日暮低垂，一队差役押送着数十名女子毫无生气地走着。她们有的哭哭啼啼，有的已经累得哭不出来了。

从京城一路走到关外，本就路途遥远，她们又被缚了手脚，如今她们就如行尸走肉一般拖着步子。她们累得甚至想最好是现在就立地埋起来，因为实在是走不动了。

这些人是王家的家眷。王大人被指谋反，连带着一家家眷被判流放。其实他也就是站错了队，左不过是殃及的池鱼。

这些人中有的是府中夫人千金，从小养尊处优，闲来扑蝶，愁时叹月。有的是家中仆妇丫鬟，虽然端茶送水但也衣食无忧。

要不是白天，王家老夫人硬是赖在地上不走，激动之时“呃”的一声咽了气，接着，几个夫人又跟着闹了几个时辰，说要给她们家老夫人风光大葬，否则这时王家人也该跟同样被判流放的其他几家一起到了驿站了。

差役长官汪直命大家停下来，今晚就宿在这荒山野地里算了，因为再往前走就是恶名昭彰的剪草林，即使是大白天过境都免不了遇上各路抢匪，要是在晚上，那是躲也没处躲，直接撞他们老巢里去了。

眼下，除了汪直带领的队伍，其他的押送队伍已经到达了驿站。几队人马该换岗的换岗，该休息的休息。

驿站简陋，土堆的房子到处都是灰扑扑的一片。尘土飞扬，弄得每个人都灰头土脸的。

在白天，这也算是个藏身之地，至少这周边的风景也称得上是宽广辽阔了，不过一到晚上，野风呼啸，好似狼吼，拍得门啪啪作响，听得人心慌意乱。

驿站里，女子们都团在一起，谁都睡不着。

“这风太吓人了。”“不知道是风还是别的什么。”“不是风难道是鬼！”“你别吓唬我，说不定是狼。”“狼才可怕吧。”

“你们都别说了。都这时候了，嘴还不闲着。要是狼，第一个把你们叼走。”老嬷嬷看她们多嘴多舌得没完没了，白了她们一眼教训道。

本来越说越来劲的几个人都不说话了，渐渐安静了下来，由于连日来的奔波，大家都累到极点了，晕晕乎乎也睡着了。

押送的差役、看守们除了几个年老闹不动的，不愿意折腾的，其他人都在喝酒划拳。

脏话，大笑声，划拳声，碰杯声，酒坛骨碌碌到处滚的声音和风声混在一起嘈嘈杂杂难以分辨清楚。人们放肆大喝，喝得东倒西歪，毫无顾忌，反正这里天高皇帝远，谁还能管得着谁。

“恩。”的一声闷响，有个差役双腿扑腾了几下，躺在地上不动了（虽然他本来就是躺在地上的）。血从脖子的伤口中冒出来，汩汩地流到地上。

“恩！”的一声又是一个中招了。他们喝得烂醉如泥，像死牲口似的，任人宰割。

“什么人……”终于有人还算清醒，但为时已晚，锋利的刀锋已经划破他的喉咙。

“来人啊，有马贼！”几个没喝酒的差役匆匆赶来，赶忙抽出佩刀与这伙马贼打杀起来。

可是这些人是靠着烧杀抢掠过活的，是提着脑袋在刀尖上过日子的人，不光是身手，就是这股狠劲就叫人毛骨悚然。差役接不了几招就被砍得鲜血淋漓，显然是毫无招架之力。

这伙马贼全都蒙着面，拿着各式各样的刀，没有统一的制式。他们像魔鬼一般，杀人如剁肉糜。不一会儿，院子里东倒西歪的尽是差役们的尸体，血从他们的身体里流出来沿着土地上的裂痕蔓延开去，最终沁入地里，不多时，他们身下的黄色土地变得殷红。

砰的一声，木门被踢开，马贼涌入，粗暴地拖起熟睡的女子们。“把她们都带走！”领头的那个男人，黑色面纱中露出一双狭长的凤眼，声音中带有一丝愉悦，“她们可都大有用处。”

女子们大喊，她们拼命捶打这些男人，但无论是她们尖利的叫喊声，还是多么疯狂的挣扎，对于这突如其来的厄运都显得那么得软弱和那么得毫无抵御之力。

在疯狂地席卷了一番之后，马贼一把火点燃了驿站。熊熊大火借着野风肆无忌惮地舔舐着驿站，照亮一小片天空。可是这场大火对于这茫茫大漠来说就像沧海一粟，淹没在这荒凉的夜色中。

“妈的。”汪直一早起来就火冒三丈，把地上的差役踢起来，催促众人赶路。今天的路不好走，免不了要提心吊胆的，他心里实在是也没底，才把火发到差役们身上。

他走着走着，想想就忍不住骂道：“这帮倒霉婆娘，早不闹晚不闹，偏偏在这个地界闹。”他在心里又想，真是流年不利，这林子可是贼人闹得最凶的地方，剪草林，草都给你剪了，何况人呢。

本来要是跟着队伍一起走还好，人多也不用怕，现在就剩自己这么一队人，要出什么事还真是拦不住。不过，他又一想，在这里遭殃的不是一个两个，万一有什么风吹草动，老子先跑也没什么要紧，现在朝廷上下正是动乱非常，大事都顾不过来，谁还管这些小事。

不知道这个汪直之前赌钱是否是经常赢，但今天可谓是想什么来什么。

从林子里闪出一队人马把队伍团团围住。

汪直心里预先有了准备也不震惊，只稍愣一愣，一抱手：“各位侠士，有何贵干？”

“女人留下，留你们狗命，滚吧。”

汪直略略一想，“可以。那么，告辞了各位。”他倒是挺客气，调转马头，转身就走。

其余的人你看看我我看看你。这算怎么回事？头儿都走了？既然他都走了，那我们也走吧？他们纷纷撒腿就跑。

这么干净利落倒把这伙贼人逗乐了。

女子们知道是遇上马贼了，这群夫人小姐丫鬟仆妇个个大惊失色，慌成一团，胆小的又哭上了。

青莺算是这群女人中冷静有头脑的，她与张妈相互交换了下眼神，躲在人群里，决定静观其变。

哭闹声惊动了这伙人，几个喽啰举着刀过来，对着人群大声喝道：“闭嘴！”

慧儿年龄最小，但是倒不像别的人吓得像抖筛子似的，只是紧紧拉住旁边的红烛。红烛暗暗抱住她不说话。

他们的人在清点人数，看看自己抢了多少战利品。

突然队伍前边吵吵嚷嚷，是三小姐王琳鸢。琳鸢有喘病，看见这些马贼又害怕又紧张，一紧张起来就换不上气。

“红烛人呢，她在哪里啊？”琳鸢的奶妈这时才想起来红烛。红烛原本是三小姐的贴身丫鬟，但由于在府中地位很低，奶妈不让她跟在琳鸢身后。

听见前面响动，红烛探头看，但始终不知道发生了什么。

“发生什么事了？”一个汉人公子打扮的年轻人询问奶妈发生了什么事。

“我们家小姐喘不过气来，这位小兄弟，帮帮忙，让我去把红烛找来，她有办法救三姐姐。”

年轻人看了看三小姐，点点头：“我去找。你不用着急。”

“红烛姑娘！谁是红烛姑娘？”听见喊自己，红烛闻声看去，刚巧视线落在面前这个男人的眼里，红烛赶快低头躲开，但恐怕已经来不及了，红烛低着头，后悔莫及，刚才自己不该好奇，到处乱看。

“你是红烛姑娘？”那人果然已经发现了红烛。

红烛眨眼想了想，没有回答，她想这贼人喊她的名字能有什么好事，还是不要回答他比较好。

“对，是她。”“是她。”然而旁边的人都指着红烛，红烛没办法推脱，只得承认道：“是……是我，怎……怎么？”

“姑娘，你跟我来。”那男人松了红烛的绳索，让她跟他走。红烛拖拖拉拉不肯快走。那人见她走这么慢，过来隔着衣袖拉住她的手臂说：“走快一点，你们小姐喘病犯了，正找你呢。”“啊！”红烛闻言立刻跑了起来，跑向三小姐的方向。

红烛看见琳鸢躺在地上，四肢僵直，手指好像鸡爪似的聚拢在一起，不停地喘粗气。

红烛赶忙拨开围着的众人：“三姐姐喘不过气了，大家散一散，别围着。”

红烛从身上拎出一只特制的大口皮囊，打开一抖，罩住琳鸢的口鼻，让她呼吸。

大家一边观看，一边嘀嘀咕咕，讨论三小姐怎么又犯病了。

红烛专注地观察着琳鸢的状况。过了一会儿琳鸢呼吸均匀了起来，手脚也放松了。红烛又给琳鸢吃了药丸，帮她抚了抚背，顺顺气。

一个皮肤黝黑的年轻人让大家依次序挤上他们驾来的马车。那书生样的年轻男子一直在一旁观察着红烛和三小姐。

他蹲下身，想要看看三小姐的状况。红烛紧张地揽过琳鸢抱着，“你要干嘛，她只不过是一点小病，不碍事的。唉，你别动手啊！”

那人觉得很好笑，道：“我是大夫，让我看看她现在怎么样了。”红烛不相信他们这伙人里会有什么好人，但那个自称大夫的人生得白白净净，还挺好看，确实像是念过书的样子。

红烛松了手，那人给琳鸢把了脉。他说：“这位姑娘之前就犯过这病？”红烛说：“是啊。很早就有了。哦，不过这只是小病，不碍事的。”红烛一边说着一边摆手。

那人笑了：“你为什么强调这是小病？你是怕如果我们认为你家小姐得了重病，嫌麻烦，索性害了她的性命？”红烛没有直接回答他，只是一味重复琳鸢的病不麻烦。

那汉装男子让红烛和奶妈扶着琳鸢上了他自己的马车。

那男子说：“这里不需要这么多人，你们把她留下吧，我是大夫，我会照看她。”

把三小姐留给一个陌生男人，这男人还是个马贼，这让红烛怎么可能同意。“不好麻烦公子照看，我是三姐姐的丫鬟，我来照顾她吧。”

琳鸢的奶妈说：“红烛，你不会照顾人，总是弄得手忙脚乱的，还是我留下吧。”奶妈给红烛使了个眼色，你个小丫头，要是这小子想对三姐姐做什么你也拦不住啊，还是老娘我来看吧。

接到了这个眼色，红烛没明白，但是假装明白了。不过奶妈是三姐姐的亲奶妈，一定会照顾好三姐姐的，不用担心。“哦，那我出去了。”

所有人都安排停当，车里的人都安静下来，紧紧抱着膝盖团成一团。

大家心里都有很多疑问，最大的疑问是她们会被带到哪里，将来怎么办，但是现在问身边的人也没有用，没有人能回答这些问题，大家都累了，还是都闭嘴吧。

首领模样的人一挥手，一队人拉着几辆马车往茫茫西方荒野而去。正如汪直所想，这群女人原本是要被送到军营去做军妓的，现在被抢匪所劫，苦难恐怕是有增无减，前路茫茫，但命运并没有改变。