年关渐近，水库里鱼到了捕捞时节。牛传宝这年和村里另三户人家合伙承包了村里水库，必须要出力。可原本还算暖和的冬天，临近节前，一场大雪胡乱洒下来，把这寒冬又翻了个劲道。

牛传宝看着这一场雪不眠不休，好整以暇，毫不忧心，钟声敲到十点方起。晚上吃完饭，粗粗瞄一眼天气预报，没有好转的迹象，仍就高枕无忧，看一会儿电视之后就人事不知。心里还指望着天气放晴，气温回升之时再行捕捞。

即使严寒入骨，水库里的鱼仍然要捕，时间也不好拖延，因为村民都在等着把水库里的鱼端上新年的餐桌。于是三家承包户不时来到牛传宝家中，催促他赶紧上工捕鱼，牛传宝总是推脱道，“不急不急，离过年还有几天，晚捕的鱼更新鲜好吃。”

一些村民迫不及待，一大早敲打牛传宝卧室的窗玻璃，半开玩笑地嗔道，“太阳出来了，鱼屁股都快晒红了。”

如此日催夜催、千催万促，牛传宝眼看无法逃避，才怏怏然地跟着三个承包户踱到坝头，先开闸放水。水放了三天三夜，才慢慢见底。一时沧海桑田，露出灰污的泥来，剩下的水被堵在坝头，聚成了一股小水滩，鱼活蹦乱跳，远远就能见到一尺多长，翻起金甲肚的大草鱼，昭示着渔业丰收。

一些村民已经抢先过来捡河蚌、田螺、小鱼虾，作为年夜饭开胃小菜。而牛传宝们就必须做好准备，把鱼一条条捕上来。

捕鱼没有取巧的法子，除了拿几个大网抄，就只能靠徒手抓捕。其他几户的男人早就穿好保暖衣衫、雨裤连着一个个下水。牛传宝心有畏葸，把手伸到水里试了试水温，冰冷刺骨，便打起退堂鼓，想着法推脱道：

“我今年身体不好，下不了水，我鱼少拿几斤，就不要下水了。”

这半年下来，牛传宝日日无精打采，什么事都不上心，家人虽有怨气却也不敢发泄，这会儿才算是受了制约。

“嘿，牛传宝啊，人家五十岁的人都下去了，你还想不去啊，你做的什哩人喏。”

“我还没喝口烧酒呢，这样容易受寒。”

“想得美哦，我们三家人都这里累着，你还想躲懒，滚下来。”

“我们都没吃烧酒，就你娇贵，三十几岁的壮年人，还比不过我这个老头子是么。”

村里人如往年一般，挤上坝头围观，然后都跟着起哄，

“是话呢，大男子人都不下去，哪个下去哦。”

牛传宝仍旧想推辞，可这时另一承包人，老猎户牛德胜发话了，

“戳你娘，还像个男子人不，你要是承认自己是个娘子人，我们也不管了，但鱼今年谁都别想捕，我们几个也停手。”

这次牛传宝架不住舆论压力，“下水就下水，当我真得没这本事是么。”

直接脱光裤子，露出雪白的大腿，套上件雨裤，就下了水。站到水洼的中央，泥水没住了牛传宝的大腿，只留出半截身子，和着其他数人一起一手一条地把鱼接到岸上。

今年的鱼获丰收，捕捞的时间也就比往年长，牛传宝就在水里站了足足一整天，午饭亦不曾回家，只能由罗梅送到坝头，胡乱扒上两口，喝两口热水，就接着下水，继续捕捞。

罗梅劝告说，“这么冷的天气，要多穿点衣服，喝几口酒暖一暖。”

牛传宝有些意气用事，“不要这么麻烦，男子人怕什么。”

水库里的鱼都是江南常见的鱼类，最大的螺蛳青有小十斤重，大草鱼也有好几斤重，此外就是大花鲢、胖头鳙、鲤鱼、鲫鱼，大的五六斤，小的半斤朝上，以及一些小杂鱼，马口、小白条、餐条之类的，偶尔还有些鲶鱼、昂刺鱼、七星鱼，黑鱼之类，甚至有一些甲鱼、土龟的意外捕获，让几个捕鱼的人都笑得合不拢嘴，都说今年的水库承包得不亏。

村民载鱼的队伍也已在水坝头排列整齐，用独轮车加或铁制、或塑料的水桶，装好小半桶井水，鱼从滩头里涮干净就往里装，尽量保证鱼的存活率，运鱼的队伍如长龙蜿蜒，浩浩荡荡，像抗战时往前线运送物资一般。

鱼被运到离水库最近的牛德旺家的晒谷场，罗梅和村里的会计早已经守候在此。鱼卸下来之后，众人就忙着称称，计数，将各类鱼的份量点拨清楚，再逐一分到各家各户。分鱼将根据总重量除以各家人口，算出各家所得之数。今年正是丰收的年份，各种鱼获超过千斤，每位村民分到的鱼是往年的两倍，有七八斤之多。

一般来说，不容易养活的鲢鳙及草鱼、鲤鱼作为渔获中的大头，是固定分到各家各户的，每户人家往年按人口大约一人两斤，各家各户此时也就派人过来逐一认领签字。

领到的鱼部分作为河鲜立即上桌，剩下的则被拿来或腌制或风干，其余的做成霉鱼，腊鱼，熏鱼之类长期食用。

另外的青鱼之类则作为承包户的个人所得，只在渔户中分配。随着今年的丰收，四个承包户不仅分到了上百斤的草鱼、鲤鱼，也有上百斤的杂鱼，小的鱼就各自炸成鱼干，或者腌制，大鱼则被养起来送到集市上去卖。牛传宝则把鱼养在门口的池塘里。

一些村民对鱼需求较大的村民，也会向几户承包人购买，此时的鱼价格普遍都在三四元钱一斤，牛传宝趁此机会先卖掉了几十斤鱼，剩下的准备第二天拿到市场上去买了。

忙活了一整天，当日晚上，牛传宝已全身虚脱，累得不成人形，让罗梅简单擦洗了泥垢，就钻到床上去睡了。

第二天起来，牛传宝就觉得两腿发凉，膝盖也有一阵电击似的轻微疼痛，虽不剧烈，却有如游丝缠身，暗自叫苦，但鱼还没有卖完，就暂且不顾，骑着摩托到乡里集市卖鱼。

卖鱼时，放上一个水盆，把鲜鱼往盆里一倒，他也没有四处叫卖的余力。鱼纵然新鲜，但这几天附近的水库也都上捕了，需求减弱，所以一天能卖出去的并不多。立了半晌，膝盖筋骨的疼痛越发清楚，又赶上寒风呼啸，卷过全身，越发觉得腿部僵成一块枯木，行动亦有些困难，疑心自己患上寒症，未至正午便收拾鱼获物什，仓皇返家。

罗梅看到牛传宝躁切回家，大惑不解，“怎么鱼没卖掉多少，就回来啦。”

牛传宝大声疾呼，“病了，病了，不得了，腿废了，还卖什哩鱼。”

“出哩什哩事莫？”

“还不是为了这几斤鱼，捕鱼的时候受了寒。”

卸下挑子，直接躺倒，被子一卷，也不睡，呆呆地回想这两日的事。越想越断定自己是下水库寒气入骨，只是不知道得的是风湿骨病关节炎，还是一些更严重的疑难杂症。

自此之后，不碰凉水，不洗澡，连吃饭时也要裹上一床薄被，在火盆旁边去吃饭。那辆旧摩托车也就此搁置，不敢再骑。

这剩下的鱼只能由罗梅扛着到周边村里叫卖，已经卖不出好价钱，每斤要都要少卖半块一块，仍就剩下二三十斤，只能先腌渍再拌上辣椒粉做霉鱼。

可牛传宝几日里症状不见减轻，越发觉得膝盖有如虫噬，怀疑自己恶疾缠身，再不治就要终身残废。

天色一好转，牛传宝开始四处求医问诊，不过小乡镇里都是赤脚医生，只会开些消炎、祛寒去湿的药，吃了几次，无任何明显效果，或者吊上几瓶盐水，也是无济于事，更添忧心忡忡。

牛传宝眼看不能再等，直扑县人民医院。听外人风言风语，牛传宝更怀疑自己是风湿性关节炎，便让县医院做了各种风湿检查，验血验尿，几项检查下来，并无大碍，医生亦说，“你的病没什么大事，回去吃一些滋补的药，养一养，不要再沾凉水受寒就好了。”

回家之后，罗梅过来劝解，“医生的话总有道理，就是受了点风寒，等天热了，养一养就好了，你本身就是疑心病重的人。”

牛传宝不为所动，疑心病日重一日，他又是个惜命怕疼的人。以前别人找他做篾活，手指不小心被竹丝扎了一下，出了血，便立马包上创可贴，两天之内不再干活等到痊愈再做事。早先，若是遇上个小感冒发烧也是必去各处诊所打针吃药，待病愈才肯干活。

腿若是如此这般疼痛下去，后半生该如何度过，更不敢想象了，人言病急乱投医，便寻一切法子把这腿治好。

又有人推荐说让他去看中医，牛传宝依计行事，来到县中医院，找了一位经验丰富的老中医。这老中医看了他的检查报告，即断定说，你不过是受了寒，伤了肾气，不是什么大病，注意温补，忌口，不要下水，我开几味药，养一养就好了。

他半信半疑，拎着几包中药回了家，吃了几天，症状亦不见明显减轻，又在心里反复琢磨，最后和罗梅说，“说什么老中医，我看这就是个骗钱坑人的庸医，县里的医院全是吃冤枉的，我一定要到省城大医院去看看，不然治不好，还被人谋财害命。”

罗梅百般劝解，不过微风过耳，只能放他去省城。

牛传宝大张旗鼓地踏上了前往省城的道路。先坐班车，去往地区和平市火车站，再坐火车来到省城，下了车，如同沙入恒河，水滴入海，茫然四顾，不知何往。望了望眼前围成深井的高楼，零乱而无序的人流，越发分不清东南西北了。

他壮起胆子找了个路人问路，路人告诉他也只告诉他坐212路车，坐到华山西路站，就到了省人民医院。

可坐公交车，他不敢，因为看不懂公交的指示牌。在车前犹豫了半天也没敢上去，就有的士司机探出头来问他，“要去哪里，可以坐我的车。”

他捏起嗓子问，“要多少钱？”

“三十块去不去，不能再少了。”

一听要三十块钱，又舍不得，太贵了。

“这已经是最便宜的价了，不走就算了。”

几辆的士问下来，都是这个价钱。又来了辆摩的，摩的说只要二十块钱，不再犹豫，直接跨上车，把行李往一侧甩，坐定。车子发动，一阵凉风掠耳，牛传宝打了个寒噤。

摩的车在闹市中七拐八弯，出了市中心，便如笼中鸟出了笼子，走上一条双向单行道，可路越走越偏。牛传宝又疑心起摩的车不怀好意，不是在坑钱就可能是抢劫敲诈的歹徒。

问，“你怎么朝这种乱七八糟的地方走，不是要坑蒙拐骗吧。”

“我现在又没拿你钱，看你也不是什哩有钱人，坑你做啥。这是近道，不走近道，二十块钱我还不带呢。”

可说是近道，也带了足有半个小时，才到了省人民医院。看到医院顶上巨大的红十字加蓝色的标牌，赫然醒目，这才心安。摩的把他放在医院前的一个十字路口，让他自己过一道马路。他不知道看红绿灯，直愣愣地向前走，差点被呼啸而过的一辆轿车刮到，那辆车司机立马探出头来，骂了句，“找死啊，眼睛不看路。”

他只能退回来，在车流前瞅了半天，才找了个车流停止的间隙，跟着人流过了马路，再四处扫了一眼，蹩进了医院。

来到医院大堂，佝偻着身子，有些畏畏缩缩，呆头呆脑，这边瞧了瞧，那边望一望，不知该怎样行事。直到走过来的一个护士问他，“请问，先生要干嘛？”

牛传宝又是咳了咳，捏着嗓子说自己要看病。

“那你应该先去那边挂号。”

这才顺着护士的意思，来到挂号窗口排队。挂号的队伍早已经排成一条长龙，等了好久，才来到窗口前。

“请问您想挂那个科室，有特意要找的专家吗？”

“呃，就挂风吸病的那个科，”

“什么科，”

“风四病，”

窗口客服搞了半天才听明白，“那挂内科，请交十元挂号费。”

“挂号也要收钱吗？”

“那当然，你没看过病吗。”

“内科在几楼？”

“内科在三楼。”

又问了几个人，才找到内科门诊室。在门口的候诊区等。等了一儿，迷迷糊糊睡着了，等睡醒，赶紧摸了摸自己的口袋，看钱没丢才又心定，又忙不迭地问轮到了多少号，还好没错过，直接里面医生喊，**号进来，愣了一会儿反映过来说的是自己，才拖着各种行李跌跌撞撞地走进去。

医生问，“什么问题啊？”

他模仿的普通话语调怪异，比划了半天才说明白自己的意思，就是感觉到整个膝盖不舒服，里面像电流穿过一样一阵一阵地痛，怕是得了风湿性关节炎。

“什么时候开始的？”

牛传宝把过年捕鱼的事情又七搭八搭地复述了一遍。

“这样吧，先到检验科做两个检查。”

然后被护士拉着，到各处稀里糊涂地做了几个检查，弄了几份检查报告。

医生拿着检查报告说，“你这没什么大病，各方面的功能指标都正常，也没发现什么问题，开点药回去补补就好了。”

牛传宝寻思着跟县城的医生也没什么两样，好像千里迢迢过来扑了个空，上当受骗一样，开始不依不挠。

“我就是有大病才过来寻医生的，你们查了半天，花了这么多冤枉钱，结果什么都没查出来，不是坑人么。”

“这里是公立正规医院，怎么会坑你钱呢。这里检查出来的结果，都是明明白白真实有效。”

“那就你这看病不行，跟我县城里的医生也没什哩区别。”

“没有什么病那什么地方检查出来的都一样。”

“就是有病你几也查不起来，”

“我是医生，还是你是医生，不要在这里瞎胡闹。”

“就是很严重了，你们不好好查，我就不走。”

医院叫来了保安，“这位群众，你不要到我们这里闹，这里是省人民医院，还会骗你么，”

拉拉扯扯推掇不停，闹了半天没有结果，医院也都下班了，牛传宝势单力孤，终于还是被推了出来。

此时天色已黑，他饥肠辘辘，正想着要去哪里吃饭睡觉，一个人走了过来，上身穿一件蓝色盘扣麻布衫，下身一件黑色丝绒长裤，闲人野士的模样。

“你好，大哥，刚在医院里看病吧？”牛传宝佯做镇定，撇了撇手，叫他走开。那人说，“诶，老乡，老乡，别走啊，我是好人。我一看你就像是身体虚，有内疾的人，想帮你一把。”

听他这样说，似乎懂得点门道，就停了下来，且听这人嘴里能说出点要紧的话来。

“你这种病看西医没用，就是要看中医的。”

牛传宝哂笑道，“你怎么知道，”

“我还能不知道吗，我家里几代的老中医，医术了得，尤其是有一些强身健骨的妙方，专治疑难杂症，一用就有效，用了包你满意，没疗效一分钱不要。”

“这年头什么人都说自己的治世名医，华佗再世，还不是骗子骗钱，省城医院都是一路货色。”

“你怎么能这么说呢，医术分高低，术业有专攻，大医院也有治不好的病，我们这偏方就专治怪病。有没有用咱看疗效，我们的诊所就在前面，不信可以过来试一试。”

看他有点动摇，“大哥，你还没吃饭吧，我们医院门口就有饭馆，您到我们那去，还可以让您在那休息，服务绝对周到。”

他半信半疑，被这人半拉半拽着，拐进了一个旧巷，走了一两里路，到了个老式居民楼下边，门前挂了个李道麟私人诊所的牌子。

那人自称姓何，先把牛传宝拉到对面一个小餐馆吃饭，点了几个家常菜，牛传宝早已饿得发昏，吃了三大碗，把几个盘子连菜带汤全清了。牛传宝刚想掏钱就被拦住，姓何的说，

“大哥这点钱就免了，我们这李道麟医师是行善事的，帮人看病是义不容辞的责任。”

又转而问饭馆老板，“你说我们李医师在这里口碑怎么样，”

“那还用说，他可是这附近出了名的医术高明，又是行善积德的大好人，你要看病算是找对人了。”

牛传宝已有几分信了，决定进去一探究竟。诊所有些神秘，牛传宝走过两道高槛，进了内室，坐着一位花白长须的老者，戴一副平光复古金丝边眼镜，颧骨高耸，嘴唇朱赤。

牛传宝走到跟前坐下，老者也不抬正眼瞧，

“都有什么病啊？”

牛传宝把自己得病的来龙去脉讲了讲。

老中医思忖片刻，沉声道，“你这个病是虚寒之症，在你受寒之前的体质就已经很不好了，要治就要改善体质，大医院只看到表面的问题，治标不治本。”

说得牛传宝频频点头，“那该怎么治。”

我有几味药，专门用来治体虚气弱之症，强筋骨，健体质非常有效，不过价格比较贵，怕你买不起，药叫虎骨酒和回春丸。是用虎骨、冬虫夏草、鹿茸、丹参等几种珍贵药材混合而成，一盒一千块，吃五盒可以见效。

牛传宝犹豫半天，一言不发。

怎么样，想清楚没有。

太贵了，我负担不起。

老医师说，你也看过几个地方了，如果不是好药我也不会跟你说，我们也不强迫，想清楚到底要不要买，俗话说，无病一身轻，治好了病，比什么都重要。

何况我这个药是可以帮你固本养元，吃了不仅治你身上的虚寒之症，还可延年益寿。

牛传宝还是犹豫不决。

姓何的在一旁敲边鼓“实话跟你说吧，这些药以前我们都是上万的价，现在只要五千块钱，不是为了患者着想，我们绝对不会卖的。”

牛传宝想起自己反复看过的电视广告，健康类节目，电视里曾不止一次的说过冬虫夏草是极品良药，还有这些人参、鹿茸、虎骨之类的药材，都极名贵的药材。

这时从外面又来了个人，说，“李医师，您上次给我开的药还有没有，我吃了效果非常好，赶紧再给我来两盒。”

“好，小何你再到里面拿两盒。”

说完，当面排出二十张大钞。姓何的又凑到他耳边，把当前的事与他说明。

那人就笑了笑说，“这个价钱你还嫌贵，不是李医师人心善，怎么可能把这么好的药卖给你。”

牛传宝咬了咬牙，“好，我买了！”

这天诊所还特意找了个房间让他睡了一夜，第二天精神抖擞，感觉自己大病得救，心情愉悦。

回来后，因自己进了一趟省城，高大了不少。逢人就说，省城就是不一样，到处都是高楼大厦，花好月好人好。医术高明，一去就找到了治病良方，我要是有钱了，也上城里住去。

他把这酒和药丸看得精贵，依着医师的吩咐，早上一颗药，一口酒，晚上亦是如此。牛传宝原本天生不会喝酒，喝上一口，就会面红耳赤，头中如击鼓。这酒也极辛辣刺喉，喝完全身如火烧，然乐此不疲，觉得非如此不足以称苦口良药。

这药吃了几个月，仍未见效，甚至偶尔感到头晕目眩，到诊所一量竟然血压都高了，慢慢寻思，才隐约感到自己上当受骗。

这酒喝完，剩下一株根须，即是医师所说的老人参。就拿着这“人参”琢磨，越看越像山里寻常树木的根，更自己上山挖了几件灌木的根须，恍然大悟，重重地拍一记大腿，这哪是什么人参，就是小柴根啊。

于是不再说省城人的好，与罗梅怨道，“省城人个个坏得绝底透，一肚子歪心眼，就会坑蒙拐骗，农村的老实人呆都呆不下去。”

之后迁怒于牛德胜，遇到牛德胜，便要大吵一架，不是牛德胜挑唆让他下水，便不会得上这场病，牛德胜必须赔钱。牛德胜说，“自己一个壮年人，结结赖赖不肯下水，还怪别人话。何况是自己打肿脸充胖子不多穿衣服下水，怪得了别人。”

牛传宝使计，故意牵了头牛，把牛德胜家庄稼踩了，激得牛德胜拿起一根木头到家里来算账，牛传宝见状跑得飞快，一边骂道，如果不是我得了病，一定要打你个老不死你满地打牙。牛德胜本身要停住的脚步，又一次追了上去，但终究年龄大了，追不上年轻力壮的牛传宝。

如此两家交恶日深，牛传宝日常抱怨嫉恨的对象又多上一家。牛传宝还不死心，天天收看电视上的健康节目，节目上说，身体虚寒，有可能是伤了肾气，筋骨无力有可能是肾虚肾亏所致，于是又买起电视上的汇仁肾宝，可吃了几盒亦没有疗效。

罗梅无能为力，只能眼看着家境一天天跌落下去，牛传宝治病将家里的积蓄淘洗一空，早没有了牛传宝做老板时候的风光了。