自打那日万宁红着眼回来之后，集福堂西厢众人吃吃喝喝、嘻嘻哈哈的日子便告一段落，他们又开始谋划起来。

“雀尾，可问出这小狸猫的出处了？”万宁问道。

雀尾道：“问过衙差，那日他到四邻借猫，都无人有，正巧在对面酒楼喝酒的一位郎君怀里抱着一只，他便朝他开了口，那位郎君很爽快地就借了。之后归还时已找不到这位郎君，但他让酒楼的老板带了话，将这只猫送去溪东大街的秋水洲院。”

“那是什么地方？”万宁才来秀州时间尚短，对此地不熟。

雀尾道：“是信国公的府邸。”

万宁一惊，说道：“信国公？是那位人称邪王的信国公？”

雀尾点点头，道：“正是。”

“他竟然在秀州？”万宁记得他应是居住在京城的，且以前听过他不少的传言。

官面上这位信国公是已故荣郡王遗失在外的独子，因举报叔伯莘郡王谋反有功，受封为非世袭国公爵。

民间则传这位信国公的生父其实是莘郡王，因其生母是京城瓦子里表演胜花（魔术）的江湖艺人，上不得台面，生下他后莘郡王一直不肯相认。后来他大义灭亲，也有人说他是报复莘郡王，举证其谋反，令莘郡王一脉尽诛。自个儿则迁宗谱到荣郡王名下，得了爵位。

不管是官面上的还是民间流言，这信国公算得上是位传奇人物。

当然最让市井百姓津津乐道，乐此不疲去扒拉的，还是这位信国公的那些奇闻八卦，有人言他不喜女色只好男、风；也有人言他嗜血狂躁，府里下人经常被虐而亡，抬尸出府；还有人言他习妖法，总买些小丫头进府炼化，之后这些人都不见踪影……

总之，邪王的名号就这样传开了。

只是不知这位身世迷离，性格离经叛道、喜怒无常的信国公如何就到了秀州。

“姑娘觉着会是信国公救了浅喜，抓了恶贼吗？”雀尾问。

万宁想了想，道：“信国公是王公贵爵，身边必然有众多能人，要说是他救了浅喜可信度很高。何况这猫应是他特地留下给的线索，不外乎是想瞧瞧我们是否能发现是他救的人。这等故弄玄虚之事倒也符合传言中他的性子。”

“那姑娘预备如何？”雀尾问。

万宁略感惊讶地瞧了一眼雀尾，有些不明为何性子清冷，不喜多言的雀尾今日竟会主动追着此事相问。

“他不现身相见，却用一只猫来做引，无非是想引我们主动拜见。

我倒有心想要见见这传闻中的信国公，只是先不说身份悬殊，且说我一个闺阁女子，明目张胆去结识外头男子，是极为不妥的。这会损了岑家的声名。”

自与岑老太太推心置腹谈了那一场后，万宁做事便开始顾虑岑家，毕竟她顶的可是岑府四姑娘的身份。

“姑娘竟想要当面致谢？”雀尾眼中闪过一丝惶惶之色，虽是昙花一现，但仍被万宁看在眼里。

“此事待我仔细思量后再做决定。若要明面上去谢，那是得递上岑通判的拜帖的，且我一人是不能去拜见的。若要暗地里去，且不说能不能见到，要是被人瞧见，还以为我是去与那信国公私会呢。”

万宁说完，端详着雀尾的神情，见她面色如故，但眸底深处却闪烁着异样的光，说不出来那是安心还是失望。

难道雀尾认得信国公？

万宁暗想。

就在此时，门帘轻挑，浅喜捧着一盒子糖霜蜜饯进来，望着她们愉快地说道：“主君回府了，差阿未送来好些个吃食，还带了几尾新打上来的鲫鱼，说今晚仍按姑娘的法子熬鲫鱼汤喝。”

万宁听了便问：“通判要在集福堂用飧？”

浅喜点头称是，压低了声音提醒：“姑娘您还是得改改口，虽说屋内就我们三人，但难免隔墙有耳，要是被人听去您如此称呼主君，怕有人生疑。”

万宁见她一脸认真又老成的模样，不由轻笑：“你这丫头自这次醒来后倒变得沉稳谨慎了，没成想那毒还有这成效。”

浅喜脸儿一红，嗔道：“姑娘可别取笑我了，这不过是崔妈妈每日里耳提面命，不记得也记得了。”

万宁轻轻掐了掐她的脸儿，笑道：“沉稳起来是好事，你说得我也记下了。”

其实万宁也知道在这府中如此称呼岑平定会惹来怀疑，只是场面上她能勉强喊他父亲，背地里她实在是难以将他视作父亲。

晚膳摆在了欣荣堂的小花厅，里头早就点了炭火盆将屋子里烘得暖暖的，待万宁喝上一碗鱼汤后，额上便冒了细汗。

“真是舒坦……”岑老太太吃完后，身子微微后仰，舒舒服服地靠上了玫瑰椅的圈背。她最近爱上了喝鱼汤，冬日里喝上一碗，就觉通体舒畅。

“母亲喜欢，儿隔几日便到鱼市去买些回来。”岑平含笑允诺。

岑老太太没有回应，反而问道：“你和大娘子可和好了？”

岑平脸色一僵，低声喃喃：“也就那样。”

“你这几日说是府衙公务繁忙，不得回府，其实是在躲吧？”岑老太太半分情面没留，直接就点破了。

岑平脸色越发尴尬，眼光瞥了万宁一眼，许是觉得在孩子面前说这个实在难为情，只说：“确实是府衙公务繁忙。”

岑老太太唉了一声，微皱眉头道：“大娘子和菁儿也病了好几日了，你就不能去探探病？”

岑平脸色不佳，没好气地回道：“不过是装病，有什么可探的？她自个儿装病还带坏了菁儿，真是上梁不正下梁歪。”

“你……”岑老太太这一听，伸出手指着岑平骂道：“你还真是蠢钝，她装病，你就装探病，总得有个人顺坡下驴，将这些事揭过去吧？日子是你们夫妻二人自己过的，我老太婆本不想插上一脚，可你们总这样互相冷着，要是传出去夫妻不合的流言，我看你脸面往哪儿搁。”

岑平见母亲动了气，心里虽不服，却也不敢顶撞，低着头不吭声了。

万宁知晓岑老太太与她说开了心结后，就想着打破家里头主君主母的僵局。但岑平放不下这脸面先服软，便不愿顺老太太的意去见大娘子。

岑老太太见岑平又装聋作哑想蒙混过去，越发气急，正欲再说上两句，就听万宁插话道：“父亲，我有事想请大娘子作陪。可是之前因祝妈妈的事，大娘子心里头恐还怪罪着我，便想请父亲从中调和，陪我一同去瞧瞧大娘子。”

岑平抬头，诧异道：“宁儿有何事要大娘子作陪？”

“宁儿想请父亲递个拜帖，让大娘子陪我去人家府上拜访。”

岑老太太闻言，思忖着道：“你才来秀州，是该去各处走走。这知府家的几位千金与你年纪相仿，倒可以走动，也不需大娘子陪着，你拿着名帖自个儿去就成。”

万宁知道岑老太太怕房氏给她脸色瞧，故而建议她只需结交那些差不多年纪的千金，如此就不需要房氏出面。

心领了岑老太太的好意，万宁娇笑道：“祖母~那些府衙千金、商贾之女我得空再去走动不迟，这次我是想去拜会某位恩人，故而不得不请父亲出个拜帖，再请大娘子陪着过去先拜会他的女眷。如此才更显妥帖。”

岑平更奇了，问道：“恩人？是何恩人？”

“是救了浅喜，抓了恶贼的恩人。”万宁道。

岑平忙问：“你知道是谁？”

万宁点头。

“是谁？”

“是信国公。”

“什么？”岑平猛地站了起来，瞪大眼睛瞧着万宁，“你说是那人称邪王的信国公？”

万宁再次点点头。