢无知了，这宝华寺的厢房收拾得还算干净。姑娘也不必受苦了。”

拂冬将行李包裹拆开一一收拾，拿眼嗔她，“宝华寺好歹是大周国寺，又岂能与一般寺庙相比较。何况，你也忒小瞧咱们姑娘了，姑娘虽是贵人，却也并非娇贵之辈，既是来寺中小住，又怎会畏惧苦意？还不快过来给姑娘铺床。”

薛如意闻言失笑，用帕子擦了两个茶杯，又亲自斟上清茶递给她们两个，微微笑道，“偏你们两个成日里说话最有意思，如今连我都降不住倚翠，也只拂冬，能管得住你这张嘴。赶了一路马车，你们两个是最辛苦的，先用茶润润喉咙，歇一会子再收拾。”

“多谢姑娘，”二人素来知晓薛绛姝的性子，倒也不推脱，接过茶盏笑道，“如今不过晌午，姑娘若是累了，奴婢服侍您歇一会儿，等您睡醒了奴婢再去打些素膳回来，您瞧着如何？”

薛绛姝摇头道，“方才引路的小师父不是说明，沈家的姑娘们比咱们先到了么，说不准人家正等着我们。倘若一会儿沈家派人过来询问，瞧见我们这边懒怠耽搁，便是咱们家姑娘不合规矩了。倚翠，你去瞧瞧沈家姑娘是否在院中等着，若是等着，再回来传信。”

倚翠颔首，这便先去询问，未过许久便又回来，说沈家姑娘已先去寺中各处走动，紧接着笑道，“这一回姑娘倒可歇息了。”

此时薛绛姝已又换了一件儿外衫，微微笑道，“宾主不全，咱们如今也不必拘着礼数。左右我如今也不累，趁着外头太阳好，我也去拜拜佛、求个签。”言罢又问，“三姑娘那厢也应当收拾妥当了，倚翠，一会子去问问三姑娘是否愿意出来走动，若是累了，便好生歇着。”

倚翠闻言有些不满，直追问薛绛姝为何要时刻提醒三姑娘做跟班，未免抬举，等遭来薛绛姝的轻斥，方才老老实实过去传话。

薛如意如今并不敢违背姐姐的意思。她的确有些累了，想着卧榻干净，好生睡一会儿只当卸去满身的风尘，但见薛绛姝兴致勃勃，正有心要出去走动，她也不敢因懒怠而放弃与外人结交的好处，忙答应着倚翠，先一步收拾妥当，过来给薛绛姝请安。

姐妹二人起身，沿着后殿小路慢慢行走，转过长廊，见各处大殿中皆供奉佛像，佛前香案烟雾缭绕、香火正盛，跪在蒲团上的双膝时时换过却从未有断歇的时候，这些人的衣饰打扮或慵贵或朴素，从各处赶来的男男女女皆信奉大雄宝殿上尊设供奉的金身佛祖，从前纵是殊途，如今也算同归了。

等得了空闲，人流见少时，吩咐拂冬去守香师父那求了几炷香，薛绛姝合掌跪倒，虔诚拜了几拜，默然祈愿。

薛如意见状，略咬牙后亦吩咐下人前去求了香，与薛绛姝一道儿跪在佛祖面前，拜佛祈愿。

待睁开眼睛，薛如意回眸问道，“姐姐方才可有许愿？”

薛绛姝颔首，浅笑不语。

薛如意不死心，又追问道，“那姐姐方才许的又是什么愿望呢？”

薛绛姝回眸打量她一眼，微微笑道，“既是祈愿，必定是密事，若是说出来，反而不中用。”抬手招呼薛如意起身，二人走到殿门外，见下人们守着说笑，不由得挑眉，“你们笑话什么呢？”

倚翠抿唇，不敢搭话。拂冬笑她，“方才说的头头是道，这回是姑娘问你，怎么反倒不敢说了？倒叫人笑话。”又与薛绛姝道，“倚翠方才那话，可不能当着姑娘的面儿大肆说了，实在不合规矩。姑娘与三姑娘如今尚年轻，可听不着那话。”

薛绛姝登时明白此话的深意。侧眸瞧薛如意懵懂不知，反倒是侍奉她的丫鬟红了耳根，薛绛姝心下了然，抬手点过倚翠的额角，故意拿眼嗔她，仿佛愠怒。

不过她到底脾气好，往日里待下人们亦亲，倚翠素来玩笑惯了，深知姑娘不会恼，故而一直说说笑笑，险些失了体统。

这一笑，清汵悦耳，引得过路人回眸观望，更是远远儿地便传入沈瑶等人的耳中。

众人走出院门，往偏殿过去时，正与沈家姑娘们碰了头。

薛绛姝身份略高，与沈家嫡长沈瑶先行见了礼，其余姑娘们才又互相行礼，各自笑意盈盈，仿佛是相识许久的旧友，毫无梳理之意。

只不过，同样跟来的沈家偏房姑娘沈媛瞧见薛如意后微微皱眉，将眼底的讽意彻底显露在面上，生怕旁人看不清她的心思。

薛绛姝不经意回眸，不易察觉地凝了凝眉。见薛如意未曾有多少动作，她便也未曾显露神色，只与沈瑶笑道，“今日应沈姑娘的邀约前来，却未曾先去应邀，倒是过失。”

沈瑶忙笑，甚至福了福身，极为客气，“县君说笑了，原是我们先到一步四处走动，听闻县君方才也是先派人去我的住处传信，若论过失，却是我了。昨日晚时，方才派人送信邀请，未免叨扰，只是昨日在宫宴上极欣赏县君，等出宫后才想起今日要来宝华寺，便有心邀县君同行，只是不合规矩，还望县君不曾见怪。”

虚扶她起身，薛绛姝温婉道，“本是好意，又何必客气。”二人或真似假，各自不失规矩地客套一番，沈瑶方引荐道，“这是家妹阿媛，昨日宫宴之上，县君是见过的。”

“自然，”二人微笑颔首。待她将薛如意也引荐过去，沈媛悠悠挑眉，“县君待这位妹妹倒是极好，去哪儿都领着。”

薛绛姝闻言不易察觉地凝眉，侧眸打量一番沈瑶，见沈瑶神色不变，仿如未闻，方才微笑道，“自家妹子，自然疼爱。这一点，我倒不敢与沈大姑娘相比。”

被提及，沈瑶方才回话，“县君说笑了，此回邀县君前来宝华寺，只因三日后又慧明大师的法会，原先只当叨扰，却不想县君竟屈尊同意。方才过来迎县君时，我已吩咐人在院中预备了素膳，不知县君与三姑娘是否用过午膳，如若未曾，我可有幸邀县君与三姑娘一同用膳？”

薛绛姝失笑道，“未免叨扰。初来乍到，我正想着在寺中四处走动，如今尚未拜完，倒不急着用膳。”

沈瑶轻笑，倒是锲而不舍，“我原先也有此意，若县君不恼，如今不如同行？”

“沈姑娘客气，”众人同行，一边厢沿着各处小路闲逛，薛绛姝先搭腔道，“听闻沈老太君好佛，沈大姑娘与四姑娘是来替老太君祈愿求佛的么？”见沈瑶颔首，又笑道，“沈姑娘果然孝顺。”

沈瑶笑道，“祖母好佛，又最喜听慧明大师讲经，从前她老人家自己也是常来拜佛的。可惜如今老人家年事已高，家中长辈也不放心让她亲自出行，正好我们这些小辈得空，便前来替祖母听经求佛，也是因着过些时日是祖母的寿辰，若可趁此机会替祖母求了慧明大师抄写过的经文，祖母必定欢喜。”又问起薛绛姝，“想来这一会县君与薛三姑娘，也是这个心思罢？”

清风穿过宝华寺的各处院落佛堂，大院旁的槐树随风而动，有缕缕槐花悠悠然落在几人的鬓间、衣袖上，薛绛姝拂了拂广袖，方才笑道，“说起来惭愧，有这份孝心的是如意，祖母如今年事亦高，如意素来孝顺，此行跟来也是为了祈愿祖母安康，这一点，我自愧不如。”

薛如意闻言一愣，见沈瑶侧眸与她微笑，顿觉欣然，颔首微微勾唇，矜持不语。沈瑶笑道，“倒未曾想到薛三姑娘这般孝顺。”

又问起年纪与学识，忽然起了兴致，“家妹阿媛今年方才十一，与三姑娘年纪相仿，正适合为伴。阿媛从前总念叨着，如今京中各府的姑娘们里属她的年纪最小，如今薛三姑娘比阿媛还要年轻，倒有趣。可惜薛家的双姝今日未曾一同前来，否则倒是热闹。”

“四妹妹五妹妹年纪更小，日后总有相见的时候。”二人谈笑风生，见沈媛已上前半步，故意将薛如意错开，沈瑶微微蹙眉，不动声色地问道，“阿媛这是怎么了？与薛三妹妹年纪相仿，倒可做伴。”

沈媛闻言轻嗤，一双狐狸眼睛快要提到头顶上去，直拿绢子拭鼻，“姐姐说笑了，我是有这心，却实在是心有余而力不足。方才也问过薛三姑娘，可惜薛三姑娘如今尚未入学，我往日里学习的的诗书琴画想来薛三姑娘也是不知道的，我倒是不知与薛三姑娘谈什么。纵然我有耐心，往日里也是要入女学的，不知薛三姑娘何时也能学些知识，也免得听不懂旁人所言，反倒无趣。”

薛如意的脸色不由得难看了几分。