这时节大周各处举家庆贺，便是素来板着丧脸儿的外院甄嬷嬷如今亦喜笑颜开，下人们窝于长廊后厨时划拳讨酒，直嚷嚷着又攒了一年的工钱用给她自家小子过年讨媳妇。这一顽起来少不得有要输的时候，便只高兴喝酒不舍得掏银子，在下头闹做一团时老太太也不恼，反允明日拜年时一人多给些赏钱，今日只纵着热闹。

偌大薛府百十来号人欢声笑语，自是顽的热闹。只薛渝在堂中坐了半晌便觉身上乏累，与老太太告罪后先回书房去静心看书。却被薛绛姝看在眼中，见父亲神色不济，她亦寻了由头离席跟过去，吩咐倚翠去端安神茶，亲自送至书房。

见她来，薛渝先是一愣，旋即微笑道，“怎不在席间陪着祖母？”

“如今尚未至亥时，宫里头的御菜未到，怕父亲先歇下，明日祖母要恼，”她柔声回道，端过安神茶来，“父亲上了年纪，总吃冷酒对身子不妥，这是母亲吩咐我给父亲预备的安神茶，供父亲看书时暖身的。”

听是宋氏，薛渝心下暗暖，自是先接过用过两口。抬眼再见她尚立在案前微笑，那举止面容皆有他夫妻之风，欣慰颔首，“好孩子。去陪老太太与你母亲罢，父亲这边不必记挂。”

薛绛姝却不动，慢声细语，“祖母与母亲那边儿自有妹妹们陪着，我也是躲闲出来的。许久未曾与父亲对弈，父亲如今若是有空闲，姝儿可否向父亲讨教一盘？”

薛渝失笑，又将才拾起书卷摞回原处，颔首道，“自然有空闲。去叫人将棋盘摆上，为父与你交交手。”

她忙笑道，“府里的下人们方才得了祖母赏，如今大多在前院呢，只今日除夕放他们一晚上假，闹个痛快也好叫祖母喜欢些。父亲只管告诉我在哪，我自己去便可抱过来。”

原是那白玉棋盘就放置于书房西厢，如今将东西尽数抱过来，倚翠敛秋又给套上暖炉，方尽数退至廊下守着，只他父女二人再房内对弈。

因薛渝好棋，薛绛姝自幼时被宋氏抱在怀中，便时常看父母二人对弈顽乐。入女学启蒙之前，她的琴画诗书虽有宋氏与韫欢教导，这棋艺却是薛渝一手指引出。因行棋时自带着薛渝的谨慎之意，寻常的女儿家虽少有可与她为对手，但在父亲面前终还是嫩些。

只几招，薛渝便轻笑摇头，“暑日里为父与你对弈时你还算利索，如今怎还不如从前了。”

捏起一枚棋子摞下，她徐徐道，“姝儿记得暑日里那一盘，是父亲先与母亲对弈，只是残局时叫姝儿替母亲走了几步罢了。有母亲珠玉在前，我若是走的再次些，只怕是毁了好棋。再者，”

似乎是料到薛渝的棋局走向，等薛渝才摞下一步，她忙将摩挲了半晌的棋子紧跟着摞下，指着笑道，“这叫柳暗花明又一村，父亲怎知初始时断了便是绝路，我赌这一步许久了。”

这几步走过，如今棋局竟是偏向了薛绛姝。薛渝见状忙敛眉去瞧，半晌赞赏道，“还不错，是有进步了。”

薛绛姝勾唇，“自打南平郡的清岑姐姐来京后，我可是没少与她对弈，如今棋艺自是不同从前了，父亲可不要小看我。”

薛渝颔首，不经意问道，“清岑县主如今还在京中么？”

她颔首，端起手畔茶盏浅昀，“自宁国伯夫人生辰后，清岑县主便一直留于府上。原是走了几日亲戚，后因入了冬时常有大雪封路，叫她一人回去夫人与长姐也不放心，便留下她添热闹了。”

她虽说的隐晦，薛渝又怎不明白这其中深意，闻言只叹，“亲眷不在身侧，除夕团圆时终究是差些。你二人既是走的近，过了年去拜访时便带着她走动，再者也是顺道去瞧瞧韫欢与浩儿，看孩子们如今如何了。”

薛绛姝忙颔首答应，算起日子，韫欢这一胎也是快要发作，倒当真该提前预备些。

这一对弈，便看出薛绛姝的棋艺较比从前更盛，薛渝瞧着欣慰，面上笑意便愈显，也难得地让了她几回路数。

见状，薛绛姝心下暗喜，温婉道，“这是我赢了。”

见父亲不解凝眉，她抬手指了指唇，又隔空比量着，“方才父亲离席时神色不济，这会子却是带了笑，可是父亲欢喜？”

怔愣半晌，薛渝顿觉女儿心意，心下暗暖之余，难得又含笑道，“心思剔透如你母亲一般，你是个好孩子。”

她摇了摇头，徐徐道，“姝儿愚钝，往日里不得为父亲分忧。只今日是除夕夜，府中众人皆欢喜，只父亲一人面色不妥。我想着以父亲的酒量，叔父与兄长们是灌不醉的，那便是心中有事方至如此。请父亲恕姝儿妄言，如今父亲心下所忧…应是东宫之事罢。”

薛渝闻言大惊，抬眼盯着她打量半晌，略敛神色，“何出此言。”

薛绛姝微笑，摞下手中的棋子，侧身道，“元年除夕家中一片欢声笑语，便是之前有不妥之处也是母亲之责，必不会传入父亲的耳中。如今父亲又在休沐，朝中旧事自是不急于父亲记挂。父亲身为太子太傅，平日所职也是帮衬太子殿下，算来算去，姝儿也只能想到东宫了。”

言罢抬眼，见父亲神色未有大变，她方续言，“父亲是愁于太子殿下被圣上禁足至如今，怕朝中局势对太子殿下不利么？”

语意未落，薛渝忽变了面色。才要开口斥责，忽想起当下是在书房中，不怕隔墙有耳，沉声问道，“这又是如何知晓。”

“树欲静而风不止，这京中日日有风，只要留神便可知真假。”她敛眉轻言，“何况父亲与大哥的神色早已有所暴露，只是母亲不语罢了。”

案前烛火轻盈，顺着菱窗桌案泻于她满身，勾其眼眸灼灼含光，与薛渝如出一辙。薛渝闻言心中暗惊，难得地正面打量起眼前幼女。

从前虽知她聪慧，不过终究是幼女，言语行事时在他眼中不过是意气用事，却不料如今才发觉，幼女心思深至如此，竟万事皆看在眼中。思忖半晌，他又试探，“只听谣言便可知？”