时辰好容易，倦怠更沾身。勿要耽一字，劝君读长文。

这首《劝学》就镌刻在一把三尺三的戒尺上，搁在东宫的书案头，魏敬一每日读书写字都能一眼看到。

“爱殊，我的那卷《清言》呢？”魏敬一正专真练字，写了一个“至”字，忽然停笔，悬腕当空，问着立侍一旁的宫娥。

爱殊便答：“殿下，在您的寝殿。”

“取来。”他一抬头，看了看面前画屏之上的《春山问路图》，“还有，吩咐他们把格子里的那几卷经典分好类，我拆了线头，散了页，懒得收拾了。”

爱殊答应着退下。

那边翩然去了黄裙，这边便端带进来一人，看眉目年纪约莫二十，可品服却已是六品，不是外人，正是魏敬一的表哥，司马王驰的次子——王惮。

“殿下这懒惰之风可要不得啊。”他面朗神丰，嗓如环佩。东都的少年才俊，要算上他一个。

一眼见到他，魏敬一方才凝肃的面色登时舒解，急着搁下笔，大步迈出来，神采奕奕地应着：“无忌哥。”

“殿下，礼节。”王惮在他面前行了一礼。

魏敬一一把抬住他的胳膊给拉了起来，打趣道：“看来，中丞大人是要跟我论身份了？”

“臣可不敢失礼。”他轻笑着侧了侧脸。

“别这么拘束着我，好不容易见你一面，还要恪守礼节，来，内殿坐。”魏敬一几乎是要按捺不住心头的喜悦，将王惮往殿内带去。

“殿下这里焚香，可还是我送的采撷？”王惮跟在他身侧，闻见淡淡的栀子花香味。

魏敬一盈然一笑，摇首道：“采撷香浓，闻着冲脑仁儿，已经换成了朔城风丝。”

“我倒是说，一股子栀子花味。”王惮并没有其他的表达。

“先坐，我吩咐他们上茶。”魏敬一转身待去，王惮一把扽住他，即道：“不必麻烦了，我略坐坐就走了，抽身来见你，是有一件事叮嘱你。”

魏敬一还在发笑，有些不解，遂问：“兄长有什么事说就是了。”

王惮看了看他，似乎在思忖什么，而后才道：“你也许知道了，官家要委派你处理一件事。”

“我知道，只不过圣旨还没传来，怎么了？”魏敬一并不清楚其中缘由。

“这件事是为了历练你，你只要秉承中正，办好了就是，不要对任何人有所顾忌，明白了吗？”他欲言又止，说出来这几句话。

魏敬一从不曾见他这样无奈又严肃，仿佛一口苦水，吞不下去，嘴又给捂住了，也吐不出来。“兄长别忘了我是太子，”魏敬一顿句，“别说是一般大臣，就算是侯府之类的，倘若父皇命我专办，我也绝不退缩，兄长别担心，我迟早要独当一面的。”

尾音未落，魏敬一那纯真的笑便浮在了嘴边。王惮看着他，心里千言万语也说不出，这位太子仁德，性温情厚，来日若真能登基，大魏必然强盛，可如今，却要拿这种事情来磨砺他，真是残忍。

“我并非担心，只是提醒。”王惮看定他的双目，又有不忍。

“无忌哥，我年纪也不小了，可别把我再当小孩子看了。”魏敬一微微动容，“我要担负起责任来，哪怕要我先碰壁挫败，古人云，‘苍松常青，寒中生也，龙之腾跃，逆波渡也’，无筋骨伤劳岂可得强人？无心志磋磨岂可大事成？无舛途跌宕岂可风帆顺？我若永远趴在书案边，躲在东宫里，这一辈子就当个博士好了，也不必当太子，也不必为家国，总要迈出这一步的，我反而更兴奋，父皇，终于正视我了。”

昔日江口一战，南江少主寺乙积年方十六，便衣甲阵前，豪气冲天，仅以一万五千水军，六十战船，大败乱臣周朝燕，定下如今南江基业。想来，那少年当年仗剑，满目锋芒，身披意气，与今日的魏敬一也必有几分相似吧。

王惮也被他打动，喉头艰难地吞咽了一口口水，面色稍稍平复，缓缓拱手作礼，目光落在魏敬一的肩旁，又再低了低头道：“道阻且长，微臣愿往。”

见状，魏敬一欣然一乐，负手而立。若论少年君臣，大抵如此。

东都的白昼渐渐拉长，皇帝用了晚膳，正在新晋的杜夫人处品笛，听了三曲便有些困乏，大责太监便提议或可去岁粟庭看看公主。皇帝心里也念着两个女儿，可是丽琅见了面便求要宽恕皇后，他实在不想被烦着，于是便推辞了两句。杜夫人也明白其中道理，于是劝说他往昭阳殿去休息。

仪仗来到昭阳殿，沈群梅正坐在庭院中饮茶，此时天色方晚，西天正余红渐紫，很是好看，晴天无云，星辰亮起，她是正饮茶观星，消遣辰光。

“你倒是好兴致。”皇帝见状遂屏退闲杂人等，独步入庭。

沈群梅温婉，见来了人，也只是笑笑，慢慢把茶杯交到宫娥手心里，才起身见礼。“陛下。”

“杜夫人才吹奏了一曲《迢迢牵牛星》，正合你赏星之心，下次你也去长熙殿听听，真如仙乐。”皇帝执起她手，脸上呈笑。

“杜夫人是个乐仙。”沈群梅淡淡地应着。

皇帝看了看她身后宫娥捧着的茶杯，也不发觉，遂问：“喝的什么茶？”

“是翠微天风。”沈群梅微微侧身，“臣妾的兄长今日送来的。”

“太傅来了？”皇帝眉心一蹙，许是他自己都没注意到这一点。沈群梅颔首，柔和道：“兄长来时，面色有些急躁，臣妾还想问问怎么回事，不想，太子身边的近人便来寻他，一并去了东宫，期间倒说了几句话，兄长只言从罗大监那里来的。”

三两句话，交代彻底。

皇帝陷入沉思，仔细咂摸着其中问题，沈群梅见状轻唤：“陛下。”连唤三声，皇帝方低声应着：“怎么了？”

“陛下不妨先进殿，坐着想？”沈群梅太了解他了。这兄妹二人都很了解他。

“嗯，不急，朕也看看星星。”皇帝一摆手，大责太监便找人搬来一把椅子。沈群梅即道：“陛下稍等，臣妾给您奉茶。”

“不必了，让他们去做就是，你坐着陪陪朕。”皇帝仍在思忖中，只一把攥住了沈群梅的手腕。用力之大，让沈群梅也愣了愣，但旋即回神儿，“是。”

天光已失，星月伴人。两人静坐很久，谁都没有说话，就连宫娥端来茶，也被大责太监悄悄拦下。皇帝一直抬头看天，沈群梅则被他握着手腕一直垂眸。就这样过了许久，已经闻听小虫夜鸣，轻风拂面。

“德妃，你说朕是不是太多疑了？”他动了动脖颈，闭目问道。

沈群梅一时不知怎么回答，只好反问：“陛下何以这样问？”

皇帝没有回答，而是接着道：“从前，朕问过皇后同样的问题，皇后的回答是，朕是帝王，帝王有疑是为明君，可是若与吕信帝相比，朕仍感喟不如，所以，朕是怕疑心过头，倒成了宛城君那样的下场了。”

大裂时期，卫国的宛城君因为多疑多虑，不仅杀害了许多忠臣，就连结发之妻与亲生之子也一并毒死，最终被晋国乱马践踏而亡。沈群梅不知道为何这位九五之尊突然出此担忧，因是道：“宛城君身边有小人徐复深，您的身边可都是能诤谏之臣，臣妾虽是女子，却也读过史书，赵汉方辛大帝择贤才为己用，府吏充盈，甚至官位虚设来留住人才，人人赞颂，他却也容得下陈邦、贾屈、辛燕这些诤谏之人，每每刺面，方辛大帝还能和颜悦色与他们交谈，因而班大家撰《汉书》《汉册》，称赞其‘纳逆容异，揽才聚贤’，是为大帝。

“便看您，也是如此，就知道您没有做错事。”沈群梅最后三个字真是一字一情，语气三变。

皇帝这才睁眼，即问：“怎么说？”

“从前，罗大监与尤济事悖逆，极力劝谏您，当着满朝文武您没有生气，反而事后安抚罗大监，虽然未及时采纳建议，可却宽厚对他，您又擢升他做了敕事监大监，这不正是大帝所为吗？再就是申大人，屡屡上谏，您都不恼火，很是信服他，您的多疑，不过是合理的猜测罢了，倘若不多思，往前推三十年，看看上庸的景帝，被权臣玩弄一生，差点国破家亡，想必皇后娘娘当时的意思，也是如此，多疑为帝王之心思，明君之本性也。”沈群梅回答得滴水不漏，皇帝眼光中已经默默流露出赞许。

“想不到，你竟然见地颇深。”

“臣妾平日见您处理人情世故，也沾染了几分，如今已经在读《汉册》了。”沈群梅抿唇浅笑。

皇帝爽朗大笑，松开了手，掸了掸衣裳，夸道：“看来，朕的后宫也要多一个班婕妤了。”

头顶星河移动，小女儿倩婉多姿。

“陛下羞杀人了。”她声音极低弱，要扎进土里埋起来一样。自古以来，哪个男人不喜欢对自己卑微谨慎的女人呢？皇帝眼见尤怜，轻轻摸了摸她的脸庞，脂粉沾在手也浑然不知。