薛家老太太虽爱端架势，往日里与小辈们相处时，却是极尽和蔼可亲之态，何时舍得呈如今的态度，叫人闻声便知，这一回不知是谁，当真触了老太太的逆鳞。

脑中迅速地转了几圈儿，终究还是将恒王一事隐瞒，只道，“从祖母的院子出去，姝儿便与丫鬟直接回了思永斋，途中是必经的后花园，再未去旁处了。”

老太太闻言停顿一瞬，又问道，“那今日，太子与恒王来府上后，你可与三丫头说过什么？”

薛绛姝登时愣神，旋即侧目去瞧薛如意，已见她仍旧深深俯首，顿时明白她方才大抵又在老太太跟前儿说了什么，心下暗嗤后徐徐应道，“回祖母，今日是您的寿宴，姝儿一早过来给祖母请安时便遇见三妹妹，之后便一直于家中的女孩儿们在一处，自然是与三妹妹说过许多话，只是不知，祖母问的是哪一句？”

老太太侧了侧身，合掌时腕上所戴着的镂金缠翡双扣镯似乎划过手背，抬手示意红袖替她褪去，才转过头，“离席之后，你可曾见过三丫头？

薛绛姝摇头道，“回祖母，今日太子您离席时姝儿便紧随其后，那时三妹妹已与袁姨娘已先离席，不知去了何处。姝儿安顿好四妹妹五妹妹后便紧随着祖母过来，这一路上的下人皆可证明。等从祖母此处离去，孙女便回了自己院中，未曾经过如意馆，自是未曾与三妹妹有过交集。”

垂眸于地上的大理石砖花纹上，薛绛姝言罢心下斟酌，却听老太太长舒一口气，道，“罢了，你起来坐罢。”

薛绛姝连忙谢恩，红袖见机上前虚扶她，暗暗使了眼色。薛绛姝心下了然，寻了下首的空位坐下。房中气氛凝如膏脂，众人噤若寒蝉，只烛台上火苗盈盈跳跃，红袖来回走动时裙摆随着脚步荡起，倒还可证房内还有些生气。

老太太房里有如此凝重的气氛，可是薛绛姝未曾亲身经受过的。心下担忧，又不知到底所谓何事，不免得拿眼去觑着老太太的面色。

只见老人家如今已然换下素日里宠惯薛如意的神色，眉头紧皱，难得地斥责道，“三丫头如今的胆量和规矩都不同以往了，竟还敢诓骗我。”

薛如意闻言身形微惊，又是深深俯首，不敢反驳。

宋氏微微欠身，垂眸忏道，“请母亲息怒，今日三丫头所做之事，归根结底皆是媳妇未曾教养好，是媳妇失责，日后媳妇必定严加管教，再不会叫三丫头做出这种事。”

老太太却不领情，闻言嗤道，“你倒不必担惊受怕。我虽有偏袒三丫头的时候，却并非不知轻重。你身为主母，薛家里里外外皆被你打理的不错，你对三丫头做的事我也看在眼中，既是自小未曾养在你膝下，我如今又岂会怪罪于你。纵是要怪，也怪不到你的头上，终是与你无干。”

宋氏噎言，垂眸不语。

停顿一瞬，老太太忽地叹了一口气，不知到底是恼怒薛如意今日的所作所为还是借机提点着谁，慢慢道，“话又说回来，咱们家中的这些女孩儿里，韫欢懂事、绛姝乖巧，四丫头五丫头年幼活泼，心更是琉璃明镜似的干净。偏就这三丫头，原先我也当是好的，今日一看，到底是差些。家中小辈们多，个个儿懂规矩有出息，怎么就三丫头一个不好，总归是教养的问题。薛家也算是书香门第，数十年清誉，万万不可因一丁点的差错毁之一旦，叫人笑话。”

薛渝闻言连忙颔首，恭谨道，“母亲所言极是。终究也是儿子的疏忽，未曾留意小辈们的规矩。”

“与你又何干？”老太太怒极反笑，往后倚着秋香色蟒纹软枕支撑着身子，拿眼斜着薛渝教训道，“男子志在朝堂，后宅之事本无需过问，女孩儿们出了这种事如何要怪在你身上。终究是后院儿出了差池，未曾处置好罢了。”

薛渝咋舌，自是不敢反驳母亲。却听的薛绛姝暗暗皱眉，老太太前前后后说的漂亮话儿多了，先前虽是有言不怪宋氏，但如今教训薛渝之言，又是字里行间地逼迫着内宅当家人。

如今宋氏管家，薛如意本就又是大房的女孩儿，无论亲疏，若要怪，终究还是有怪罪到宋氏的身上。

可是因着老太太与薛渝的纵容，薛如意自小便与袁姨娘养在一处，未曾受过宋氏的教导。她的为人处事若是何处有了差池，又与宋氏何干。

这般盘算时，薛绛姝心下不喜，便忍不住起了为母亲反驳的心思才要欠身，余光却瞧见母亲掩面轻咳一声，侧眸去瞧时，又见她若有似无地摇了摇头，反复告诫自己安心。

薛绛姝只得颔首，将涌至喉中的话意尽数咽去，垂眸听老太太教诲。

不知今日薛如意如何触了老太太的逆鳞，叫老太太难得大动干戈。可纵然如此，老太太字里行间却仍是有维护薛如意的意思，终只是指责薛如意未曾似旁人一般教养好，只听外人的三言两语的挑唆，终究是怪罪于长辈。

这话听的薛绛姝耳廓疼，却也知不可于此时触及老太太的逆鳞，只得忍着。所幸老太太的牢骚也未过多久，门外忽地传来吵闹声，旋即便是袁姨娘不顾下人阻拦，闯入堂中，见薛如意跪倒于地，登时惊呼上前，跪倒求情，“老太太，三丫头还小，求您饶了三丫头这一回罢！”

薛如意未曾回去的这几个时辰里，她想来是坐立不宁的。珠钗外衫虽未换下，衣袖与膝前的一处衣衫已是被她抓出几寸皱痕，如今语意凄厉似魑魅，愈发彰显了一股小家子做派，难得素来偏帮她的老太太如今愈发皱眉，更不提原本便在气头上的薛渝。

如何与宋氏比拟。

使了眼色叫红袖拦住她，老太太方才嫌恶地嗤笑一声，道，“倒还算惦记着自己姑娘，我原以为，今夜三丫头不回如意馆，你怕是都不清楚。”