江氏继续道：“他们约了岑家小二郎出来，求他去人牙子那把芙蕖的身契取来，他们愿意那银子为她赎买这身契。

没想到那小郎君狮子大开口要一千两，我们这等穷苦百姓别说一千两就是一两银子也难拿出啊。虎彪和刀疤性子急躁，便与那小郎君起了争执，不想那郎君身边的书童偷偷回去报信，找来了岑四娘和她身边的高手女使，将刀疤、虎彪几人打伤。阿善为人义气，上前欲理论，却被这女使砍了手，伤了嗓子，成了残废。呜呜呜……提刑，我家阿善真是无辜受牵连啊。”

江氏说到这，又开始一段长长的啼哭时间。

周谔叹口气，道：“江氏，事已至此，哭已于事无补，你还是继续将事情说清楚，本官也好为你主持公道。”

江氏便拭泪又道：“那日虎彪他们都被那女使所伤，昏了过去。醒来后岑小郎君、岑四娘还有芙蕖都不见了，恐芙蕖已被他们挟持而去。而我家阿善伤得很重，虎彪他们将他送回五家坡的家中，又凑了些钱两给他请郎中医治，这才捡回条命。

民妇知道事情经过，虽是气愤难忍，但苦于只是平民百姓，不能奈她如何，只能咽下这口气，留下照顾阿善。

前两日，民妇拿了家中攒得几个鸡蛋去集市，不小心冲撞了一位小娘子。一开始民妇又急又怕，急的是这些个换钱的鸡蛋没了，民妇可拿什么去买米买药，怕得是这小娘子一看就是大户人家的千金，怕是得罪不起。不曾想那小娘子却极好说话，听民妇说家中有残疾的夫君，不仅赔了鸡蛋钱，还多给了好多，并再三叮嘱要民妇去买些肉给生病的夫君补一补。

民妇当时只当这小娘子心善，不疑有他。也确实听她的，买了好酒好肉回去给阿善吃。却不想，第二日阿善竟一命呜呼了。后经仵作查验，说阿善身子虚弱，五脏六腑俱虚，忽暴饮暴食，致肺腑受损，死于醉酒饱腹。

民妇听了，真如五雷轰顶，自责不已。竟是民妇亲手害死了他。呜呜呜~然，待民妇为他整理遗物时，无意中发现了这帕子，这帕子是那日那个小娘子包银子所用。民妇仔细一瞧，上头绣着岑字，不知为何，民妇陡生疑问。民妇跑去康氏金银铺询问，果然如民妇猜想的那样，那日赔了鸡蛋钱给民妇的小娘子真得是岑府的四姑娘。

忆及之前岑四娘再三要民妇去买些吃食给阿善补一补，民妇只觉心中大惧，觉得阿善的死绝不是意外，更像是……这岑四娘精心算计的一般。民妇越想越怕，越想越不甘，这岑四娘虽为官家千金，但大成律法，王子犯法与庶民同罪，若不将她绳之于法，阿善一定会死不瞑目。好在苍天有眼，民妇得知名誉大成的青天大老爷您已巡查至秀州，便不顾夜寒，候于城门边，终得以申诉。

青天大老爷，提刑老爷，还请您一定为民妇做主呀。”

江氏声泪俱下，盈盈一拜。

听得周谔痛心疾首，恨不得马上斩杀了万宁让江氏舒心。

“你这贱人，还有什么话说？”周谔拍着惊堂木，怒问万宁。

万宁原以为这周提刑盛名在外，定是位清明好官，可现在她简直是大开眼界。

就是乔声瑞这小小县令也不会如此草率断案，他一掌管天下刑狱的提刑官竟连基本的断案审案程序都不走，就听原告一面之词，就要给人定罪，

万宁怒极反笑，她反问周谔：“周提刑，之前您不是去事发各处调查过了吗？您不是确定当日在千春楼是虎彪殴打芙蕖，我与二哥不过是路见不平，多管了一桩闲事，怎到了江氏口中，我们竟成了卖奴为娼的恶人了？”

周谔冷嗤一声，道：“那日周边四邻确实说是虎彪殴妻，你们上前劝止。而江氏所说不过是陈述她所听到的虎彪告诉她的话，并不是她在歪曲事实。所以你不必怪责江氏在此事上污蔑了你，她不过是复述了虎彪的话。至于虎彪，他隐瞒殴打芙蕖之事也是人性使然，总之事实就是那日在千春楼外你们确实与芙蕖相遇，这才是后来案件的导火索。”

万宁没想到这周谔竟偏帮江氏到如此地步，看来再纠缠于江氏说的是不是真话上已无意义。

想了想，万宁道：“如此说来，那虎彪是至关重要的证人，还请提刑让虎彪上堂对峙。”

万宁心中有个很大的疑惑，就是雀尾做事干净利落，她既然弄哑了吴善，自然不会饶过虎彪、刀疤还有芙蕖。

那么已经不会说话的虎彪又是怎么将这些事告诉江氏的呢？

一切只要见到虎彪许就能明白了。

“哼，你这狡猾的贱人，你自然是知道虎彪已不能上堂作证，这才有此提议。”周谔冷声说道。

万宁不解，问道：“为何不能上堂？”

周谔道：“你还明知故问，今早我派了一些人去调查你们之前和虎彪几人冲突之事，自然要去寻虎彪、刀疤他们，却不想在卤味铺发现了虎彪的尸体。”

万宁一惊，问道：“虎彪死了？怎么死的？”

周谔道：“初步查验，系食用了莽草而亡。”

莽草，假八角？

万宁的脑海中浮现了祝妈妈、胡四、芙蕖这几人。

“虎彪竟发生了这等意外，这莽草极像八角，虎彪真是太不小心了，竟误食了这个。”江氏掩唇惊呼。

周谔摇头道：“虎彪开得是卤味铺子，且从事此行当有些年头，八角、茴香之类的香料他应是极其熟悉的，怎可能会误食。”

江氏闻言，面露惧色，轻呼一声道：“难道……是被人谋害的？”

周谔扫了万宁一眼，没有回答。

江氏却当周谔默认，“啊”的一声，脸色更白了。

周谔关切地冲她说道：“你自不必担心，本官会保护你的安全。”

说着，又对万宁道：“你还不从实招来吗？”

万宁在经过这一系列颠倒黑白的指控后，反倒越发冷静了，只见她浅浅一笑，对周谔道：“周提刑，你要我招什么？从头到尾，都是这江氏一面之词。所有的一切我都不认！”