万宁到县衙附近时，正逢乔声瑞在衙门口送各县来领孩子的众人离去。

一辆辆牛车、驴车、马车在衙门口停的是水泄不通，丢了孩子的家里此时寻回了孩子，自是感激涕零，喜不自胜。

而周边百姓见衙门口这般热闹，都蜂拥而至，观者如堵。

等了好一会，才等得众人散去，万宁终于可以挤到前头，来到乔声瑞身边。

“阿咸，你怎么来了？早上可吃了我遣人送去的豆花和葱花油饼子？”乔声瑞一上午都忙着迎来送往，已是疲惫不堪，乍一见到万宁，又惊又喜，那些个辛苦劳累似是少了一半。

“谢谢乔县令，我吃了，味道极好。”万宁先谢过乔声瑞，然后才说道，“我听闻垂髫孩童失踪案已经破了，孩子已经找到了，所以过来瞧瞧。”

乔声瑞道：“阿咸若是不来，我也是准备待这边忙完过去寻你。”

“那正好，县令快与我说说这经过。”万宁迫不及待催促。

乔声瑞却不着急，先安排衙役疏散了围观的众人，这才朝万宁挥手道：“阿咸随我进来，我们到里头说话。”

万宁紧随着进到县衙里头。

两人来到内堂，不等乔声瑞坐定，万宁便问道：“县令，快与我说说案情。”

乔声瑞见她着急的样子，不由宠溺一笑，柔声问道：“阿咸莫急，你一路赶来可觉口渴，先喝口茶再说。”

万宁摇摇头道：“我不渴，还是说案子吧。”

乔声瑞一边笑着应好，一边还是吩咐下去将万宁最爱喝的小昆茶准备起来。

安排妥当了，才坐下慢慢对万宁说起经过。

昨个送万宁回到家中，乔声瑞便回了城，查探西城门守卫的人早已在衙门等候了。

据守卫说昨个戌正时分，有四人策马过了西城门，其中两人是潜水队的巡铺，那个时辰是进城去铺所换班的。

有一人是西榆巷安家绸缎铺子的安大郎，从柳州进了货回来。在城外卸了货时辰已晚，便先骑了马回家。再有一人便是已收监入狱的犯人了，此人是登记住在四方客栈的翼州人。

因临近关城门进来个生面孔，守卫便拦住问了两句，这才知道此人的歇脚处。

“幸好这守卫问了，倒省了不少时间。衙差立马去了四方客栈寻找，得知此人和同住在客栈的四个翼州人都去了群芳阁喝花酒，一夜未归。衙差又赶去了群芳阁，在那温柔乡里将一行五人都带了回来。

我见他们神色慌张，颇为可疑。心想诈他们一诈，便将他们分隔开来，对其中一人说其他人都招了，都指他是主谋，我要严办他，那人被这一唬就全招了。

原来这伙人是京城来的，京城有些楼子专要长得俊秀的小郎君，给的银钱很是丰厚。于是他们便分散到各地搜罗。两个月前来到秀州，四处搜寻拐骗孩童。

如今眼看着马上就要立冬，北边天气冷的早，怕大雪封路年前赶不回去，昨个城外那个便连夜赶回城里想找几个踩点行事的同伙商议商议，这几日便准备带着拐来的孩子返回京城。

却不想进城听客栈小二说那几人都在勾栏里喝酒耍乐，一时没忍耐住，就跑去那一起戏耍了一晚。今个还没醒就被我们给一窝端了。

一人招供接下去就一顺百顺，他们招出了城外藏孩子的窝点，与阿咸推断的一样，就在离歇客亭不足一里地的一所废弃的空屋子中。

衙差们赶去后，抓了留守的两人，救出了里头的七个孩子。问了家址，我又派了几人马不停蹄地分别赶去邻县各处报信，各孩子家人很快就赶了来。这不，一上午都领走了。”

乔声瑞一口气说完，觉得有些口渴，此时沏好了的小昆茶正好就端了上来。

连喝了数口茶，乔声瑞重重地吁出口气，往后轻轻靠在了折背玫瑰椅上。

从昨个到现在，他都没有合上眼休息片刻，这会子真是觉得累了。

可他还不想去歇歇，今个这拐带案破的及时，他心里是颇为得意。

几个周边的县令都来道谢，想必知州也很快就会知道，到时受了嘉奖，也算不辜负父亲临终遗表的一番苦心。

母亲也肯定会夸奖他的。

这样想着，心里头便觉舒畅喜悦。

坐于对面的万宁则捧着黑釉斗笠盏，浅抿了一口。

小昆茶的香郁之气令人神清气爽，既解了早上葱花饼子的油腻，又缓了这一路赶来的疲倦。

乔声瑞讲述此案时，她静静地听着，没有插话。

此时，整个经过已然清楚，这伙人在秀州拐带孩子不会错，孩子被救出不会错，那么是自己推断错了吗？

“县令，那陈四郎可是长得特别俊俏，那伙人竟花了这等心思和那么些银两将他抢走？”万宁还是有些不解。

乔声瑞正处于半歇息状态，忽闻万宁发问，脱口说道：“这倒不知，我并未见着陈四郎。”

“没见着?”万宁惊讶万分。

乔声瑞缓过神来，坐直了身子说道：“我也正要与阿咸你说。救出的孩子里头并无敫七郎和陈四郎。”

“什么？这两个孩子为何没和这些孩子关在一起？县令可问清楚了？”万宁心头顿觉不妙。

“自然是仔细地问了。怎奈这几人都不记得是否拐带过敫七郎和陈四郎。”乔声瑞说道，“这伙人每天是分头行事，到处寻觅俊俏小郎，若是看到中意的，寻着机便拐走了。

有些孩子他们也不知道出自哪户人家。

我也担心他们说谎脱罪，为了查实两个孩子到底在哪，便对几人都动了刑，可到现在这几人都说拐带的孩子都在那个空屋中，不曾有另藏别处的。”

万宁听了，心思百转，细想着此案之前种种。

“县令，可否让我见见昨天骑马进城的那个犯人？”万宁问。

“自然可以。阿咸稍等，我命人将他带上来。”乔声瑞说完便命外面立着的衙差将犯人周全带上来。

犯人受了刑，已是意志俱毁，带上来后便伏地不起，磕头求饶。

“你只要如实回话，自可以免于受刑。”乔声瑞厉声警告。

“罪人一定如实回答，只求县令不要再打。”犯人磕头如捣蒜。

万宁便开始发问。

“犯人周全，我且问你，昨日晚间城闭前夕你为何急急赶回？”

周全有气无力地回道：“因近冬日，恐北边的路不好走，这才回城找行事的几个兄……同犯，商议早日启程之事。”

“说得没错，冬日一到，北边飘雪，不管是陆路还是水路都不好走了。你们要急着回去也属正常。

只是，早一日商议、晚一日商议，早一日启程、晚一日启程并不打紧，这还没到立冬，也不至于就大雪封路，寸步难行了。

周全，你为何单单选在昨日进城，而且还是在城门即将关闭之时？”万宁再次问道。