葛蘅的马快死了。
十万精兵,万匹良马,一场仗之后只剩下一匹将死的马和一个颓丧的败军之将。
敌人还在不知多远的后方追杀着他,他拍了拍风连的额头,低声地说:“喝点水吧。”
风连背着葛蘅跑了一天一夜,从身后千军万马踏踏声不绝于耳的战场一路奔到了条谷江。它似乎知道自己背上的主人败了,但是失败了也要活,拼命活着是人的宿命,就如同拼命奔跑是一匹好马的宿命。
斜阳红的像血,风连似乎记得死在战场上的那些马儿们,葛蘅也记得那些死去的战士们。
条谷江的水刚刚从坚固的冰融化成刺骨的水,条谷山上的绿意却像没经历过寒冬一样始终不减的绿,绿得不见底。
风连喝不下水,水太冷,它太虚弱。
葛蘅几乎要哭了,但是作为将军的他是不该哭的。他紧紧地抿住嘴唇,抱住风连的脖子,将额头与它的额头贴在一起。
风连用长嘴亲吻着他的脸,又用力地用嘴指着自己的背,发出嘶叫。
葛蘅明白风连要他上马,它想尝试越过条谷江,好逃过敌人的追捕。他犹豫着,一是担心跳不过便是连人带马都要殒命条谷江,二是不知道风连还能不能支撑得下去。
风连的嘶叫更加凄厉,葛蘅知道它执意要他过江,便硬着心,翻身上马。
经历过一仗的葛蘅也清瘦了许多,但对于更疲惫的风连来说却还是沉重的。风连驮着他,似乎驮着半个世界。
它往后撤了几十米,蓄了好一会的力气和决心,奋力一跃,一人一马在空中飞起来一样。数秒之后,风连四蹄着地,触及地面的踏实感让葛蘅悬着的心感到了一丝的安全,但他更担心风连,他怕这是它用最后的力气救了自己。
风连的确是累了,它缓缓停下脚步,葛蘅翻身下马,轻轻抚着风连的头。
此时太阳已落了大半,只剩下微弱的余晖。葛蘅担心山里野兽出没,他自己倒不怕,至多不过是一死,但他不愿意风连成为野兽的美味。
山脚下的春风到了傍晚也有些凉意,葛蘅的铠甲罩在身上,沉重且冰冷。
他卸下铁甲,内里的衣服沾了皮肉的血,早就和自己融为一体。春风吹动他前额的头发,脸上干了的血在夕阳下红得发黑。
今日的太阳快落下了,葛蘅看着条谷江的水像下流涌去,湍湍不息,脑海里想着:江河还是昨日的江河,天下却不是从前的天下了。
大姚国的败局,从他出征之日就已经是定了。皇帝好色昏庸,朝中奸佞当道,大姚的江山被卫国占据是大势所趋。
然而将军的使命就是征战,纵使他不能以十万兵马敌过卫国的百万精兵良将,却不能不舍命为国。
只可惜他没能战死疆场,反倒让自己的十万战士尽数捐躯沙场。
眼下他只剩下一副沾满了自己和敌人的鲜血的身躯,剩一匹从小陪他四处征战的好马,一柄剑一管萧。
剑无处挥,马太疲惫,他便生了一堆火,坐在地上,倚着一颗发了新芽的老槐树吹着那管玉箫。
夜幕低垂,箫声呜咽,他是不能哭的,可他的箫算是替他哭了。风连站在老槐树下,静悄悄的。
今夜是要在这山中落脚了。葛蘅寂寂地吹着那管箫,想着大姚国的君王是否被卫国的皇帝所辱,想着大姚的天下是否生灵涂炭、民不聊生。
他没想到自己终于有一天沦为了败军之将,苟且偷生,在这山中与树木和野兽为伴。
祝余骑在麒麟的背上,悠哉悠哉地往前走。麒麟狩猎了一整天,这会儿口渴极了,它要在回家之前喝一气儿条谷江的水解渴。
而骑在它背上的祝余背着弓箭,一边哼着曲儿,一边从猎来的野山鸡的屁股上拔下几根最长的羽毛。盘算着要用这些羽毛做一顶帽子来戴着玩儿。
正要拔下最结实光亮的那根羽毛时,挂在麒麟脖子上的野山鸡、野兔子刷刷地一股脑儿滑了下来,“哗哗”地落到了地上,祝余一恼,只得跳下麒麟的背去捡。麒麟实在口渴,觉得背上轻了下来,索性加快步子往前走。
祝余嘟嘟囔囔地骂:“你这臭老虎,怎么能丢下我自己跑了!这么多的野物我一个人怎么拿?”
麒麟头也不回,理也不理,径自往前走。愈近条谷江,它的野兽鼻子嗅到越发清晰的活物的气息。越走越近,见老槐下竟然立着一匹马,一动不动地就站在树下。又见树下有个似乎是人形的东西,一时野兽的脾性被唤醒,加上狩猎一整天的情绪还在,便一个箭步飞也似的扑过去,直直的扑上风连那里去。
说时迟,那时快。葛蘅隐约感受到身边一阵大风,再定睛一看,竟是只吊睛白额、体型硕大的老虎。
他来不及思索,立时抽剑出鞘,左手推开风连,右手挥剑猛劈,正中了大虫前左爪。大虫吃痛,更发狠了,见血从左爪流出,气得恶狠狠直盯着持剑之人。
葛蘅早不把生死放在心上,只怕它伤了风连,让风连成为它的美餐。他看风连没什么大碍,便开始一心来对付这只大虎。
可麒麟是受过卞城王开化的,又跟着卞城王修炼,也有几分法力和本事的,当然不怕区区一个普通人。
麒麟和葛蘅紧张地僵持不下,这时却是祝余赶上了麒麟的脚步,见麒麟凶神恶煞要对付一个人,心里紧张,怕伤了那人,便丢了猎物,大喝:“麒麟!不许伤人!”
麒麟听见祝余的声音,又见她焦急的样子,便立马柔和了许多。葛蘅听见一女子的声音,也循声望去,只见夜幕之下,一个年轻女子大步跳将着跑过来。
待那女子走近,葛蘅方才看出这女孩儿与山外的女子装束都大不一样。
女子年纪大不过十五、六岁,皮肉紧实,一张小小的鹅蛋脸灰溜溜的,双眼圆溜溜的,在夜里微弱的火光照耀下更显得亮。
在细看衣着,见女孩儿只穿了一件野兔皮做的背心,下穿一件狮子皮制成的及膝毛裙,胳膊腿儿赤条条地裸露在外面。
这人是谁?为何一个小小少女却在傍晚独自一人在山里行走?这女子也够奇,竟能喝斥得住如此巨大一只老虎。
葛蘅不好意思多看,便低下头,道:“多谢姑娘。”
再抬头看女孩时,又看到女孩两只耳朵上用兔毛严严实实地包了住,显得耳朵快赶上脸那么大,又像两个圆圆蒲扇挂在脸边似的。
祝余不搭理他,因看见麒麟的前爪受伤流了血,便急忙问是怎么回事。
葛蘅见状,说:“方才这老虎试图伤我的马,在下一时情急,伤了它。”
祝余心疼的抬起麒麟的左爪,完全没有理会旁边这人的话。
夜幕更深了,老槐树在风里微微动,春天已经很深了。