“将军，前方斥候来报，兀术驳带领的疾风骑兵团已过了达瓦，明日傍晚便将抵达库苏。”宋宥走入石殿，躬身请示：“如今乌达单于已经下达了停战求和的国书，我们是否还要准备迎战？”

“自然要准备。”凌励徐徐转回身来，“兀术家族的势力在西犁只手遮天，难保兀术驳不会打着勤王的旗号强行攻城，好借机除掉乌达王室。他毕竟手握二十万大军，对我朝始终是一个巨大威胁，我们必须尽可能削弱他的势力！”

“兀术驳的大军还在回撤途中，疾风骑兵团虽然骁勇善战，但并不适宜在库苏这样的城镇之中作战，我们可以放开库苏城门，请君入瓮，分散歼灭。”一旁的张翊提议道。

这确实是一个好办法，可一想到两军在城中交战的惨烈后果，凌励便断然摇头，“库苏是西犁人的圣地，若想西犁与南越止戈交好，便不能失了西犁的民心。”

“将军说得有理。我们宁可在城外来一场恶战，也绝不能放那群饿狼入城！”宋宥赞同凌励的观点，这场战争本就是为了止戈，不是为了杀戮。镇西军出征前，凌励说过要为边地的南越子民报仇雪恨的话，但在与西犁大军交战的这一年中，在亲眼目睹了西犁百姓的疾苦之后，早已不再提及。只有顾念民心的仁者，才是真正的强者！

正如凌励推测，兀术驳转身就放弃辛苦夺取的回风岭，绝不是为了效忠乌达王室，而是打着勤王旗号，想凭借手中的二十万大军夺取库苏，自立为王。

凌励决定在库苏城三十里外的骆驼集与兀术驳对战。为了对付战力值超强的疾风骑兵团，他命张翊连夜召集库苏城里的铁匠，赶制了一批专门铁蒺藜。又命宋宥在城中征集了一批绳索，埋在了骆驼集下的沙地之中。

一切准备工作就绪后，凌励亲自带着骁骑营前往骆驼集迎战。

骆驼集所在的地方，原本是库苏城外凸起的一道山梁，被风沙日夜噬剥，渐渐成为了一道丈许高的土坡。土坡有阻挡风沙的作用，便有一些往来运送货物的驼队在这里驻步歇息、交换易货，逐渐形成了如今的骆驼集。

已是秋末，秋高气爽，一面面绣着“凌”字的镇西军大旗在骆驼集的土坡之上猎猎招展。

远在几里之外，兀术驳便看见了这片密集的旗帜。夕光映照下，这些褐红的大旗显得格外猩红刺目。

“将军，小兀术将军带领的大部队至少还需一日才能赶到，我们疲惫赶路而来，镇西军却是严阵以待，此刻正面交战，只怕有些吃亏。”沓卢其在马背上望见骆驼集土坡上招展的旌旗后，侧首对兀术驳道。

“有道理，让兄弟们原地休息，你马上派斥候过去查探一下，镇西军此番带头的是哪位将领？”兀术驳也想到了这一层，勒停了马步，吩咐连夜奔袭了几百里的将士下马休息。

骆驼集下的中军帐中，凌励正倚在行军椅上闭目养神。如今他的视力已恢复了七八成，能够看清近处的事物，但在强烈的日光下看久了便有些眼干目涩。

“禀报将军，我们的人刚刚抓住了一个兀术驳派出的探子。”宋宥入帐禀报。

“带进来！”

两名镇西军侍卫将一名五花大绑的西犁斥候架进了大帐，一把摁跪在凌励面前。

“别看你们现在这么嚣张，兀术将军的二十万大军马上就到了，你们区区八万人，还不够替疾风团兄弟们的饮血刀热身！”西犁斥候梗着脖子愤愤道。

“还有二十万吗？我怎么听说兀术驳可是踩着你们西犁士兵的尸骨登上的回风岭”凌励蓦地睁开了眼睛。

西犁斥候被凌励鹰隼一般锋锐的目光看得一惊，“你，你是”

“不认识么？兀术驳不是给你们发过我的画像么？！”

为了激励士气，兀术驳曾将凌励的画像发给了每位西犁士兵，并扬言只要在战场上活捉凌励，便能官拜将军、位列侯爵。

“镇西将将军？”待反应过来眼前的男人是谁后，西犁斥候顿时惊慌不已，“你，你不是已经被夜雨阁的杀手杀死了么？！”

“有点遗憾，本座命硬，阎罗爷没敢收。”凌励从行军椅上站起身来，挺拔魁伟的身姿令西犁斥候梗着的脖子不由自主软了下去，“我不妨告诉你，乌达单于已经下了求和国书，我也不想打了，若兀术驳愿意交出兵权，镇西军即日便离开西犁国境。”

“单于下了求和国书？！”斥候再次惊讶抬起头来。

凌励朝宋宥抬了抬手，“将国书给他瞧瞧。”

宋宥当即从桌案上取下一卷鎏金文书，在西犁斥候眼前打开。

西犁斥候一行行看过卷中的文字，见到落款处乌达单于的签名和国玺金印后，竟长叹了一口气：“终于要停战了。”

“给他松绑。”凌励吩咐，“挑选一匹快马，送他回去给兀术驳传信。”

“是！”

西犁斥候骑着镇西军的快马返回疾风团营地后，当即向兀术驳禀报了他探知的情况。

“你确定没看错，领兵的是凌励本人？！”兀术驳的脸色倏忽巨变。

“正如将军发下的画像一般，身长八尺，着银白战甲，左侧眉梢这里有一道疤痕”西犁斥候详细描述了凌励的样子，又将他与凌励的对话尽数告知。

“你说乌达单于下发了求和国书？！”沓卢其瞪大了眼睛。

“是的，小人仔细瞧了那份国书，那上面确实是乌达单于的签名金印，和之前我们征兵令上的用印一模一样。那镇西将军还说，只要兀术将军你放弃兵权，他”

“唰”

西犁斥候的话还没说完，一道银光闪过，他的人头便被削落在地。

“休要听他一派胡言！他分明是中了镇西军奸计，被放回来搅乱我西犁军心的！”兀术驳收回弯刀，在虎皮靴上擦拭着刀上血迹，“乌达单于既下令燃起了九道狼烟，急召我等勤王，又怎会这么快就写下求和国书！”

看着斥候倒地时，颈项间喷涌的鲜血汩汩渗入沙地的血腥场景，沓卢其好一阵才回过神来。他喉结滑动，干涩问道：“将军，我们是不是应该派人设法潜入王庭再打探一下虚实？”

“正好，我也是这么想的。待天色黑定，就由你领人正面攻击镇西军吸引注意，我带人从库苏河下游涉河潜水进入王庭，探听虚实。”

兀术驳心里已有盘算。他知晓一条通往王庭的水道，若能趁夜潜入王宫，控制住乌达单于，将他带去王宫的地下密室等待兀术金昌带领的大军入城，这场已然失败的战局就能被全面反转。