放下酒盏，巴叔言捻着须沉吟片刻，吊青眼袋上一双阴冷眸子紧盯着他，悠悠说道：“陈子昂在神都，因得罪梁王遭贬，此事你可知？”

曹悍摇摇头，他不过一介屁民，哪里会知道神都朝廷上的纷争。

巴叔言又问道：“你可知，在坛山绑架陈子昂的那伙绑匪是何来头？”

“听闻就是一伙胆大包天的剪径蟊贼。”曹悍老老实实地道。

巴叔言一怔，仰头大笑，没笑几声就一阵气喘咳嗽：“咳咳看来你果然什么都不知道！寻常的江湖武人，岂会轻易招惹官府中人？更何况那几位都是响当当的高手！”

曹悍皱眉，高手？他倒是没看出来，在他手里无非就是一刀或者两刀的事，真没什么强弱之分。

换句话说，都他娘的是垃圾。

不过听巴叔言话中之意，坛山之战似乎另有隐情。

这老巴看来知道的不少嘛！

曹悍暗暗在心里多留了个心眼。

巴叔言当然不会告诉他，坛山之战，实则是李氏和武家的又一次交锋，那些所谓蟊贼，实际都是武家豢养的爪牙。

巴叔言背靠房州别驾张彦起，真正靠山乃是朝中的二张。

而那二位张公子，抱着的可是全天下最粗的一根大腿。

以目前的局势看，张氏在李武之间自成一派，不偏不倚，一门心思为自个儿捞好处。

所以巴叔言的心态放松得很，不管李武两家怎么斗，他作为张氏狗腿只需作壁上观即可。

陈子昂能活命回来算是意料之外，但对于房州整体局势无甚影响。

在竹山，他的权力看似受到削弱，但他知道不过是暂时的。

巴叔言青皮脸挂笑，神情从容的自斟自饮，几杯过后，才淡淡道：“曹少郎，有些事不能光看表面，一簇芦苇伸出水面，下边究竟有多深，谁也不知道，或许能轻易把人淹死也说不定。你说是不是这个道理？”

曹悍想了想，抱拳道：“请巴老爷明示！”

巴叔言淡笑道：“老夫知道，你现在得葛县令和陈县尉的青睐，风头正盛，但老夫还是要劝你一句，关键时刻，千万别站错队！

葛陈二人，虽然官职在老夫之上，但在房州，不过是无根浮萍，禁不起攀附。你要是一门心思靠上去，以他们的能耐，撑不住你，一不小心，可就跌落水中淹死了！”

见曹悍一脸沉思样，巴叔言抿了口酒又道：“跟你说这些，也是看在你是个可造之材的份上。老夫惜才爱才，不忍看你走弯路，白白丢了前途...甚至性命！”

曹悍目光微抬，视线和巴叔言对上，巴叔言笑着举杯遥遥一敬。

曹悍笑着浅饮一口，放下酒杯，笑道：“依巴老爷之意，希望某怎么做？”

巴叔言笑了，稍微坐起些身子，说道：“若你愿投靠老夫，按照先前所言，你继续负责掌管码头，堵河河运在竹山这一段，全权交给你打理。另外，你要说服齐氏熟食铺那对姐弟，将他们家传密料配方献出来，这项生意将来并入会宾楼，每月，老夫再拨给你三十贯分红。”

曹悍眯着眼，双拳微微攥起，巴叔言话语里毫不掩饰的贪婪之意，让他心里腾地一下生出熊熊怒火。

巴叔言说罢，居高临下的朝他望来，眼神好像望着一名等待施舍的乞丐，他允诺的这些好处，在他看来都是赏赐。

曹悍沉默了一阵，忽地失笑道：“巴老爷难道忘了，齐氏姐弟的父亲齐岭，当年正是因为不肯交出齐家手艺秘方，才被巴老爷派人一顿痛打，最终染病故去。这会儿，巴老爷觉得，东山再起的齐家姐弟，会甘心让出生意吗？”

巴叔言皱眉，捻须回想了下，朝站在一旁伺候的赖有为瞥了眼：“有此事？”

赖有为忙点头，赔笑着小声道：“如今会宾楼里卖得最好的几道菜，就是按照当年从齐岭嘴里撬出来的秘法所做。”

“唔”巴叔言点点头，看了眼曹悍，不以为意道：“即便如此也不难办，老夫听闻你与齐家姐弟相熟，就由你去劝说，大不了事成之后，老夫给他们一笔赏钱作为补偿。老夫年纪大了，不愿妄动干戈，叫他们好自为之。”

嚓地一声，案桌一角被曹悍硬生生掰下，他再也听不下去了，只觉一股子邪火直窜脑门，腮帮子咬得铁硬。

呼地一下站起身，曹悍直视巴叔言，浑厚有力的声音响彻在巴府正堂内：“巴老爷，对不住了，此事绝对不可能办成！”

巴叔言脸色骤然间冷下，身子前倾，语气幽冷：“为何？”

曹悍淡淡道：“因为我不答应！齐氏熟食铺名义上是齐家姐弟的，但实际上是我的营生！巴老爷一句话就想夺走我的生意，这事....嘿嘿，怕是不成！”

堂内陡然安静下来，巴叔言松垮的面皮微颤，吊青眼透出阵阵阴寒：“如此说来，你想为齐家姐弟出头？”

曹悍摊手一笑道：“不敢说出头，只是齐家姐弟对我有救命之恩，往后希望巴老爷高抬贵手，让他们安稳生活。”

巴叔言死死盯住曹悍，半晌，冷哼一声道：“若你愿意追随老夫，女人要多少便给你多少！老夫再给你会宾楼两成利，如何？”

曹悍讶然，没想到巴叔言难得大方一会。

会宾楼作为县城第一豪绅聚集的酒楼，每月的流水就有几百贯，两成利的分红不少了。

曹悍笑了笑，抱拳道：“多谢巴老爷一番美意。只是有些钱拿着烫手，心里也不安生。某这人也没什么雄心大志，只想让愿意跟着我的人吃饱穿暖，别的也不敢奢求太多。”

顿了下，不理会巴叔言冷若寒冰的青皮脸，曹悍微躬道：“多谢巴老爷设宴款待，某先告辞了！”

转身朝堂门没走两步，曹悍又回头，指着巴叔言案桌上那只还未拆开的卤鸡：“哦对了，那只鸡要趁热吃才够滋味，希望能合巴老爷的口味！”

说罢，曹悍拱拱手，朝堂门大踏步走去。

巴叔言寒着脸不说话，赖有为一看这情形，当即跳出来气急败坏地喝骂道：“不识好歹的东西！巴府岂是你想来便来，想走便走的地方？来人将此人拿下！”

正堂外呼啦一声冲进来六七名持刀青衣护卫，个个膀大腰圆面貌凶狠，将曹悍围堵其中。

曹悍扭头朝主位上看了眼，见巴叔言阴沉沉的望着他一言不发，心里冷哼一声，视那几个青衣卫如无物，自顾自的迈步朝前走。

其中一名青衣护卫举刀大吼砍来，曹悍脚步斜跨，摆臂挥拳，拳影如风，嘭嘭嘭一连串声响过后，伴随一片哎呦惨叫声，几名青衣大汉全都倒在地上。

所有敢拦路的，鼻子上都重重挨了一拳，霎时间鼻血满天飞。

噹

一把长刀在半空划过一道优美的抛物线，斜插在巴叔言身前的案桌上，刀身轻颤不已，发出阵阵嗡嗡声！

赖有为瞬间倒吸一口凉气，脖子一缩，沟子夹紧，瞪大眼骇然的望着曹悍大摇大摆的走出堂门。