神都的六月骄阳似火，洛水河沿岸的柳树枝繁叶茂，树荫如伞盖，成了天然的避暑之地。

烈日杲杲，都城街道上的行人遍体生津，各大里坊中的茶摊、酒肆人满为患，三大坊市里依旧是车水马龙、喧嚣热闹。

淳和、广利、承义三座里坊靠近神都苑，坊里建有向百姓开放的园林，每到炎炎夏日就成了神都居民游玩乘凉的好去处。

也有鲜衣怒马的官宦子弟，相约成群，带上家仆护卫，浩浩荡荡的出城游猎。

位于神都西侧的上阳宫、神都苑等皇家园林，则是王侯显贵、朝堂重臣相邀赏玩之地。

月前，皇帝陛下诏令建造的九州巨鼎铸成，其中神都鼎高一丈八尺，重二十一万六千斤，冀州、雍州、兖州、青州、徐州、扬州、荆州、梁州八尊巨鼎高一丈二，重十四万四千斤。

皇帝下令，调遣南北衙诸位兵马十万，征调太仆寺、司农寺犍牛数百头，又从陶光园和神都苑御兽园里牵出安南都护府进贡的白象数头，由梁王、魏王、宰相娄师德等重臣主持，将九鼎从定鼎门运进，过天街大道从徽安门运出，从皇城北面玄武门运入太初宫，安置在明堂之内。

九鼎入城时，天街大道万人空巷，数十万百姓涌上街头，观看这九尊青铜巨鼎。

皇帝在明堂主持庆贺九鼎铸成的盛大庆典，女皇亲作曳鼎歌，君臣同唱之，满城欢庆。

如此盛大的庆典，可惜狄仁杰没有赶上。

河北战事在经过几次成功反击之后，再度陷入焦灼状态，契丹叛逆首领孙万斩不久前在白狼水背水一战，大胜周军，连破行军元帅武攸宜三路大军，连中军大营都差点被劫，武攸宜在亲兵的保护下拼死逃得一命。

大胜之后又遇大败，平定契丹的战事眼看还远未结束。

狄仁杰奉诏回神都没有几个人知晓，他只带着随行老仆狄春，于六月中旬风尘仆仆赶回神都。

回到位于尚贤坊的老宅，简单清洗一番，换上紫袍、龟带，戴上双翅软脚乌纱幞头，狄仁杰坐上马车，狄春驾车往皇城赶去。

今日是皇帝为庆贺九鼎铸成特批的休沐日，皇城内空荡安静，除了部分官衙有官员值事，其余大部分衙门都是大门紧闭。

长乐门前，狄府马车缓缓停下，宫门守将从门楼走出，沉声道：“今日休沐，无事不得入宫！你是哪位朝官府上车驾？”

狄春掀开车帘，狄仁杰走下马车，仰头望望宫门，心中难免生出几分感慨。

上一次从这里入宫，已经是五年前的事了。

“明公是？”宫门守将暗自一惊，见这位老丈身着紫袍，腰佩龟带，虽是满脸苍老疲态，却是气度不凡。

狄仁杰朝他微微一笑，和声道：“老夫，狄仁杰。奉旨回京，请将军开宫门允我入宫。”

宫门守将大吃一惊，身后的宫禁宿卫也是一片哗然。

狄仁杰，这个离开神都五年的名字，又回来了。

“快开中门，请狄老入宫！”宫门守将大喝一声，长乐门中门缓缓打开。

“有劳。”狄仁杰拱手一礼，轻声吩咐狄春几句，迈着稳健的步伐入宫而去。

狄仁杰回京了！

用不了半日功夫，这个消息就会传到神都各大势力耳朵里。

那个官至宰相，又一贬再贬的传奇人物，那个被来俊臣、周兴等酷吏视作眼中钉、肉中刺，却又始终欲杀他而不得的狄阁老，那个被皇帝陛下亲书十二个金字起复，临危受命前往河北主持大局的狄怀英，他又回来了！

但凡有心人，都知道狄仁杰这趟回来意味着什么。

一时之间，神都城在流火烈日之下却是暗云涌动，几家欢喜几家愁。

狄仁杰在几名黄门内侍的带领下，走在永巷内，两侧是高耸的青灰色城墙。

他走的步子不是很快，却沉稳有力。

烈阳炙烤下，他鬓间渗出汗水。

颌下一缕飘飘白须，深邃的目光中饱含着踏上仕途近五十年来积蓄的智慧。

他还有许多为政举措没有向朝廷建议，大周朝政还有许多积弊难题没有解决。

可惜他知道，自己的时间不多了。

他今年已有六十七岁，老了，而深宫里的七十三岁的皇帝，同样也老了。

说一句风烛残年也不为过。

人老了，就更应该集中精力做最重要、最紧要的事。

而眼下，大周王朝，没有什么比确立太子，定下皇储之位更紧要的事。

狄仁杰知道皇帝急召自己回京的用意，这件事他原本想等平定契丹叛乱以后再跟皇帝提。

不过现在皇帝主动提起，这样更好，说明皇帝年迈却不昏聩，她还分得清忠奸善恶，知道如何选择才对国家对她自己最为有利。

狄仁杰知道皇帝还有心结存在，要让她下定决心，就要给她一个说服自己的理由。

她当年亲手革掉唐命，而今又要让她亲手还回去，她不甘心。

这是她心里的一根刺。

狄仁杰知道自己要做的，就是帮她拔掉这根刺。

“嗣圣二年，你欲废皇帝为庐陵王，召我入宫问询，我说天下事当决于太后”

“垂拱四年，越王李贞起兵反你，邀约我在檄文上签字，允诺事成之后封我王爵，世袭罔替。我将李贞密信上呈与你，你亲笔写了一个忠字赐我”

“天授元年，你再废皇帝，代唐为周，我与群臣一同上表恭贺，你将我召还回京，以地官侍郎之职加授同凤阁鸾台平章事拜为宰相，助你佐理天下”

“长寿元年，因皇储之位久议不定，你恼恨我带头反对立武氏王为太子，任由来俊臣罗织罪名构陷，把我罢官免职扔进天牢，却又囚而不杀”

“去岁，你在紫袍上连书十二个金字，命我前往河北平叛狄仁杰不负圣望，教契丹人始终难越魏州地界”

漫长的甬道好似没有尽头，狄仁杰望着这深深宫禁，恍惚之间回忆起许多过往。

他深深吸口气，步伐加快了几分，沧桑浑浊的双目里坚定之色愈浓。

“当年你精明强干意气风发，若是极力反对你称帝，这天下必遭涂炭。而现在，我老了，你也老了，是该为身后事考虑了，也是时候让李唐子孙，拿回本该属于他们的东西了”

唐贼凶悍