县城宅院，堂屋中。

曹悍背着手紧锁眉头一阵踱步，齐小星蹲在门槛边拨弄着地上的蚂蚁。

刘达没精打采的趴在案桌上，一个劲的唉声叹气。

张老四捧着个土陶罐，里面泡了满满一罐梨叶和枣叶混杂的粗茶。

张老四咕嘟咕嘟喝口茶水，吐吐嘴巴里的茶末，眼珠四轱辘转悠，一拍大腿忍不住道：“悍爷，刘爷，要我老四说，咱们也用不着发愁！就凭您二位的本事，走到哪里都能混出个人样来！实在不行，咱干脆离开竹山，去永清、上庸，实在不行去金州、商州！就不信他巴叔言的手能伸那么长！”

刘达瞥了他一眼，闷闷地道：“我刘家世代扎根竹山，哪能说走就走？连祖坟都不要了？我爹不会同意的。”

张老四又眼巴巴地朝曹悍望去。

曹悍笑了笑，回到椅子坐下。

他光棍一个孑然一身，真要走，大不了舍下房宅田地和登仙阁，还有码头生意，带上齐家姐弟，去哪里都行。

只是既然下定决心打入李唐派系内部，现在才刚刚开始，哪能轻易放弃。

这些谋划现在还无法跟刘达他们解释太多，曹悍斟酌一番，说道：“老四啊，你去九梁山跑一趟，就说是我让你去的，找一位名叫李多祚的军爷。告诉他，就说我暂时不能前往赴约，请他见谅。

如果他问起，我这边出了何事，一开始你啥都不要说，等他再三追问，你再告诉他。其他的什么也别多说”

张老四懵怔了下，“九梁山？李多祚？悍爷，九梁山听说是金州折冲府的兵屯，偶尔会有兵马驻扎在那，你啥时候和那里的军爷交上朋友了？”

曹悍笑道：“去了你就知道。”

张老四不明所以，点点头道：“那我现在就出发。”

牵上曹悍家里唯一一匹老驽马，张老四匆匆告辞离去。

刘达犹豫着说道：“大哥，我爹他又跟我提去金州折冲府从军的事，这次他老人家发了真火，要是我再不答应，怕是得气出病来。老头子上了年纪，我担心他一气之下有个三长两短......”

“你自己是怎么想的？”曹悍看着他。

刘达一摊手无奈道：“我当然是想跟着大哥你！可是....可是眼下这个局面，竹山怕是待不下去了。”

曹悍稍作沉吟，说道：“你我都是寒门子弟，没有家世背景，即便从军，战场上提着脑袋搏命，将来的成就也十分有限。所以，我们想要博取富贵，必须要走些不寻常的路子。我现在看到些机遇，有了些想法，不过成与不成，得试过以后才知。”

刘达咧嘴嘿嘿道：“反正自打咱们拜把子那天起，我就打定主意这辈子跟着大哥你！你让我干啥我就干啥！只是....老头子那里，这次是真跟我杠上了！万一老头子不吃不喝，非逼我去金州，那咋办？”

曹悍想了想道：“这样，你先假意答应，安老爷子的心。我记得你说过，老爷子有个本家堂兄住在上庸，你想办法让老爷子带上族亲，去上庸住一段时间，让元娘和小星也跟着去。”

刘达一瞪眼睛，惊骇道：“大哥，你到底想干什么？”

齐小星扔下木棍，气呼呼的跑进屋：“我要跟着你！哪也不去！”

曹悍板着脸，一摆手不容置疑地冷喝道：“少他娘的啰嗦！这次事关重大，弄不好要出人命，必须得听老子安排！再敢废话，老子给你腿打断！”

齐小星脸一白，眼泪水直打转转，曹悍还是第一次这么凶他。

“哼！”齐小星使劲跺跺脚，一抹眼睛跑出屋去。

刘达忙低声道：“大哥，真有这么严重？”

曹悍冷冷地道：“我们是巴叔言在竹山最后一块绊脚石，他从房陵借调团练兵，就是为了把这块石头砸碎！现在已经到了刺刀见红的时候，千万不可掉以轻心！”

刘达吞吞唾沫：“大哥，你想怎么做？”

曹悍微微凝眼，目光灼灼的看着他：“除掉巴叔言，你敢做吗？”

“除....除掉？大哥的意思，是....”刘达满脸惊惧，比了个抹脖子的动作。

曹悍点点头。

“嘶”刘达倒吸一口凉气。

眼珠急转几下，刘达重重一拳砸在案桌上，咬牙低喝：“敢！娘的！干啦！”

曹悍微微一笑，拍拍他的肩：“从巴叔言对你和元娘下手时候起，咱们跟他就结下死仇了！巴老贼不死，死的就是我们！”

刘达“砰砰”拍着胸脯，满脸凶狞：“大哥你说吧，怎么干！”

“不急。巴叔言是要除掉，但却不能死在我们手里。他毕竟是朝廷命官，若无缘无故被杀，容易引火烧身。这件事还需从长计议。”

刘达恨恨地道：“巴老贼作恶多端，有多少百姓被他逼得家破人亡，除掉他也算替天行道！还有浑江虬那厮，我定要找他报仇！”

曹悍起身踱了两步，说道：“若是没有猜错的话，浑江虬应该也是张彦起的人。浑江虬以水匪名义作幌子，在青天峡劫掠过往船只，就是在暗中帮张彦起敛财。”

“蛇鼠一窝，这些杂碎都该千刀万剐！”

刘达愤恨不已的骂了句，又迟疑道：“大哥，你说要除掉巴叔言，但又不能是我们动手，那究竟该怎么做？”

曹悍笑了笑，在他身旁坐下，面色神秘地道：“下面我跟你说的事，千万不能透露出去，就是老爷子也不行！”

刘达咽咽唾沫，重重点头。

“事情，还要从那李三郎说起......”