经历一场生死大难，凌青云与金萱萱终于在酒楼尝了一顿期待已久的河鲜，当真鲜美异常。平心而论这酒楼的手艺、食材与南明学院的名厨还差了一筹，但两人念及前情，自然感觉这一餐格外难得，倒是这场游历印象最深刻的一餐。

“青云哥”餐后，金萱萱忽然轻声呼唤，神情娴静端庄，却伸出雪白皓腕将一件物事递给凌青云：“这是小妹的一点心意。”

凌青云伸手接过，原来是一张青纸金字的平安符，这平安符缝制得相当粗糙，其绣字也歪歪扭扭，但凌青云见了只觉一阵暖流从掌心流入心扉。

“辛苦你了。”凌青云的声音柔和了不少，他知道金萱萱身为金狮宗小姐自幼便修炼习武，对女红之类不算一窍不通也差不了多少，这npn安符虽却次的金丝甲更加费心。

“青云哥所以来到安江县都是为了陪我，这回遇到杀手差点丧命，我却只顾自己逃命青云哥你昏迷时我实在担心得很，只好缝制这npn安符祈求青云哥平安。”金萱萱却嗫嚅着，一双灵动的大眼睛泛起蒙蒙水雾，像一朵随时可能折断的娇花，分外惹人怜惜。

凌青云笑了，他身体前倾，却伸手轻轻抚了少女的小脑瓜。

“青云哥？”金萱萱惊呼一声，却没躲避，小脸飘两团红晕。

“有人盯我，即便我不来安江县也会遇刺，这与你又有何关系？”凌青云轻抚着少女如绸缎般光滑的青丝，温声劝道，可听到这话，金萱萱的娇躯却是轻颤：“我”

她支支吾吾地终究没把话说出口，但凌青云已从她的神情看穿了她的想法，心下也是感叹，好一个冰雪聪明的姑娘。

双方都隐隐明白对方所想，此时却没揭破心事，金萱萱只是任由凌青云抚摸自己的脑袋，并用手帕将眼角的湿痕轻轻拭去。

“萱萱，我也有礼物要送你。”凌青云收回了手，却微笑着将另一只手伸出。

“青云哥的礼物？”金萱萱愣愣地把凌青云掌心的淡金指环接过，一入手便觉这指环非金非玉反有令肌肤隐隐作痛的锋锐感，又见这指环刻满许多稀古怪的花纹，既非字也不像图案，但怎么也不能算作精致首饰。

“这是？”金萱萱轻轻将指环握在掌心，感觉这小小指环的重量却分外地重。

向女孩送礼，一般该挑名贵或美丽之物吧？这指环看起来却像村姑农妇戴的破铜环，送这种礼物不是寒碜人吗？金萱萱虽不是爱慕虚荣的女人收到这礼物也觉得纳闷无，先前的担忧与纠结倒是减轻不少。

“这指环是很难看，但你可将金行真气贮存其，战斗时借此射出剑气，也算多一分自保之力。”凌青云很认真地说道：“以你目前修为，应该可以贮存三道有阶武诀的真气吧，到石魄境时却不太合用，那时我再想办法给你做一个更好的。”

“这是青云哥自己做的？”金萱萱吃惊地张大樱桃小嘴，凌青云算送一件价值千金的礼物她也不会太过吃惊，可竟送来一件亲手打造的指环？她忍不住戴指环，依言将一缕真气输入其，果见指环的花纹微微一亮，将自己的真气吸收。

“青云哥，你什么时候有了这本事？这是炼器师的手段吧？”金萱萱丝毫不疑凌青云撒谎，吃惊地看着眼前少年。

凌青云却只是密切一笑，显然不打算将自己的本事揭露，这神情看得金萱萱不禁嘟起小嘴，佯怒离席，只是在转身的那一瞬，她轻拈指环，发自内心的笑容在小脸洋溢开来。

青云哥，你真傻！

大体伤愈后凌青云与金萱萱在安江县继续逗留了两日，见了一面传闻的金鳞鲤鱼后便返回学院，听闻凌青云遭遇刺杀，同学好友纷纷前来探望并大骂这等杀手组织为天下之害，不过见凌青云已经伤愈且精神依旧后也放宽了心，几日后便不再多问。

而刚刚在生死走了一遭的凌青云也没浪费时间，接下来的日子依旧刻苦修炼、剑、书、符无一落下，几乎没有遭遇瓶颈，可谓进步神速。

转眼便到了九月，这意味着假期结束，更象征新学年开始。

“我们南明学院历来择优录取，入学者即便没有出众天赋也出身名门，即便如此，每届学生却也不能全然晋级。学院每年招生千人，而晋级年段人数则在九百下，因此我校晋升学生年段的概率只有九成。”一名身着明黄长袍的年人在学院高台侃侃而谈，其声如雷震得学生个个心惊肉跳，不得不认真倾听，他的双眼更如火球般扫过广场，台下少年已被这目光扫到，只好硬着头皮昂首挺胸，一时倒也站得格外齐整。

学生井然有序的站姿令年人脸庞浮现淡淡笑意：“你们这一届做得不错，晋级人数有九百五十二人，往常要高得多！其原低年一级晋级六百四十四人，原低年二级晋级两百十二人，原低年sn晋级二十六人！你们刻苦修炼，奋发图强，正是学院之喜！”

听得这位先生夸奖，一些少年不禁露出喜色，却迅速被震雷般的声音震得表情木然：“但你们万不可得意忘形，晋入年段只不过是你们学习路的小过场，此后你们务必更求进，迎接更严峻的挑战！”

“我说的话，你们可曾听到？”炽烈视线再次扫过全场，黄袍先生大声发问。

“学生听到！”台下学生高声应答，他们都是石魄境强者，千人齐呼真有山呼海啸之势，黄袍先生站在微颤的高台满意点头：“但愿你们都记住今日之语。接下来，我将告诉你们年段与低年段的不同之处。”

“第一点，晋级年段的你们已不再是初出茅庐的菜鸟，而是已有历练经验，可以勉强算入强者之列的石魄境修士。我们南明学院向来爱惜学生，你们低年段时每次历练都有先生保护，并发放护身符护身，但在年段则大大不同。你们依旧能在历练得到先生保护，但保护力度将较低年段降低，因为我们优先保护的是实力更弱的低年段学生。”

“而护身符也不再是每次历练都有发放，低年段护身符多用于抵抗石魄境敌人，除非历练特殊才会动用金身境规格，而你们已成石魄境，历练区域将远过去危险，石魄境护身符几乎无用，学院要配备那么多金身境护身符也是极难。”

“低年段晋级年段的学生有九成，而从年段晋级高年段的学生却不到五成，其超过一成，便死在了历练途。”

黄袍先生的话如铁锤敲打般一下下撼动少年之心，他们情知年段历练会低年段危险得多，可得知他们之竟会有十分之一人为之丧命也不禁心寒，强者之路本是荆棘丛丛，死于险地本来再正常不过，但低年段学生的死亡率往往不到百分之一，却令他们的觉悟有所下降。

一时广场静默无言，少年们不禁担忧历练凶险，修为较弱者更是忌惮万分，若要死，自然是他们这些实力垫底的优先，无论哪名少年都无法等闲视之。

这种氛围足足持续了半盏茶，黄袍先生才清了清嗓子，再度开口。

“第一要事乃是安全，你们未来也务必以保全性命为重。第二件便是这年段制度。”

“你们皆经历了低年段至少一年的学习，应已牢记我校教诲，不必先生苦口婆心。因此你们晋升年段后的必修课程将大大减少，选修课则会开放更多科目，去与不去全看你们自己。年段学生低年段自由得多，能进入更多学院要地，也允许兑换石魄境所需资源，此外年段的每一次历练都由你们自愿参与。”

听到这话，台下少年都目光闪烁，能自愿参加历练？那岂不是可以避开生死危机？先前最忧虑的学生不禁面露喜色。

“但你们虽可自择历练，每学年却必须攒够足够学分，不然将受处罚甚至开除处理。参加越危险的历练所获学分越多，而且学院旨在培养英才，既然安排历练便代表这历练对你们极有好处，总不至于成心害你们遇险。”黄袍先生补充的话令先前喜形于色的学生都不禁脸红。

“如此一来，年段的管束倒是更少，保持勤勉却需更强的自制力。”凌青云站在台下暗自想到，黄袍先生的这番话已令他预见与低年段时大不相同的修炼生活。

“第三点，也与你们息息相关。”黄袍先生一开口整片广场顿时安静下来，他望着少年们疑惑的目光不禁微笑这笑容令一些敏锐的少年打了个寒噤，有些不安地等待这好似突然变成老狐狸的先生后话。

“年段后，你们日常配给的修炼资源依旧与低年段相同。”黄袍先生笑眯眯地将这句话抛出，近千学生皆是一滞，下一刻，嘈杂声便淹没了广场。