“一个‘孝’字，竟将一头脱闸猛虎，变成如今正道先锋的三太子，当真是……”

后殿里，送走了哪吒，白绝和两位国相吃了剩下的面食，许是今日高兴，酒喝得多了，白绝也是难免有些醉意，举樽笑道：“国家之稳固，在于百姓，今日辞旧迎新，你我君臣有酒有肉，自不必说。

但却不知外面百姓是否有饥寒之患，国相、军师与我不如四处走走，若见到饥寒之民，便遣人送份吃食柴炭如何？”

今天是过年，不止军士们放假不干活，就连百姓吃饭都吃成了三顿，以示家中丰足，讨个喜头，现在正是午食，左右无事，四处走走消消酒意也好。

鲁仲这一顿饭吃得，全身无一处不舒服，举樽一口喝下，笑道：“如此甚好，桃源城中，尚有我几名教导的弟子，我便去桃源城，顺便瞧瞧他们今日可有读书。”

宋黑也颇为心动：“近几日天降大雪，百姓好几日没来做工，我去城南数十个村寨瞧瞧。”

白绝笑道：“那我便去百工村，那里百姓俱都没有水田旱田，全靠几亩荒地、做工为生，倒是比两位先生近了些。”

说罢，三人各带两个随从军士，出门辨了方向，各向目的地走去。

……

百工村中。

炊烟袅袅，满村飘香，虽是下了大雪，但村中反而比平时还热闹些，许多小孩不惧严寒，拿着竹节，踏雪去找邻居家的小孩去玩，你追我跑，时不时在路上村民燃起的火堆旁烤烤火，把手里的竹子扔进火堆，听着竹节被烧得炸裂的声音，就更加欢腾了。

大冬天，牛娃也穿了身衣服，且衣服还挺厚实，这倒也没什么，最抢眼的是他脚上一个大人穿的靴子，靴口一根麻绳系着，走在街上，许多小孩都看得羡慕。

百工村里，百姓穷困，夏天穿麻鞋，冬天穿的是草鞋，是用干草干麻编成，里面混着许多草、麻，有防寒的作用，但不像后世那样有条件在下面弄个木齿，因此虽然防寒却不防怎么防水。

这一点在平时不算什么，毕竟下了雪，大家都在屋里猫着，也不出去。

这时，许多小孩穿的草鞋，几乎被雪浸湿了，一个个贪玩不在意，偶尔再借着火堆烘脚，但终归是冷的，这时候看到牛娃穿了个大人的皮靴，就都跑过来看。

“牛娃，你不是没娘么？这鞋谁给你做的？难道你爹跟城东那个寡妇好上了？”一个小孩好奇问道。

牛娃有些羞怒：“你少污我爹清白，那寡妇浪里浪气，八辈子没见过男人一样，我爹怎么会看上她！这靴子是我爹想着过年高兴，在大王府里换来的！那些军爷穿的就是这种鞋！知道我出来，特意叮嘱我穿上他的这个新靴子！”

周围小孩哄的就羡慕了起来，这摸摸那瞧瞧，央求起小伙伴来：“这靴子好，给我们穿着玩玩吧牛娃！”

放在往日，按和这群小伙伴的关系，牛娃早就答应了，今天却是直接拒绝道：“我还有事，要去喊二妹吃饭，等哪天有空了，再给你们穿着玩。”

小伙伴们一听就哄堂大笑：“牛娃，你又去看你那个小媳妇去了！”

“去去去！”

牛娃有些羞恼地赶走了这些朋友，来到村尾边上的一处泥草屋，推开房门，往里面探头一看。

“牛家小子，别看了！赶紧进来，屋里有点热气，都被你带走了！”

一个比牛炙还老些的“中年人”开口骂道。

当然，这个“中年人”的标准并不恰当，这时节普通百姓活到三四十岁，就已经可以当爷爷，算是老人了。

牛娃看到灶台前正烧火的两个小姑娘中的一个，就有些走不动路了，进屋关了门，从怀里摸出两个煮鸡蛋来，给两个小姑娘一人分了一个：“这是我家朝食祭天剩下来的，我爹让我给你们带来吃。”

两个小姑娘看着鸡蛋，暗吞口水，不等父母开口，就各自接了过去。

第二个小姑娘接鸡蛋时，被牛娃用手指在掌心里蹭了下，顿时满脸羞红，把头深深埋进胸口，和自家姐姐一块又跑到灶台前，边烧火边吃鸡蛋。

这点小动作，哪里瞒得住家主人的目光，眼看女儿被这小贼勾搭，中年汉子顿时一阵不爽：“鸡蛋送来了，赶紧滚蛋！”

旁边女主人白了丈夫一眼，过来将牛娃带到灶台前烤火：“这会就要午食了，你怎么就跑了过来？你家没个人烧火，家里饭都不好做了。”

牛娃听到这里，就暗咽了口口水，道：“我爹说今年大王来了运气好，就跟国君府换了块羊肉，正在包饺子呢，就是大王那天分给我们吃的那个饺子，他让我来喊二妹过去吃饺子。”

这时节，肉和百姓无缘，便是个鸡蛋，也多半舍不得吃，要卖了换盐换粮布的，牛娃因为年纪小吃过几次鸡蛋，但肉还只在白绝来桃源国那天蹭了一顿，念念不忘，时常回味。

这次父亲说日子过得有盼头，且到了给自己娶亲的年纪，就下决心换了块羊肉，牛娃要不是来看小姑娘，根本就不会出门。

听到羊肉饺子，想起上次自己姐妹和一群小孩在国君府旁边玩，被白绝一人分了只饺子的美味，旁边两个小女孩，就又暗暗吞了口口水，手里的鸡蛋都有些不香了。

“你家都吃上肉了？”

女主人想起牛娃父子，之前靠着家里水牛，帮百姓拉煤的事来，瞧着旁边两个小女儿瘦得跟麻杆似的身子，再看看自家大过年的，只能一人吃个白面馒头、喝碗粟米粥的窘迫样子，突然就下定了决心。

好在粟米粥已经喝了，白面馒头却还没有下锅，女人在男人的耳边轻声说了些什么，就见男人虽然面色难看，最终还是犹豫点头。

女人把和好的面，装进个陶罐里，又挖了一陶罐白面、一陶罐黑面，和男人两个抱着，关了门，带着两个女儿和不知所措的牛娃，来到牛娃家中。

一进屋，就感觉比自己家里暖和许多，旁边灶台里煤石烧水烧得正旺，牛炙坐在个小木凳上，正胡乱哼着调子包饺子。

见一家人都来了，牛炙就是一阵色变：“牛娃！你个兔崽子又摸人家二丫头屁股了？！”

小女孩脸腾地就红了，却被自家母亲拉着，牵到了牛炙身前笑道：“没有没有，就是我和当家的想了想，觉得既然这两个孩子这么好，干脆就让两个娃娃来年开春时成亲，我今天把二丫头送来，以后她就是你们牛家的人了……”