虽说一路上没有遇见野兽，可夜间在崇山峻岭里行走，这也着实让这些相信鬼神之说的人感到有些心悸。

所以护卫们不敢怠慢，一行人紧赶慢赶地往绵竹赶去，直到夜色渐浓，入了巳时以后进到了绵竹城里面，众人才稍稍放下心来。

“公子，前面就到府上了，我这就派人前去通报。”护卫头领微微勒住了手里的缰绳，放缓了战马行进的速度，一挥手示意身边的一个护卫先行赶往州牧府。

因为赤蟒的出现，刘瑁打猎回来的时间实在是太晚了。

公子外出，深夜未归，只恐怕州牧府里现在已经乱作了一锅粥，所以护卫统领让人先行赶去禀报，好让府上的人安心。

刘瑁点了点头，顺着街道望过去，只见在街道的末尾有一处灯火通明的大宅院，想怕这就是州牧府，也就是，自己的家？

此时的绵竹虽然作为整个益州的治所，但已值巳时，整座城也到了实行宵禁的时候，街道上空无一人，放眼望去，除去满眼的漆黑之外，也就只有几处酒家屋檐外悬挂的明火黄灯笼在晚风里摇曳。

“公子，到了。”护卫头领轻吁一声，停住胯下战马，对坐在自己身前的刘瑁说道。

还在打量周遭景色的刘瑁被人冷不丁地在耳边这么来一句话，不禁浑身一振。

“走吧。”

刘瑁抬头望了一眼被火把照得闪闪发光的“州牧府”鎏金牌匾，翻身下了马。

就在刘瑁刚踏上府门口的砖石台阶的时候，只见红漆大门缓缓打开，一个雍容华贵的老妇人迈着碎步一路朝自己小跑了过来，口里不停地呼喊着：“我儿终于回来了！”，欣喜之情溢于言表。

“公子，老夫人来了。”护卫头领看了一眼前面，转头对刘瑁笑了笑。

刘瑁越过护卫，视线匆匆在老妇人的身上扫了一圈，然后赶紧迎了过去，拜倒在老妇人的身前，说道：“孩儿拜见母亲，孩儿今日外出巡猎，遇见一条长虫，故而回来得晚了些，累母亲担心了。”

“啊，我儿可有大碍？你这孩子，绵竹城里可供戏娱的地方不少，你何必要去那深山里打些野物取乐呢。如今你兄弟四人只有你在我身边，若你有个不测，我费氏可怎么活。”

说着，费氏眼角垂泪，扶起刘瑁就四下打量起来。

刘瑁赶紧扶住费氏，回话道：“母亲勿忧，孩儿不仅无碍，还斩杀了那长虫。”

“孩子，你没事就好，呜呜呜......”擦了擦眼角的泪珠，费氏似乎想起了什么，拉住刘瑁就往府里走。

“瑁儿饿了吧，快随我来。只是现在已经巳时，庖厨已然睡下，我劳府里的丫鬟把今日晚膳的些许残羹热了热，你且就着吃上些。”

“无妨的，母亲。只是我身边这些护卫也随我奔波了一天，不若也让他们一同吃些？”刘瑁笑道。

听到刘瑁的话，费氏的脚步微微停住，看着刘瑁，轻轻拍了拍他的手，满是欣慰地说道：“我儿体恤下属，难得难得。既然如此，让他们一起来吃便是。”

刘瑁随着费氏在偌大的州牧府里穿进穿出，绕过了几处长廊院落之后，才来到了摆放着饭食的正堂。

只是刘瑁一只脚才踏进正堂的门槛，迎面就看见了正端坐在堂内的刘焉。

“逆子，你还知道回来！”

刘焉对刘瑁吹胡子瞪眼的，脸上满是怒意，显然对刘瑁晚归的做法非常不满。

“你这老贼，瑁儿回来了便是好事，如今饭还未吃，你在这动什么怒，扰人兴致！”刘瑁还没回话，一旁的费氏就抢先出言道。

“你，哼！”刘焉见费氏抢白自己，脸上变得青一阵白一阵。

刘瑁环顾了刘焉和费氏一眼，赶紧跪倒在地，双手奉过头顶说道：“父亲，孩儿晚归，引父母担忧，实为大错，但今日着实事出有因，还望父亲宽恕。”

“你还狡辩！你且说，有何事。”刘焉的声音越来越大。

刘瑁对着身前的刘焉叩首再三之后，缓缓开口道：“回父亲，孩儿今日会猎山郊，在一处山腰上遇见了一只大蟒。这蟒体长数丈，腰宽一尺来许，通身赤红，与孩儿对弈数十回合之后，方才被孩儿斩杀。见这蟒是一灵物，所以我与身边护卫一起合力把它的尸身带了回来，故此费了些时间。”

赤蟒，灵物，被杀！

这几个词顿时在刘焉的脑海里爆炸，来自心灵深处的震撼让刘焉整个人猛地从胡椅上站了起来。

“啪！”刘焉一掌拍在了身边的案桌上，双眼圆瞪，声线微微颤抖地对着刘瑁怒喝道：“你这逆子，身为我汉室宗族，竟不知高祖斩白蛇起兵之事耶？”

对于刘焉的发问，刘瑁不禁感到疑惑，赶忙低头回道：“孩儿知道。”

“既然知道，你何故会杀赤蟒！要知道，当年暴秦命格属水，水对白，高祖芒砀山斩白蛇，正应了赤帝斩白帝，取得天下的意象。你如今杀了对应我大汉火属命格的赤蟒，岂不是在断送我汉室江山？”

说完，刘焉冷哼一声，没有再和刘瑁多废话，而是喝来了正在堂下值守的州兵，怒道：“且把这逆子拉下去，杖责三十！”

“遵命！”州兵得了命令，拖着刘瑁就往堂外走。

费氏见状，一张手挡在了州兵的面前，喝道：“我看你们谁敢！”

说着，费氏一双眼睛盯住刘焉，狠狠地咬了咬牙，说道：“刘焉你这老匹夫，今日你想干嘛？”

刘焉对费氏刚刚护短刘瑁的做法本来就有所不满，见费氏现在还在阻止自己，不免觉得自己颜面上有些过不去，瞥了一眼费氏后说道：“你一妇人，莫管这些。”

说着，让一旁的丫鬟硬生生地拉走了费氏。

“把这逆子拖下去，杖责三十，谁再敢言，就陪他一起受杖吧。”刘焉一挥手，示意州兵继续。

本来刘瑁身边的护卫还想为他求情，眼见刘焉说出了这种狠话，也只好默默地闭上了嘴。