不出刘初的意料，盘城确实是一副民不聊生的样子。

大晋的南方多种稻，而且因为产量不错，基本处于粗放状态，一年一熟。而今年，就目前刘初所在的这个村子，已经自发种起了麦。稻麦轮种都被逼出来了。

更奇葩的是，明明是大旱，刘初看了一圈，一点抗旱的措施都没有。刘初可不相信这里的人连挖水井都想不到。

见到刘初一行十来个人个个骑马，村里的农民们以为是城里的老爷们来了，丢下农具就往山上逃。马匹可就贵了，随便一匹马价值也在万钱之上，换成粮食足能换上百石左右，够一个青壮吃上十年。

刘初虽然只带了十来人，但是人人骑马，排场在百姓眼里确实足够大了。以至于刘初想找个人问话都找不到。最后还是田健带了两个卫士，硬拦下了一个头发花白的老头子。

“老爷子您贵姓，今年多少岁了？”刘初下了马，将差点跪在地上的老头扶起来。

“老汉今年已经四十又五了，免贵姓吴。”

刘初仔细瞅了瞅面前这个不到五十的小老头。他的身材精瘦，一身粗布麻衣，脚上还沾着泥土。看颜色和旁边的田地里倒是一样，应该是刚从田里跑出来。

同时吴老汉也在观察刘初。看着刘初腰间的赤色四采绶带，以及绶带下挂着的玉玺，老头不由地咽了口唾液。这个是什么级别的大官啊！

以前见了佩戴铜印的都是大官了，面前这位可是玉印啊！吴老汉一下子就激动起来，这样的大官肯定不是和那些害人的胥吏一伙的！

“这田里种的是什么啊？”刘初见老头激动地颤抖，以为是吓着了，便把话题往农民再了解不过的种植上引。这样可以缓解面前吴老汉的紧张。

吴老汉顺着刘初伸出的手看去，见刘初指的正好是自家的田地：“回使君，老汉家里种的是麦。”

刘初伸手抓过吴老汉的手腕，朝田边走去：“来，陪我走走。我自幼长于钟鸣鼎食之家，未曾躬耕陇亩，不知劳作之辛苦。今天想要和您学学这种田的方法，不知种麦子要注意些什么呢？”

一提到种麦子，吴老汉顿时来了劲，嘴中滔滔不绝说了起来。刘初在一旁听着，不时点头。老汉说的都是经验之谈，而且想到哪里说到哪里，有些杂乱。不过整理一下，还是可以学到很多细节方面的东西。

“那去岁收成如何啊？”刘初见吴老汉说的差不多了，适时问道。大旱之下，稻必然减产，甚至绝收。极端天气对小农经济的打击一直无比剧烈。

吴老汉的脸一下僵住了。过了几个呼吸才反应过来，道：“去年，去年几乎绝收啊。老汉家年年稻麦轮种，今年也没了存粮。隔壁吴二那几户，往年都是只种稻子，仓促下哪里有麦种。过些日子，说不定就要去城里卖身了。”

刘初顿时愣住。他本来以为是减产的，没想到得到的结果却是绝收。这种情况，长宁那边居然只收到旱灾的消息，没有减税，没有赈灾，什么都没有。

盘城的官员们显然不是猪，那么只有一个可能——这样对他们有利。

“大旱时，你们没有架设桔槔，没有挖凿水井吗？”刘初问道。一般来说出现旱灾时都会用地下水救急。可现在显然出了问题，刚刚就没看见水井，估计是某些官员在这里下了黑手。

至于地下水枯竭……古人会管这个？

“我等刚刚架好桔槔，从水井里取水时，县里就派官吏来了。那些人说什么，架桔槔挖水井是机变械饰、惑乱民心，被太守知道了是要砍头的大罪！我等小民怎么有胆子去凿井取水啊！”吴老汉直接跪倒在刘初面前：“就连之前的水井都被填平了！这几个月村子里吃水都要翻两座山去另一个乡挑啊！”

刘初气血上头，左手紧紧握住剑柄，右手握拳，骨头咔咔响了两声，整个身子都在颤抖。

他现在就想问问，万一下个月汉阳农民起义了，锅谁来背？

还不是坑他这个汉阳王！

刘初勉强压住自己的怒火，开始思考起来。这种现象必须打击，不然别说积蓄实力造反了，就是安安稳稳在这里做诸侯王都做不到。谁知道自己晚上睡觉时，会不会有人打进王宫，将他从床上拖起，拉上断头台！

后面的许彦和太史绍也听了个明白。两人走上前来，太史绍拉着刘初回到队伍中小声耳语，许彦则站在吴老汉面前：“老伯，我且问你，来的小吏都姓什么？”

“回使君的话，老汉不知。但是盘城和汉阳都是扬氏的地头，也只有他家有这么大的权势了。”吴老汉看许彦一脸严肃的样子，这回是真怕了。

许彦深吸一口气：“好了，你先叫村民们回来劳作吧。此事便交于我们处理，我许子德在此发誓，会给你们一个满意的答复。”

“那就好！那就好！”吴老汉站起来，朝山上奔去：“使君为我等做主了……”

许彦这边刚刚让老汉离开，背后就传来刘初的咒骂：“硕鼠！”

太史绍已经给刘初解释了一遍这是什么情况。作为修史的人，他知道太多事情了。

大旱之后，汉阳百姓收获的粮食不够吃，只有补种麦子一个方法。没有麦种的、撑不到麦子收获的，那就只能卖儿卖女，卖妻卖地，甚至卖了自己。而买主自不必说，定然是当地的大户、豪强、世家。

土地兼并，隐户浮客，这就都有了。所以想都不用想，出了这种事直接找当地世家，九成九是他们干的。

至于如何串通官府给他们大开方便之门……哪有什么串通，都是自己人。朝廷一般都是只任命郡县的太守县令，还不准任命当地人。属官什么的都是太守县令自己上报，中央当个无情的盖章机器就完了。而几个主官能有多少亲信？

剩下的那些位置，特别是那种要求识字的位置，当然是从当地世家征辟“贤良”来任职了。久而久之，这已经成了规则，主官不得随意安插亲信。

到现在，各地世家都不同程度的把控着当地的官府。而下级架空上官的事情，更是时有发生。

“大王，问清楚了，是扬氏的人。”许彦叹了口气。