此时屋内宴上正是人声喧沸，倒把外面阵阵闷雷声响掩了干净。自楼上轩窗外望，能见得那云渐渐积得厚了。庐城初夏的雨来得急，依这情形，落雨只在须臾之间了。雨能涤得去这世间浮游的尘霾，可飘风急雨忽至骤去，那清净样貌恐怕也不会是长久情状。

费铎幼时在山县老朝家，大约也是这般时节，只要闻着雨前空气里弥散的土腥味，便会向老朝讨了那尺寸正好盖住天井里鱼缸的竹盖子，在骤雨落下前急急把缸口掩住。雨滴片刻便会砸在老宅子的硬山顶上，嘈嘈切切，再顺着天井四围的垂脊泻到青石板上，似串串剔透的挂珠，这景致有个名儿，叫作四水归堂。

那时老朝会在身后使了竹杖轻敲地面，唤雨中稚子回到飞檐下。那稚子幼时总要再贪玩半晌，待等年纪长了又一心只想离家。终是费铎到了如今年岁，早已解得开老朝的几案布置里，自鸣时钟与花瓶屏风暗扣的终生平静意思，却仍要被困囿于这喧闹的筵席之间。此间宅子样式乃至当下肴馔风味，本与彼时山县记忆差别无几。可现在的费铎，却连这隆隆雷声、土腥气味都已听不见、嗅不着了。

然而这席间的人们偏还要守着席间的规矩，席间的费铎还要答谢方才吴雅芙的好意。所以本是陪客们之间的一杯过场淡酒，此时也有了份外的意思。费铎满斟一盅邀吴雅芙同饮，口中虽不言谢，那致谢表情却跟在脸上，而后费铎说一句不相关的敬辞：

“今日幸会，还望日后多有机会向吴律请教。”

吴雅芙听了也不言，仍是回了个笑。可见这话里的意思，有时全不需在字句里，说话听话都自有心照，再佐加个恰切表情，彼此自可意会。旋即就听得二人喉咙响，这酒过喉头时尝得到一点辛辣，初时味道不可琢磨，待流到食道以下却觉得暖了，也可咂摸出些许滋味。

费铎心下思量，这女子大约亦如此酒。然纵使杜康可解烦忧，滋味又佳，也是多饮不得的。多饮则醉，醉则再好滋味都留之不住；如人不经琢磨，切磋琢磨太过，便再无人可交。费铎思想不起这话是否为父亲教导，只觉得此刻倒是应景非常。

未几，二人酒盅各归了位，吴雅芙却又再开口问道：

“最近在庐城倒是接连接了几处大单子，承蒙费生欲照顾生意，莫不是要做得甚大动作？”

费铎听得这问题，却如坠五里雾里。前番所言本是谦辞，怎又被这女子扯到这般话头？虚话被做实了，就只能尴尬收场。“只好再行些场面话应付罢”，费铎想着，便又是一番虚与委蛇。吴雅芙面上却不见被敷衍搪塞有何不快神色。费铎今日与她说话，念来无一发自肺腑，恐怕也仅有开始一句之于傅兰慈的含沙射影算得实言。吴雅芙也不在乎，毕竟似是而非的荒唐话也听得多了，又何必非在其中寻个究竟。

只是费铎此刻生不得前后眼，其身侧傅兰慈假作他顾，耳音却流连旁座，听得吴、费二人这番往来，已是一副了然样子，费铎却是不见。

然而陪客间的两句闲叙，终不过筵席插曲，甚至仅是主音行进时辅助之和声，添些热闹气氛，或佐些人情味道。所以旁人视角观之，席上主要程序之进行颇为和谐，其间过程虽错杂而多有变化，然朝向却能保持始终不改——席间主客，永是各类话题归途。

郝赫已记忆不能，过往杯盏交错间，借由主客关系作牵搭，在桌面之下、筵席之外串联过多少生意。而这些秘辛过往，彼时主家会否知晓，席间主客又曾知否，大概均无甚紧要了，这也许即是设宴人之目的也未可知；餐桌大小不过方寸之间，有心便听得清、看得尽所有交谈动作，可所有人又都无意真正听清、看尽，这便是赴宴人之间的默契了。

郝赫笃信这种运转规则，也欢喜于这种默契。他乐见濮伯思被众星捧月，席间众人待他作上宾；他也乐得借势，假马伊惟之口，请濮伯思居中，更进一步与翁伯韬关系。当然，费铎与吴雅芙一番往来也在他目前，傅兰慈之算计嘴脸亦收其眼底。他们于郝赫大约都各有他用，只是此时有人已自知身份，有人仍不明就里。

“明责与腹诽都可权作不闻罢，”郝赫脏腑之间交流道，“如今三巡五味皆过，还需将话头勾连回濮伯思处才好”。

此时，席间另有人从旁撤掉桌上狼藉杯盘，代之以干净碟碗。每人面前瓷碟内均置一小巧面食，其状圆而饱满，内似有馅。碟旁再配放清茶一杯，那茶叶叶片被水浸泡已舒展开，淡淡茶色混入清水中，隐隐有茶香味道散出。郝赫当下有了计较，遂瞅得众人暂时安静当口，启口介绍道：

“此面食小点即是山县挞粿，其内里和了黑猪并干菜作馅料，传言胡适之专好此吃食。伊惟特意嘱咐此处山县师傅改良了制法规格，给做得精致些。另从旁配了这太平茶佐食，这茶叶口感鲜爽，数泡之后仍有回甘，可为诸位辅以清口。”

众人听罢，心中无不暗暗赞许郝赫、伊惟待客精细。方才宴上酒菜，其实俱为山县饮食闻名在外之式样，却被二位主家安排得不落凡俗窠臼，可见定是动了心思布置。再说这餐后小食虽看似简单，然改良模样端是讨喜得很，内含又荤素和谐，再经一番巧言叙述，滋味可说是更上层楼。

郝赫见濮伯思对这挞粿味道颇为受用，暗忖马伊惟令将这小食费心做精做细，真真是有远见的。尽人皆知陆放翁之工夫在诗外，然又有几人真能把这诗外工夫做得确实了，而偏偏这女子就可做得。于是，不由偷瞥马伊惟一眼，心下也是难免得意。

未几，在座宾客结束手中吃食，大都已在饮茶。郝赫自觉恰当时机已到，便又向傅兰慈坐席方向说道：

“旬月以前，我于兰慈处也曾品得太平茶一款，自觉可称个中极品，却不知其品名来历。在座濮生，那端得是品茗高手，傅生何不与他细细说来？”

这话音甫一飘进费铎耳中，倒被他觉察出些别样意思。且不论这茶究竟如何超脱凡品，单就这味道又怎能使得几句言语便述说得清了？更不消说，述说之人还需顾及这席上濮伯思之上座身份。故费铎猜想，郝赫提及这般话由，应是有其他勾当盘算。既选了这掮客作话引，本与费铎无甚相关。然而宴前曾默许替傅兰慈解围，费铎决意当下暂且观望，若俄而他委实窘涩，自己再从中圆场，便算是践诺了。

这话题虽似突然被转至傅兰慈处，他本人倒是并不见甚意外神色，只在他那平静面上又添些恭敬表情，便回复郝赫言道：

“主家那日品鉴茶叶确非凡品。不过言之凑巧，这茶是我偶从翁公伯韬处得来。故这款香茗之故事，以我浅薄智识，惭愧知之甚少”，

一番言罢，又再看向濮伯思，眼中闪过丝狡黠灵光，

“然濮生寻常多与翁公走动，主家还是请他道得这茶叶之根由来历，或更为妥帖。不知意下如何？”

傅兰慈最后朝空气虚掷一个问句作结，可谓语意模棱。到底是询郝赫意见，还是征濮伯思同意，其意并未言明；而郝赫却仿佛早已料定了这局面，凭空便接了这问话，答道：

“可惜兰慈竟然不知”，

语气间似有责怪意味，稍一停顿，又全然置换为客套语气，向濮伯思言说，

“如此，只好再烦请濮生指教了。”

费铎至此已然知晓，原来郝赫与傅兰慈一番配合，只为把话头再牵回濮伯思处。二人言语间所以各有臧否菲薄，是为铺垫而增光濮伯思之颜面。费铎虽然不喜钻营此类事情，也不免兀自暗叹，老友与这掮客心思竟致此般玲珑。想来在这些玲珑人儿的聚会里，即使一次随机的触发，致使场面秩序跌入莫名疯跑之轮盘，轮盘停止之终点也总会被郝赫与傅兰慈们归置在恰当位置。这席间一切发生莫不如是：无论是某个局部脱轨失控，抑或某次谈话失之偏颇，总会有种似有若无之力量让氛围回归舒适框架内。只消他们往来间几个回合，甚至不需提前知会彼此，那已化入本能的悟性与圆滑，足可令所有凌厉场面都瓦解冰消。

费铎又行猜想，在郝赫与傅兰慈们维系的这套运转体系里，上座位置的主客们大概是可以坐享其成之角色：他们发言前会有人铺垫，收尾后亦有人作结，乃至话语起承转合之间，都会被工整填了缝隙，他们有豁免于尴尬冷场之特权。

当下，其实场面气氛已被郝赫与傅兰慈烘托至了合适位置，只待濮伯思回应。而濮伯思却似并不急于开言，他只先轻点指尖，微微将鼻梁上镜架再上推寸余，双目微阖并眉头蹙起，似才重新聚拢了眼神。此刻这一阵安静，是濮伯思有意留白于众人，他在各色人群间行走日久，自是有把握心下所想不会被任何人觉察。

片刻，大约是觉留白已足，那精细笑容又重新浮在了濮伯思面上。他斜侧了身子，只对郝赫说道：

“翁公德高望重，品味高雅。而我虽粗鄙，却并非如傅兰慈所言，是因多在翁公处走动，才听来些事”，

话语至此，有意停顿，濮伯思说话前之动作，似此话是专说与郝赫一人听得；然濮伯思说话声音却是不减，字字句句在座宾客皆听得真切，

“反是翁公虽位高智广，却不以我卑鄙，多有教我，我方多知了些道理与这典故来历。”

费铎偷目观看傅兰慈，不见他听了这番疑似责难说辞有甚为难颜色，反倒仍与郝赫一同附和濮伯思之说辞。而濮伯思这厢，却也不作停顿管顾他人反应，接言说道：“方才言说自翁公处所得茶叶，若是今年清明谷雨之间新茶，品类大约亦是山县所产之太平。这太平茶产之于高山阴坡，其茶树耐寒，早春时节即可生芽。翁公早年曾主政山县，与在地茶农交厚，每年新茶制作甫成，便会托人购进。然而以我之粗浅口味品得，实觉主家之太平茶滋味，与翁公茶相似得紧，应该也非凡品呐。”

语罢，濮伯思再呷一口清茶。虽依旧满面含春，濮伯思此刻笑纹里却隐约多增了些意味深长，仿若已破了什么哑谜，谜底却不可言传似的。濮伯思实已晓得郝赫心思，是为求与翁伯韬亲近关系，而之所以假道自己，应是欲取捷径一条。濮伯思是精细人儿，焉能品鉴不出面前茶瓯中所盛茶汤，滋味可谓与翁伯韬处太平茶一模一样，此定是茶出同源。这太平茶叶宽头尖，味醇厚而有回甘，品相味型皆是特殊。濮伯思晓得翁伯韬专嗜此茶，又只喝山县茶厂专供，郝赫如此着意安排，就是为了让他能够识得。恐怕傅兰慈先前所谓此茶是来历于翁伯韬处，也尽是作伪托辞。只为藉此点到翁公名姓，颇是有些此地无银之意味。

濮伯思一番闪念，心中也已定了主意。主家之意欲既已被猜中七八，他这做客的便再无需讳言了。濮伯思遂与郝赫低语道：

“下月初，翁公已定私人行程，地点正是山县太平茶厂。郝生若有意亲近，或可为翁公此行早作安排一番，届时我自当从中引荐。另外翁公山县之行也可说是兼顾公私，亦是为宣传山县之制茶技艺传承做些积累准备。故我今日一早唤你将好友费铎一并带来认识，听说费生做得好文章，还望彼时他亦可随行。”

“此事全然听从您安排，彼时多承濮生引荐，日后定当多有表示。”濮伯斯听罢此言，脸上挂笑却只摆摆手，二人自是心照不宣。

至此郝赫之计划筹谋便算修得正果。然而他转念思之，濮伯思仍是棋高一着，一早即算着自己之盘算，甚至还能置一先手，将费铎亦引入局里。郝赫想着，便不觉凝目再看一眼费铎方向。

费铎这厢听不确实对座方才一番往来对话，只在彼处结束时草草与郝赫对望一眼。然而下一刻费铎之眼角余光，恰恰瞥见邻座吴雅芙正自桌下递送来名刺一张。费铎先只一愣，然后还是默默伸手收下，随即又把那名刺蜷回掌心。

“我已有费生联络方式，便不劳再赠”，吴雅芙沉声低语，断了费铎可能说辞，而后又手指席间一座位方向说道，“是自彼处得来。”

费铎便顺势往雅芙所指方向看去，见那处座位上正端坐一白肤妇人，却是整席未发几言的马伊惟。

吴雅芙所言虚实，马伊惟作何意图，费铎皆无意妄自揣度。他本自认是人群中一个形象模糊之人。凭早年积攒了些资历老本，积年消耗至今，虽不可说全无成绩作为，然前路何为，亦是不甚明朗。偏供职所在又是个文章锦绣乡，颇讲究论资排辈，最忌讳挟功僭越，故费铎空有良好名声，却不见再被拔擢。又兼费家在地算得条件优渥，以上种种遂令费铎进取之心渐消，久而久之便只想本分己事。以致坊间只知庐城费生有妙笔，竟不识费铎究竟是何人。

世间如费铎般的好好先生们，大约俱是如此模样，可谓千人一面，却都棱角磨平。

然而费铎于此境遇中仍能自洽，乃至自命逍遥，因其寻常工作，走笔行文，虽无能带来实惠，却时而落得虚名，也是令人颇为受用。又或因费铎确是爱好执笔，仗义文章之理想几经淘洗，反倒有些千帆过尽、历久弥新之意思了。再者费铎尽管书生身份，亲近之人却知其并不木讷，也非固步自封之人，郝赫与马伊惟便时常介绍些文字生意，费铎既可其中赚得润笔酬劳颇丰，也藉此因由与不少闻名人物多有走动。老友间帮衬不图甚酬谢回报，费铎心里却是颇为感激。

时间回溯开宴以前，郝赫驾车来往此处宅院，费铎伴行窝在那后排阴影里。他本以为马伊惟身处副座，便径自往那后排去，孰知事不如其所料。行动间，费铎几欲向老友打听赴宴人士究竟，然话至唇边却又不想启齿再问。终是开口，倒是提了个与前情全不相干的问题：

“他日，如若我事不遂愿，不想再做得这文章事情。你可有他业介绍于我？”

“若事真至如此，你又何必再寻他业。今日我便说得：你辞了差事还得自由身之日，即是你我兄弟合力之时。”

“君子一言。”

“驷马难追。”

彼时车内逼仄，笑声回荡反复。当下，那笑仿佛被原封不动，还原于这宽敞筵席之上，那是郝赫的笑，只是前一刻是千金一诺，爽朗一笑；当下却是添了附势趋炎，奉迎笑声。

费铎分辨不清这从商之人的高低真假。又或许其实商人身份也只是道借口，身份仅是一层能够让人便宜行事的壳儿。郝赫可以借得这层壳，傅兰慈也能借得，那濮伯思、甚至马伊惟、吴雅芙们，是否也在某个曾经，假借得什么身份方便己事？费铎这厢已无暇多想，只好先将吴雅芙名刺收好。众人此后又分别多饮了几杯茶，期间翁伯韬适时给濮伯思来电一通，郝赫也得机会与他言语两句，此大约尽是濮伯思之手段安排。