余家当家大娘子艾氏怒气冲冲立于正厅中间，一身白色孝服丝毫没有掩去她满脸怒火，反倒让她的神情更显肃冷。

艾氏也不请万宁几人就坐，只冷冷盯着他们，眼底火苗窜动，恨不得当场冲上前去与他们理论。

但最后她似乎克制住了。

高声唤人来收拾了一地的狼藉，这才对万宁几人道：“几位官爷来的正好，我正要问问何时才能领回我家大郎的尸身？”

万宁道：“大娘子请见谅，余大郎的事在查清之前，还不能将尸身送回！”

艾氏脸色愈冷，眼圈儿却红了。

“说好的元宵灯会过后就去老太君那，结果我们这才到了那两天，老太君还未升天，他倒没了。

这已是人间惨事，却不想你们…你们…”

说道这艾氏忽然捂着胸口跌坐到椅子上，眼泪簌簌而下，满脸怒气变成了满脸悲戚。

万宁盯着她看了一会，才说道：“大娘子还请节哀！”

“节哀？如何节哀？”艾氏哽咽吼道，“原本快马加鞭赶回只为办好我家大郎的身后事，却不想你们官府扣着他不放，还将他开膛破肚，死后也不得安宁。”

边说边呜呜大哭。

哭了一会，睁大满是泪水的双眼瞪着万宁道：“我倒想去问问罗巡抚，这秀州的府衙是如何做事的！”

万宁静静地听她哭斥，见她提到罗巡抚，便问道：“大娘子还认得罗巡抚？”

“当然认得，我家大郎生前与罗巡抚多有来往，我与巡抚夫人也情同姐妹。”艾氏颇为得意地说道，她以为万宁他们是怕了，语气便变得愈发强硬。

“你们再不将大郎尸身送回，我便去巡抚衙门说理去，看看那岑通判吃不吃得消！”

万宁被她气笑了，她眨眨眼，转而问一直缩在一旁的余姑娘，道：“余姑娘，您没和大娘子说过官府未将余大郎尸身送回的原因？”

余姑娘深深叹了口气，幽幽说道：“我敢不说吗？可是说了又如何？”

艾氏闻言，喷火的双眸猛地瞪向余姑娘，骂道：“你个丧门星，在那装什么可怜？家里养了你这么些年，你还赖在这不嫁人，还好意思说话！

我要是你，早就寻个歪脖子吊死在那了！”

听着艾氏的辱骂，余姑娘微微低头默不作声。

万宁瞅着她毫无生机的双眸只盯着地砖的发呆，估摸着她在这家里经常受大娘子辱骂。

“大娘子，您好歹也是当家主母，余姑娘是嫡长女，您这样不仅有损您身为主母的声名，更有损余家声誉吧？”万宁听不下去了，冷言相劝。

却不想这艾氏压根不在意这些，只听她冷哼一声，不屑道：“这些个所谓的名声、清誉不过是你们这些读书人、当官者用来显耀所用，我们这些商户平民要这些虚名做什么？

何况余家还有什么名声？这嫡长女不仅没当起表率，反倒在家养成了老姑娘，这等家风还有什么声誉可言？”

万宁皱了皱，道：“大娘子此言差矣，我虽不知为何余姑娘一直未嫁，但家中儿女皆是您所教养，这家风养成也是您肩上之责。您刚刚这话岂不是打自己的脸吗？”

艾氏冷笑：“我之责？这位官爷，您对这余家之事又知多少。这树要是从根就开始烂了，那我就是有通天的本事也救不了。”

万宁想起南絮说得那个秘密，一时语噎。

“好了，这些都是我的家事，不劳你们这些官老爷费心，我只想知道大郎的尸身何时能送回？”艾氏不眠不休赶路，早已精疲力竭。刚刚又动了大气，这会子都觉得头发昏，眼发花，不想再与这些人纠缠。

万宁道：“余大郎是死后遭焚，故而案子未查清前，暂不能送回。”

艾氏目光如刀，射向万宁：“查凶手是你们官府的事，但这尸身得还回来下葬！”

万宁摇头：“查凶手是我们官府的事，但尸身是最重要的证物，事情还没查清前，怎能下葬？”

艾氏不依不饶：“这我不管，我只想我家大郎早日入土为安。他女儿不敬不孝，竟能同意你们将她爹开膛破肚，我却不能不顾及夫妻情分，让他死后连个全尸都没了！”

说完，目光如刀子般在余姑娘身上划过，那眼神简直恨不得能在她身上剜下一块肉来。

万宁耐着性子道：“大娘子，与其与我们纠缠不休，还不如尽快帮助我们抓住杀害大郎的凶手。”

艾氏却道：“你听不懂吗？我之前就说了抓凶手是你们官府的事！”

万宁见这艾氏如此不讲理，心里头也窝了火，她冷斥道：“大娘子此话说得好生奇怪，你若真念及你们夫妻情分，怎会一心让大郎含冤下葬？

常言道入土为安，杀害大郎的凶手尚未抓获，如何为安？”

艾氏嘴角一勾，鄙夷道：“那是你们无能。这次灯会是你们官府所办，钱却是我们这些商户所出，你们名也要利也要，好处都成了你们的，现在出了人命案子，连个凶手都抓不住，那么些真金白银就养出了你们这些酒囊饭袋！”

这话一出，万宁身后的两名衙差再也按捺不住满腹怒火，其中一人上前两步，指着艾氏的鼻子骂道：“你这贱妇，怎这般不知好歹，我们抓得可是杀害你余家人的凶手！

若当时我们只当余大郎是死于意外火灾，那我们也不用日夜不眠，奔波查访，现怎我们尽心办事，反遭你奚落辱骂！”

艾氏呸了一口，冷笑道：“那灯会是你们官府所办，要是因意外失火导致我家大郎殒命，怕是你们当官的难辞其咎！我听闻袁源那老贼被流放后，这秀州知州的尸身位置可还空着。

这岑通判怕是早已垂涎此位，这次就等着一旨任命。要是在这节骨眼上出了这纰漏，怕是会影响了他的前程，所以这才说我家大郎是被人谋害，如此你们只消抓个替死鬼就能保你们的通判老爷平步青云，飞黄腾达！

可怜的是我家大郎，死后还要受这个罪！”

说着说着又掉了几滴眼泪。

谋春