夜深，星稀月晦，北雁国——

三月未雨，宵禁的王城雁都内，忽然吹起了阵阵燥热的风。

“看这天，一丝云影也无，哪像要下雨的。”

棋盘般整肃的城市巷坊间，一片安宁祥和，悠悠还有些许光亮，更鼓催漏声，谁家夜啼郎。

两个更夫方打过了二遍鼓，正要朝回走，就听见远处传来声声犬吠。

王城中枢金雁大街上忽然人声呼啸，马蹄翻腾。

紧接着，来来回回的火把明晃晃地照亮了城东从善里附近大大小小的街巷。

这是北雁靖孝帝在位的武平七年，八月，再有数日，便到中秋了。

两个更夫被一队冠插白羽的金甲军士拦住盘诘，年轻一些的那个已经紧张得直哆嗦。

年长的更夫倒是见过世面的样子，应答间也镇定许多，“小老儿父子在此打更，由清平里到百孝里，又由光井里转到从善里。这一路行来，家家关门闭户，无有违禁。”

“军爷们夜间巡视，子时来一遍，丑时去一遍，旁者哪敢不开眼地乱撞，俺们属实没见着可疑人等……”

这些金甲的军士，是禁内的羽林军，都是官家贵胄的少年郎君，寻常也不巡城。

除非……这城里出了了不得的大事。

正不知，他们在搜寻何人？

除了羽林军，更夫们又陆续遇到了辛王府和旦王府的府兵，那数队人马，在王城中巡查了半夜。

直到一阵疾风过后，王城内外下起大雨。

金雁街两旁的暗渠须臾间便水流成河，穿城而过的遇晚渠和明滟渠沿岸，数百石雕的螭兽排成了排，都龇牙咧嘴朝着小河沟里吐起了口水。

这场骤雨直下到月落时分，雁都城东的春明门大开，出城的人们早也排起了长队。

今天，开城门的时间比寻常晚了半个时辰，卖水的关家老少爷孙俩也在队伍前方饿着肚皮等了许久。

直到他们连驴带车被一个带甲的军士拦下，守城门的廖军头才急忙上前分说道，“这是城东光井里卖水的关老儿，和他孙儿。”

蓬蓬拍了两拍，音调有些不对，那军士一提揭开车上带盖的水桶，“这桶，都开来看看。”

“水车都是城西黄木匠的手艺，木头自然沉了些，盖子钉死下一半，桐油蜡封，为着远走道途也不漏水。”廖军头急忙解释，“这样小口，还不当个大些的葫芦。就能藏下半个人，便是削去了手足，亦不得入啊！”

见那军士凑脸就要朝桶里张望，廖军头又道，“他家世居光井里侧巷间，正挨着卢参军府院后墙边，时时挨家送水的，老实人。”

关家爷孙没有说话的份，只能弓腰垂着手连连点头，廖军头说的那位卢参军，祖上倒也确实和他们家做过旧邻，不过怕也是百十年前的事了。

至于看门的官爷能帮着说话，自然是看在每月供奉的钱帛份上。

带甲的军士又上下打量爷孙二人，挥了挥手，绕到一旁，盘查后头的人去了。

好容易得以放行，关家爷孙俩一路赶驴跑了半程，拉着水车，行出数里，方才渐渐慢下来。

待他们赶到城外青龙坡，天光已经大亮。

平常这时候，他们早也返程，卖过一车水，到后半晌还能再拉一趟。

关家祖孙二人向路旁停车系了驴，便挑着担子，上半坡里的泉眼汲水。

这里离城已远，却不是哪户豪绅的产业，除了挑水打柴的乡人，并无旁者经过。

关家爷孙放心取水去了，拉车的毛驴安安静静吃着路边的草。

铿啷一声轻响，水箱沉重的木头盖子缓缓揭开了。

一蓬湿漉漉的黑发渐渐露出窄窄的桶沿，一不留神看去，倒像是水车上的木桶长出了一颗头颅。

那黏着湿淋淋黑发的脑袋转了半圈，还未露出，便忽地缩进木桶里。

片刻之后，它才又再度“长”出木桶来。

重新露出的那团黑发之下，是一张苍白涂朱的少女的脸。

木桶的沿口只比她的头颅略略大了一圈，却远远不够一个正常人的肩宽。

那少女仅露出一张脸来，紧皱着眉头，仿佛十分痛苦，在桶里缓缓又转了半圈……

嗑哒一下，她伸出半个肩头。

紧接着，那少女一边转动头颅，一边拧动着细瘦的肩头和纤长的脖子，随着咔哒咔哒的微响，红衣的少女渐渐伸出了两只手臂和完整的身体……

最后，她用双手将自己整个儿撑了起来，从半人高的木桶中拔出双腿，啪嗒一下，落在车辕上。

浑身湿透，一脸稚气的少女身着红衣，妆束似西来的舞姬，腰缠金带，半露着肚脐。

女孩儿一手拔掉头上的朱翠，想了想，噗通投入方才藏身的木桶……

低头看了看自己的脚下，她一声叹息，双足只剩一只绣鞋，可怎么行路？

刺啦一声，血色宫衣坼裂，“凑合用！”少女将那轻薄湿透的红绡裹了足，跳下驴车，大步朝南走去……

三日后，时已近午，雁都南下的官道上，匆匆来了一男一女两个行人。

蔫头耷脑的青面汉子不紧不慢赶着驴，一个三十出头的妇人斜斜坐在驴背上，一手叉腰，一路骂娘，“这孙家的胡虏！好好一个婢子从我家出去，交与他手。不等上得主人家船，平白冤死了，叫老娘无故生折了一吊本钱……”

作为“父母”，还要去给那丫鬟收尸！

专一拉纤搭桥四处买卖人口的绥娘夫妻二人，正堵得心头发慌。

灰头土脸的老叫驴，深一脚浅一脚行走在干硬滚烫的车辙间。

日头昏昏，烤得白地发烫，就连躲在道旁柳树下的蝉儿也叫得有气无力。

赶驴的汉子一路黑着脸，便连那妇人的抱怨声也渐渐喑哑下去。

行走间，坐在驴背上眼尖的妇人乍见前头大路上卧着一团黑影。

“啊啧啧……青天白日，怎遇见路倒。”妇人一撇脸吐着唾沫，抬手以巾帕掩面，催促汉子速速驱驴绕行。

正要绕开那路倒时，赶驴的汉子多瞄了两眼，“我看者，倒像是活人……”仿佛还喘气呐。

再走近些，他更看得分明，那路倒穿着破烂，细胳膊瘦腿，却生了小小一张细眉秀目的脸——饶是和他家的叫驴一样尘土覆面，也能看出是个十岁出头模样清丽的小娃儿。

“贯耳。”那多准是个姑娘。

这是他不知经手过多少人口的本事。

“你且验看一遭，这娃儿身上可有奴印。”驴背上的妇人双眼放光。

汉子翻看着那孩子的前额、后颈、双臂、还有小腿……这都是有主家的奴仆们惯常被烙印的地方。

顺道，他还捏着嘴角看了看口齿，就像在查验一头牲口。

“未见！”

妇人呵呵一笑。

就在三日前，辛王遇刺，旦王逼宫，顷刻间雁都王庭改姓，大雁易主……文皇帝的子孙坐了百十年的天下，呼啦一下，说败就败了！

在这不太平的世道，荒郊野地里，这孩子独自一人，昏迷不醒——“天叫老娘发财。”展颜舒眉的绥娘跳下驴背，走上前来。

“水啊……娘……”咕哝一声，眼看那晕厥过去的孩子就要醒转。

绥娘顺势将她搂在怀里，哈哈大笑，“我儿，叫声阿娘，带你去见识大世面！”