紫禁城外。

少詹事王贺如同行尸走肉般踉跄着来到了东厂之中。

这一路，王贺都不知道自己是如何走来的。

当王贺出现在东厂之中时，心里防线彻底崩溃。

内阁要他死，他还可以求曹正淳救自己。

可现在，是皇帝要他死啊！

“干爹，救我，救我啊！”

王贺瘫软在地，哭的肝肠寸断。

但曹正淳却是从他的一举一动中，看出了些许端倪。

“到底是怎么一回事！”曹正淳冷声质问道。

王贺将紫禁城中发生的事情如实告知了曹正淳后，满脸泪花的等待着。

曹正淳眉头深锁，如同热锅的蚂蚁不时徘徊着。

从王贺的话语之中，曹正淳已然听出了其中含义。

甚至，早在先前自己就应该想到内阁敢这么做，必然是有皇帝在背后撑腰。

否则，短短一日间，处斩千名官吏，皇帝岂会不闻不问！

“干爹，现在我们该怎么办啊！”

“请干爹救我啊！”

曹正淳面色凝重无比，眼下已经不单单是要救他们了，而是要救自己。

内阁此刻，就是皇帝手中的一把刀。

刀断了，大不了再换一把。

但贪官污吏若是不除，危害的将是整个大明！

而他，虽说同为皇帝手中的一把刀，但若是连主人都会伤到的话，那也将没有任何意义。

在大是大非面前，他曹正淳必须要做出一个选择。

权利、财富，选其一。

“来人，将咱家的钱财、家产、田地全部整理成册，珠宝、玉器全部封存。”

“遵命。”

……

星夜。

紫禁城。

曹正淳带着数辆马匹拉着一箱箱货物急匆匆的赶至皇宫。

养心殿内。

曹正淳惶恐万分的冲至殿，拜伏颤声道：“罪臣曹正淳特来向陛下请罪。”

朱厚照闻言，目光定格在曹正淳的身，轻喃道：“曹正淳，你犯下何罪，因何向朕请罪啊？”

曹正淳拜伏在地，满脸泪痕的说道：“微臣有罪，辜负了陛下的信任和朝廷的重托。”

“臣愿将这些年来贪污的银两全部拿出，献给陛下，请陛下降罪。”

话音落罢，曹正淳将事先准备好的账目悉数呈龙桌文案。

朱厚照听闻此言，心中不免有些惊诧。

这曹正淳贪污，朱厚照自然一清二楚。

但令他没想到的是，曹正淳会主动呈来。

朱厚照随手翻看着曹正淳呈来的账目，一言不发。

此时此刻，曹正淳心中忐忑万分，低垂着面首。

汗水顺着曹正淳的面颊滴落在地。

大殿之，愈发安静，曹正淳的心情却是紧张到了极点。

而朱厚照，却是根本没注意到曹正淳此刻的情况。

虽说这曹正淳面说的请罪什么的，其实心里比谁都要怕死。

之所以主动肯献银两，也只是为了保全自己的生命和地位罢了！

不过，朱厚照倒是没有要杀曹正淳的打算。

曹正淳是贪，但越是贪心的人，越是容易掌控。

更何况，曹正淳对自己还有着大用。

可以说是自己手中的一把利剑，在关键时候能发挥出其不意的妙用。

“起来吧！”

天子之声，响起在殿宇中时，曹正淳如蒙大赦，心中长长松下一口气。

别看曹正淳在外面如何如何风光，但在皇帝的面前，他甘愿不要任何的尊严。

当曹正淳站起身来之际，面颊的汗珠早已如雨一般布满额头。

宽松的长衫、官服，更是被汗水浸透。

“三百万两，倒是一笔不小的数目啊！”

“不过，朕念在你侍奉多年的份，对朝廷有大功，便给你一次改过自新的机会。”

“若是再有下次的话，朕定斩不赦！”

曹正淳连连颔首，颤畏道：“臣叩谢陛下不杀之恩，臣定当谨记陛下今日教诲，绝不再犯！”

曹正淳躬身缓缓从殿宇之中退出。

直至出了紫禁城，曹正淳这才如释重负的松下一口气。

今日，他不惜拿出积攒多年的银两，换回一条命。

心中虽有诸多不舍，但曹正淳却未有半分后悔。

若是重来，他还会如此抉择。

……

与此同时，曹正淳缴贪污银两，安全离开紫禁城的消息不胫而走。

现如今，内阁正大肆抓捕着贪官污吏。

凡是贪污万两者，皆难逃一死。

每每当他们想起处斩的那千人时，浑身不禁打着寒颤。

到现在，那刑场的血腥味都迟迟未曾散去。

好在，他们终于找到了求生的希望。

只要将自己贪污的银两全部缴纳去，或许便可免去一死。

甚至，还能保住现有的官位也说不定。

一时间，贪官污吏们纷纷清理着贪污的家产、银两等。

唯恐慢一步，被这内阁找。

自己主动献出贪污银两，或许还能保住一条小命。

可要是被这刘剃头、李屠夫抓住的话，那可就真的什么都没了。

彻夜，京城不少宅邸之中都呈现出一奇景。

虽是夜色，可院内烛光通明，宛若白昼。

嘈杂的响动好似在清扫着家中久积之物。

偏偏这些府邸大门都紧闭着，甚至不少宅邸大门外，还有一些家仆在外看守着。

翌日。

天色大亮。

紫禁城。

啪！

啪！

啪！

随至三声净鞭响后，朝中文武百官相继走过金水桥，穿过白石广场来到宣政殿。

朱厚照缓缓踏至龙台，目光环视朝中文武百官。

“臣等参见陛下。”

“平身。”

“谢陛下。”

近侍太监前一步，朗声宣号道：“陛下有旨，有本早奏，无本退朝！”

内阁首辅刘健快步从朝班中走出，拱手说道：“陛下，臣有本要奏。”

几乎是刘健话音刚一说出口时，朝中的其他大臣们似乎也不再管什么规矩不规矩，纷纷走出朝班，禀奏道：“陛下，臣亦有本要奏！”

“臣也有本要奏！”

嘈杂之声，喧闹无比，宛若集市般热闹。

朱厚照看到眼前这一幕时，面颊不禁露出淡淡笑容，心中已然猜晓到这些大臣们所为何事。

“今日倒是颇为稀奇啊！”

“诸位爱卿都不必着急，一个一个来！”

“阁老不妨且先听听其他诸位大臣有何要禀奏！”

“臣遵旨。”

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