孟婆的住所和还魂崖之间隔了一架小小的奈何桥，历任孟婆都依桥而住。

小孟婆上任后不久，就将孟婆的老窝彻头彻尾的翻了个新，一改从前破落的模样。经过一番改造，俨然一副城镇中心最繁华地段的模样。

小孟婆依照天时地利人和，在门牌上赫然挂上了“还魂客栈”的牌匾，像模像样的做起了生意。

店面建好，就无赖地扣了黑无常送去的几个阴兵当伙计，又郑重地请了两个大厨，安排他们研究出一套上得台面的菜单来。

一切准备的有模有样了，小孟婆请来了黑无常盛装出席为新店开业剪彩，又请了一些她能力所及内所能请到的知名人物到场，闹得沸沸扬扬满城风雨。

开业典礼上，小孟婆洗干净自己干巴巴的头发，干干净净的盘在后脑勺，又取出黑无常送的胭脂水粉敷在脸上，穿上最老成持重的衣裙。

她对着镜子，觉得自己的样子好极了，大气又不失灵动。

想着自己拥有这样的花容月貌和大气磅礴的气场，小孟婆郑重地上了临时搭建的舞台，口若悬河地发表了一番演说。

“小孟婆初来乍到，新上任孟婆神一职位，荣幸之至也诚惶诚恐。见老孟婆年迈体弱，白发如雪，十分感恩她为地府所做的贡献。

但我又见无数灵魂的阴间之行在我孟婆这里来到了终点，心下不禁想着为他们多做些什么。

可我小小女子，在这还魂崖畔、奈何桥旁，也只不过能日复一日的煮好每一碗孟婆汤而已。

我心里觉得作为新任孟婆，理应让每一个灵魂在转世前最后体会一次阴间官府各位上神对他们的关怀。因此，小孟婆不才，重修了这几间旧宅，给每一个亡灵更好的服务，让每一个即将上路的亡灵不虚此行地回到人间，尽我们地府的体面……”

小孟婆的一番层层递进真情流露的演说让上神们颇感满意，上神们觉着新任的孟婆是个不错的人选，之间传说着小孟婆心怀地府大局、一心为公、勤勉过人的评价。

小孟婆觉得自己的演说取得了成效，一来新店开业的好名声是打下来了，加上要想投胎，就不得不喝她的孟婆汤，新雇佣的两个大厨也厨艺颇精，想来生意自然不会差。

想到这，小孟婆不由得停下打着算盘的手，托着腮帮子开怀畅想起了未来。

“傻大姐，想啥呢这么入神？思春？”话从小鬼头的嘴里蹦出来，打乱了小孟婆的思路，一个不留神差点儿就把下巴磕在了柜台上。

“死小鬼，不许叫我傻大姐，你得尊称本官孟婆大人！”小孟婆装模作样地作威作福道。

“我也不叫死小鬼，你得叫我七宝！”小鬼厉声严肃地宣布似的。

“哪来的破名字？七宝？是不是种葫芦的老爷爷给你取的名儿？”小孟婆浑笑着。

“是个不知道做什么的老头取得，谁知道那人是谁，不像和尚也不像道士。”小鬼道，“我倒觉得这个名儿不错，我以后就叫这个名字了。”

小孟婆不晓得七宝口中的老头是什么人，只是小鬼头突然有了名字，像是一个凡间的人一样。

阴间的鬼大多没有名字，甚至连个称号都没有。

这是因为阴间和人世不同，人世讲究生老病死，有怨憎会，爱别离，求不得三大悲。阴间只是一个中转站，在阴曹地府的统治之下，暂时地收容着投胎转世中的灵魂。没有肉身，就没有吃喝的需要，无数亡灵往来穿梭，也不知何为爱恨。

小孟婆想，没有吃喝的欲望，只不过是因为没吃喝过美味，不知何为爱何为恨，也只不过是因为没爱过，也没被爱过，没被辜负伤害过。

她晃了晃脑袋，用手啪地一声拍了一下额头，骂自己不顾馆子的生意，净瞎胡乱想些不中用的。

但她还是忍不住想着这些，想着想着，她渐渐地好奇起了自己的前世来。她看着七宝都有了名字，在院子里快活地编织着一只蟋蟀笼子，心里有说不上来的羡慕。

方才七宝说她思春，她蓦然想到自己正是少女，花儿一般的容貌，心思又巧，不由得在心里幻想出了一个如意郎君来。

她盘算着，也得给自己取一个像样的名字。只是她不晓得该如何给自己取一个好名字，就吆喝着：“七宝！你还记得那个给你取名字的老头住哪不？明儿我也找他求个好名字去！”

“奈何桥往正西四百里，再往南一直走，看到一个破茅屋，茅屋里面有一个暗洞，老头就在洞里住着。”七宝道。

“一路得多少茅草屋？我哪能知道是哪个？明儿你跟我一道去。”小孟婆道。

“那得看你给我多少路费钱了。”七宝像是得了阎王令牌似的神气。

“不去就扣薪水。爱咋咋地。”小孟婆从来不怕他犯刁。论偷奸耍滑忽悠人，她小孟婆也算得上是一等的人才。“你要是乖了，我不少你的好处。”

茅屋下果不其然有个宽敞的地下密室，密室中果然静静地盘坐着一个老人，白发苍苍，手指干枯，像扎了根似的坐在草垫子上。小孟婆见过许多鬼魂，却也被这眼前半死不活的老人小小地吓了一惊。

老人的密室似乎暗藏玄机，小孟婆不知七宝是如何遇到老头的，只是这密室的门似乎刻意迎接着他们两人似的，茅草屋地上的洞竟是大敞开着的。

老人默不作声，仍是扎根了似的盘坐着，不知道是故弄玄虚还是在等小孟婆二人开口。

小孟婆看老人的确如七宝所说的，光着头却身着道袍，似僧似道，又非僧也非道。她仔细地看了几眼老头的光头，没有戒疤，那么就不是和尚。

不是和尚又剃了个光头，她暗想，或许是他头发时常脱落，又不甘心做个头顶光亮，后脑勺有毛的地中海丑道士，索性将头发一股脑儿全剃了，在变成光头这件事上掌握主动权。

正胡乱想着，七宝奶呼呼地喊了一声：“爷爷，我带了个人来，她也想要个名字。”

光头道士眯缝着睁开双眼，看也不看小孟婆，带着几分傲慢，道：“孟婆大驾光临，老道有失远迎。”

“爷爷客气，”小孟婆心里的糊涂终于成了明白，弄清楚了老头既然自称老道，那么就的确是个道士不是和尚。

她装出几分小生意人的谄媚和乖巧，“我听说七宝的名字是您给取的，嘿嘿，能不能也给我取一个？”

老道眯缝着眼睥睨似的看了小孟婆一眼，不知道真是道行高深还是装模作样，道：“七宝，去我桌上取笔墨来。”

七宝屁颠颠儿地跑去书房取来了笔墨和上等的宣纸，小孩不识货，不知道自己捧着的文房四宝价值不菲，但却看得出密室中的布局和书房气派俨然，显然不是普通道士能有的家底儿。

老道垂下眼睑，小孟婆觉得他本来眯缝着的眼睛这下仿佛彻底闭上了，不晓得他闭着眼能想出个什么好名字来。

只见老道双手似生了仙术，笔走龙蛇，写下三个字，字体龙飞凤舞，清瘦飘逸，小孟婆仔细看了又看，认出来那是“虞子辜”三个字。

见了这三个字，小孟婆莫名失丧了一缕魂魄似的难过，她怀疑道士写下几个字时刻意带了法术，让她看了便被吸引去了心神；但又觉得这三个字和自己有着莫大的关联。

老头折好写了大字的宣纸，装进一个素净的白色荷包，递给小孟婆，道：“小孟婆请收好。来日方长，老道与小孟婆的缘分怕是未尽哪！”

小孟婆得了“虞子辜”这个名字，心里的空虚反而多了几分。名字本来只是个称号，七宝本来是个小屁孩，后来死了变成个小鬼，如今有了“七宝”这个名字，但在她眼里还是一个长不大的小鬼。

她觉得这个小鬼在她眼前晃来晃去有点烦，但她不希望他离开。

他在跟前，她就不是一个人，她有人可以欺负，也有人等着她照顾。小鬼在，她就不会让哪个大鬼欺负他。

她自己一厢情愿地把小鬼当成弟弟一般，她觉得小鬼小得厉害，不能离开了她，所以她求黑无常，让他求上司把小鬼留下，小鬼也乐意在奈何桥多呆上一些时日。

小鬼在奈何桥这间还魂客栈玩腻的空档出门得了个名字，如今她也有了名字。小孟婆想让七宝在名字前面也价加上一个“虞”字，他俩更像凡间的姐弟了。七宝说，随她。

小孟婆想把自己的新名字告诉黑无常，他有些日子没来了。

于是她差人去请。

“都说小孟婆生意做的风生水起，奈何桥不复以往的寒酸，今日一见果然名不虚传！小丫头好手段啊！”黑无常一如往常未闻其声先见其人。

只不过许是最近劳碌奔忙，雪白清透的白面孔蒙上了一丝的疲惫。但他一身黑色锦缎，潇洒的步子却一如既往得气派。

小孟婆觉得黑无常威风极了，又是个顶天立地的好鬼、好神仙，对自己更是像哥哥似的好，所以一有什么事就第一个想到他。

她把道士给的荷包里的宣纸掏出来，刁钻地嘿嘿笑着，递给黑无常，道：“我有了个名儿，你以后喊我名字，不用叫我小孟婆了。”

黑无常看到宣纸上的名字，似乎是吃了一惊，又意料之中似的，说：“平白无故的，找什么歪门邪道取什么名字，你要名字为什么不让我帮你取？”

“七宝的名字就是老头取的，我觉得不错，我的名字虽然怪了点，但我觉得也好。从今往后我就叫虞子辜了，甚好。”虞子辜怕没了似的抢回宣纸，小心地装回了荷包。

虞子辜的生意比预想的还要好，她见每日菜品都供不应求，便雇了些人手在不远的城外开辟了菜园子，养了些家禽走兽。有一些鬼魂思量着投胎的时机，便在孟婆的客栈暂住了下来。

小孟婆的经营让奈何桥畔不复往昔的荒凉，阴间的鬼魂和地府流传着许多夸赞，但也有些骂名，说小孟婆无奸不商，以公谋私。

小孟婆不拿那些个流言当一回事，心想：“你们说的是孟婆，关我虞子辜何事？虞子辜赚钱睡觉，吃好喝好，就是以公谋私了又如何？吃不到葡萄的总想着让吃到葡萄的呛着，一口气上不来憋死，我虞子辜福大命大偏偏吃得有滋有味。”

这些心思一来，小孟婆就十分想吃葡萄，她见奈何桥的夏天不久也快到了，就安排雇佣的农人多种些西瓜、葡萄之类的果子。

奈何桥的时间本来很慢，比人间的天上的时间都慢。因为人不停地死去，就有灵魂不停地转世，奈何桥窄，灵魂一个个地过去总需要些时间，于是这里不得不成为时间最慢的地方。

小孟婆经营着生意，也总有些百无聊赖的时候。她想起黑无常送的典籍，于是开始学习起来。过了些时日，那些典籍读的差不多了，里面的法术她也学个七八成，便又去地府的典籍管理署借了些来，想找些话本来打发时光。

奈何桥的时间又慢又长，小孟婆实在呆的腻了。算来算去的账目也总是有不错的盈利，她觉得生活没意思极了。

小孟婆看多了话本，晓得了凡间的人长成她这个样子便懂了情爱，阴间的鬼没有情爱。

她不知道什么是情爱。按照话本上说的，一男一女，两情相悦便是情爱。

那么两男算不算情爱？两女呢？一男一女一厢情愿又算不算得？

想到一男一女，她便想到了黑无常，黑无常人长得又威风又秀气，也极宠她，对她百依百顺。她想起黑无常也开心，她不晓得这是不是情爱。

她和七宝也是一男一女，但是七宝是个小娃娃，她一只手就提溜起来了，肯定算不得情爱。

她店里有很多伙计，都是男的，每天也路过很多灵魂，有男有女，但是她觉得这些都算不得情爱。

小孟婆苦思冥想，她觉得她和话本里写的一样，思春了。