身侧便有姑娘出声赞叹，艳羡道，“都说个人有个人的气势。如宋家的姑娘便是英姿飒爽的冰山美人，如永定侯府的沈大姑娘便是端庄优雅的大家闺秀，难得苏姐姐既才艳惊绝、娴静温婉，又善骑射，有着将门风姿，倒是多变。我瞧着，苏姐姐这般的人物，才当的起京城之最的美人名号呢。”

身畔有人附和亦有人暗暗嘲讽，更有甚者，仿佛是爱极了热闹，竟将这股闲言碎语引到薛绛姝的身上，只想着看薛绛姝闻言后的动静。

薛绛姝暗自勾唇，只当未曾听闻其中的深意，抿唇不语。耳听八方，她的眸光却始终只落在场中那一人的身上，到底还是钟灵唤她，将她携至一畔的廊下坐着，追问道，“姐姐方才未曾听闻那些人提及姐姐么？”

见薛绛姝但笑不语，钟灵又道，“姐姐就不恼么？倘若是我，我必定是要以口舌争是非的。”

妮子如今年纪小，不仅面容，连出口的话语也尽是稚子所为，如今这番抱怨时仿佛是含了一口气，唇角两畔微微鼓着，下颚出更是因此出了一小处褶皱来，像极了弄丢了糖人儿、在外头受了极大的委屈的幼子。

看的薛绛姝失笑，正逢方才她晃动身形时，步摇上的流苏挂上了耳畔，薛绛姝抬手替她好生拢去，方才微笑道，“瞧你，非要争高低，这又有什么好争的。旁人说的话，许多时候只是想瞧你的热闹罢了，你既是闻言恼怒，不喜此言，又为何要顺着其意。只当未听见罢了，这惹你恼的话头没了，你也不必费神，何乐而不为。”

钟灵闻言抿唇，身后有一人抬手覆上钟灵的肩胛，与薛绛姝笑道，“薛二姑娘此言倒有几分道理。钟妹妹，你素日虽总缠着薛二姑娘，却还是这般的火爆脾气，你可得跟着二姑娘学着稳重些，免得日后出去吃暗亏。”

此人正是颖国公府嫡女张尔珍，素来将钟灵当做幼子，如今将钟灵从头到脚提点了个遍，惹得钟灵脸热，忙打道，“珍姐姐还是少说我几句罢，倒叫我丢尽了面子。”

三人说说笑笑，便顺势将薛绛姝一直用于四处打量的眸光引回，不再观望猎场上的动静。彼时快至晌午，秋日里的阳光亦是和暖的，顺着迂回的长廊屋檐当下拂落众人身上的冷意，秋风微拂，有残红卷着梧桐落叶穿过长廊各处，有些许落至几人的裙摆与鬓间，甜香扑鼻。

这等好时光不过转瞬，几人言笑不足十句，忽听猎场间传来嘶嘶马鸣与惨叫声，薛绛姝定睛一瞧，便见原本聚在场中之人如今尽如鸟兽散，有一匹马似乎是受了惊，前蹄朝天嘶鸣后，猛然将正要跨上马背上的姑娘掀翻，兀自沿着猎场的护栏跑了几圈，方才被人攥住僵绳拦下。

钟灵惊呼，“你们快瞧，那不是苏静月么？”

廊下众人惊呼，果然见苏静月被场中值守之人搀扶起，大抵只是受了惊、摔的并不重，如今苏静月倒还能走，只是腿脚一瘸一拐，不得参与骑射的考核。忙叫下人扶着先去安歇，再重新换了一匹温顺的马来，安抚场中其余参与考核的姑娘上场。

有素来懦者如今掩面惊呼，直抽噎苏静月可怜，往后躲着自己，不敢上前。

张尔珍也叹道，“苏姐姐也是可怜人，先头苏家遭难，苏姐姐的地位一落千丈，今日本就身子不适，如今又受惊，只怕是不妥。”

钟灵颔首，才要开口，另一畔已有一人接上话，道，“苏家惹圣怒被贬纵然与苏姑娘无干，不过到底是自己母家，心中有苦，自然精气神儿也跟不上了。只是可惜，工部尚书府的王姑娘与那陆姑娘，原先姐姐长姐姐短的，如今是巴不得离苏姑娘远远儿的，生怕离的近便染上不干净的东西似的，这番姐妹情谊如今看来倒是可笑，那两人也是丑态毕露了。”

张尔珍亦喟叹，似是不忍，“墙倒众人推，无论是官场还是内闺，世人皆是如此。只是可惜苏姐姐要受许多苦的。”

那人颔首，停顿一瞬，忽又想起什么又问道，“外头有闲话传，苏家贪上人命也是因着苏姑娘，听闻那人是因着苏家姑娘惹怒庆国伯，方才招杀身之祸。只是这闲谈不知是真是假，风声倒是传入内闺了。”

薛绛姝闻言眼皮一跳，登时提起了神。只听钟灵惊讶出声，欠身问道，“不是说此案的亡命人是宝华寺的僧人么？既是僧人，又怎会与庆国公府的嫡女有牵连，必定是虚言了。”

那人摇头，慢条斯理地叠起手中的绢帕，道，“大抵是罢，外头的风言风语信不得，苏姑娘那般的冰雪妙人儿，又怎会与这等丑事牵连得上。也许是我听岔了。”

这话锋转瞬便转到旁处，再不提此言。薛绛姝便也因此放下心来，将目光投向猎场。

如今已有一人打马回来，再等上场的便是方才众人口中嚣张跋扈的陆芊芸，少女已换上利索的便装，踩着马镫矫健上马，那匹马倒果真温顺，驮着陆芊芸在场中慢慢行走，毫无半点不妥之处。

因着女子身居内阁，这些骑射之术只需习、不需精，考核的内容也只是贵女驾驭那马匹在猎场中跑上一圈儿便可，若是胆量大些，不足齿及。

如陆芊芸这般素来胆大的，自是以为今日必定因骑射之术得甲等，自觉春风得意。

她驾着那马匹绕着猎场的围栏小跑了半圈后不由得得意，忽而拉紧僵绳，用小腿夹着马肚子加快了马速，策马奔腾。

马蹄落地溅起些许的杂草碎末，马上的少女笑意盈盈、英姿飒爽，清泠笑意穿透过疾风，似乎要传遍猎场各处，她心中欢喜，便愈发得意起来，连带着攥着僵绳的手也比方才松了几寸，见快到终至时身形偏离，端的是一副“志在必得”的德行。

自是又惹得廊下众人间传来低声轻嗤，如此原本无碍，只是大抵是上苍、或是她座下马匹也看不惯她这幅模样，那马顺势又跑了几步后忽地抬起前蹄仰天长鸣，险些将陆芊芸从马背上掀去，陆芊芸大惊，忙预备收紧僵绳，依着往日一般喝令那马匹。却不想座下这匹看似温顺的马如今竟仿佛是受了大惊，又接连着抬起前蹄仰天长啸后，如疯魔了一般，在场中横冲直撞，竟是比方才迫使苏静月的那匹马还要疯烈。

众人又惊，纷纷起身观望连场中值守之人也仿佛被唬住，具不敢上前阻拦，瞠目结舌。

如今陆芊芸亦是面如土色，见僵绳控不住马匹，又无人上前解救，慌乱间只得俯身紧贴马背，只盼着那疯魔的马能够停下，却无用，座下马匹沿着马场跑了两圈又猛然仰天，长鸣一声后忽然提起四蹄，将马背上的陆芊芸摔落于地，又忽地跃起，前蹄冲着陆芊芸的身形便愈踩下。

场中惊呼声此起彼伏，陆芊芸使尽浑身力气往旁躲去，一支箭破空而来，“嗖”地一下射中那畜生的咽喉，登时毙命。

彼时场中值守之人方才赶上前查明，见那畜生喉下箭处有暗血滚动，已然没了气息。再看陆芊芸面色惨白，已然是昏过去。

虽救下一条命，身子腿脚却是伤极了。