根据贾延的安排，贾天派出所部贾鸣皓一队，出西面大道侦察张大村方向。

贾鸣皓现年二十八岁，跟着贾天已经七年时间，是牛家寨最早的团勇之一，大小经历二十余战，经验丰富。

贾鸣皓率领本小队骑勇沿大路向西前行。骑勇成一路，每两骑组队，前后两组相隔约一百米，保证可以通视，十人的小队，前后拉了将近一里路。如此，方可确保前锋万一遭伏，后队能够有充分的时间逃跑。

不到半个小时，贾鸣皓就前行了十余里地。

“皓哥，咱们还往前走吗？”随同贾鸣皓走在最前的贾坤问道。

再往前走约十里，就到张大村。一路上，人烟全无，老树接天，虽然时间临近中午，但安静得出奇，越往前走，越可能遇见捻匪大队。按照侦察的一般情况，基本走到十里地左右，也就完成了侦察任务了。

“再往前走走！”贾鸣皓说道。

一行人又往前行，越走道路越宽，路边渐有房屋，贾鸣皓和贾坤都知道快抵近张大村了。大家都小心了许多，行进速度也慢了许多。

前面一处荒院，几处破屋，贾鸣皓带着贾坤上前探察，顺路走进破屋。后面的骑勇慢慢也赶上来了，大家将马栓在院前树旁，纷纷走进荒院。放眼望去，断壁残垣，蒿草疯长，屋内到处都是灰烬，明显被大火焚过，兵荒马乱的时节，在牛家寨外，这样的景象并不少见。

贾鸣皓等不敢在内长时间停留，正要出来，就听见外面有响动，贾鸣皓警惕性很高，一抬手，让所有人都不要动。所有人都见此发现异样，赶紧侧耳去听，外面传来沙沙脚步踩过蒿草的声音，听声音人数不少，贾鸣皓知道有人在包抄荒院。来不及多想，挥手示意大家赶紧上马，所有人明白过来，立刻冲向院前拴马的地方。

“呀…呀…呀…”，见贾鸣皓等要跑，马上就有三个人嘶喊着从草丛中冲出来，拿着长矛对站在最外侧的陈权一刺了过来。

“哎哟…”陈权一被刺中，应声倒下。

旁边的骑勇都慌了神。

蒋善进第一次出队，吓得腿都软了，上了几次都没有跳上马背，后面又冲来两人，大刀砍在蒋善进脖子上，鲜血直喷，蒋善进痛苦地从马背上滑下来。

贾坤和苗天朗动作最快，一跃上马，扯开缰绳，挥开鞭子，就往外冲。

包抄的人见被发现了，也都不再隐藏，朝着贾鸣皓等就围过来，贾鸣皓一见，足有四十多人，好在自己也上了马，胯下用力，赶紧往外冲，旁边有人拿着长矛刺来，被身旁的童万州和项前用刀格开。三人急急忙忙，终于冲了出去。后面有人也骑上马，追了过来，贾鸣皓不敢回头，只听见后面又传来有人被刺的声音，奔了好一会儿，终于摆脱追兵，再往前赶了赶，这才缓下来，等着后面逃回的人。

除陈权一、蒋善进被当场杀死外，一行十人中，此时才回来六人，等了半个多时辰，路口都没有一个身影。

“看来小天和蒋贵是不能生还了！”贾坤忧伤的说。

“走，咱们回！”贾鸣皓一勒缰绳，掉头返回韩小庄，贾坤、苗天朗、童万州、项前也拖着疲惫的身体，慢慢地跟在后面。太阳已经向西，照在六人的背上，路上显出六个长长的身影。

韩小庄，韩家祠堂大堂。

贾延面色阴沉，听着贾鸣皓、贾坤的报告。两人脸色惨白，惊慌未定。贾天陪在旁边，面色也不好看。

贾延是久经战阵的，以往作战，处处占先，但是这一次进剿，总是碰见这种偶然情况，内心既烦躁，又无奈。

今天的两起事情，如果不是事有凑巧，其实都可以避免。但凑巧归凑巧，归根结底，还是团勇实战经验欠缺导致的！

从今天团勇的战斗情况来看，因为长久没有作战，团勇对战场太生疏，战场意时、敌情观念都不行。这和长期在外打梢，靠劫掠为生的捻匪比起来，明显差了很多！

贾延没有想到，才三年时间没有大的战事，一支队伍居然能够荒废到现在这个地步。但自己干着急也没有用，团勇的战斗素质，根本不是一朝一夕就能补齐的，只能经过大量的战斗来磨练！眼下，贾延最关心的，就是张大村捻匪的情况，以及如何应对。

“鸣皓，依你看来，张大村大概有多少捻匪？”贾延问道。

贾鸣皓在回程就已经思考过这个问题，“队长，我们被埋伏的时候，当时有捻匪至少四十多人，其中还有骑马捻匪五六人，张大村当时不可能不留捻匪，粗略算下来，张大村捻匪应该不下一百人！”贾鸣皓回答道。

其实贾延自己也有一个评估，按照捻匪的习惯，一次出动四十多人，肯定是贾鸣皓的行踪之前就被发现，然后专门派人前来围攻。这么说起来，捻匪只是有针对性地出动了必要的人，村内人数肯定还有富裕。不管村内总共有多少人，在张大村存在一支超过五十余人的力量，对韩小庄本身就是直接的威胁。

贾延看了看贾鸣皓和贾坤狼狈的样子，两人可是团勇中的精干力量，可见当时情况有多么的紧急！贾延眉头紧锁，心里掂量着张大村到底是什么情况。

带领团勇这么多年，贾延但凡有什么计划，都是深思熟虑之后直接安排，带勇比不得其他事情，人心丝毫的变化，都可能引起其他的连锁反应。

闷坐一会儿，贾延一时还想不出如何应对张大村的捻匪，决定先将晚上的事情安排好再说。

“贾天，安顿好其他团勇！可能的情况下，今早将陈权一、蒋善进等人的尸首找回来。”贾延吩咐贾天。

“是！”贾天表情凝重，手下兄弟死了，心情非常沉重。

“你再帮我给各位牌长带句话，他们太忙，我就不召集他们过来了。因为张大村捻匪肆虐，今晚各牌务必提高警惕！按照上午的安排，各牌分别驻扎四门，五五分成两拨，一半负责上半夜巡逻守卫，另一半负责下半夜巡逻守卫，务必保持警戒，防止捻匪偷袭！”贾延安排到。

“明白！一定传达清楚。”贾天答应道。

贾天离开后，贾延回到侧屋，思考对张大村到底应该如何应对。

按照约定，明天中午，牛恒将从牛家寨出发，前进至小南口，然后于次日早上，进剿湖上村。贾延也要在后天上午前，占领许堂乡，与湖上村的牛恒形成犄角之势，紧咬下庄寨。

可是如果眼下进占许堂乡，必然撤出主力，到时候捻匪会不会趁虚而入，抄了自己的后路呢，贾延最担心的就是这一点。

“来人，去请李田昌首领来！”贾延决定听一听李田昌的意见。毕竟李田昌是这边的地头蛇，对李塘村周边的情况非常熟悉。

今天是李田昌最开心的日子，自从贾延占领了韩小庄，李田昌多年的愿望终于达成！要是没有牛家寨团勇进攻，凭借李塘村的乡勇，根本不知道何年何月才能攻占韩小庄。

李田昌进驻韩小庄后，就四处溜达，见这庄子虽然破败，但规模宏大，齐整的街巷，宽敞的市场，还有祠堂、牌坊、戏台、城隍庙等，比起李塘村强了不是一点半点。李田昌甚至开始琢磨要如何恢复韩小庄的商业了，也计划着要在韩小庄选地筑屋，举家搬来了。

李田昌被乡勇带到韩家祠堂，天色已经黑了。

一进屋，李田昌见贾延正在院内散步，拱手打着哈哈，“贾队长，辛苦，辛苦！”

贾延见李田昌来了，请进屋内，坐定之后，就话到正题上来，“张大村的捻匪，李保正不知道了解多少？”

李田昌见贾延问张大村的情况，不知道贾延心里在想什么，“贾队长担心张大村的捻匪会前来偷袭？”

“偷袭倒也不怕，只是你也知道，明日牛恒队长就要前往小南口了，按照计划，我们最晚后天上午，就要夺取许堂乡，如果张大村的情况没有弄清楚，贸然离开韩小庄，就怕被捻匪抄了后路啊！”贾延告诉李田昌自己的担忧。

李田昌听贾延是担心这个，心里就打起了自己的算盘。“好不容易牛家寨团练要进攻许堂乡，如果中途生变，进攻计划泡汤，又不知道要等到猴年马月才能达成所愿！”

李田昌自然不愿意中途产生变化，心里打定主意，务必要让贾延按照计划执行，那样，自己才能得到韩小庄和许堂乡。

“哈哈哈…，”李田昌先笑了起来，“贾队长过虑了！据消息，张大村的捻匪，其实就是韩小庄的韩老万，以及张大村的张仲民，并没有姚洪恩的主力！韩小庄的捻子，最多也就七十余人，张大村更少，五十余人顶天，这两股情况不一样，张仲民是留恋老巢，不愿离开，韩老万先是撤到下庄寨，后来见下庄寨条件太差，每日跟着姚洪恩怕生事端，这才来到张大村，倒是想着占回韩小庄，且不说有贾队长大兵在此，就是小弟几十名乡勇，占着韩小庄，他韩老万也多不回去。”

“贾队长大可不必担心！”李田昌轻松的说道。

听了李田昌这个说法，贾延心里算是放心一半。

“刚才李保正讲，愿意留勇驻守此处？”贾延问道。

“贾队长放心，韩老万我和他打交道这么多年，什么情况我最清楚，我愿意留下李塘村的乡勇，他韩老万没有了姚洪恩，翻不出多大的风浪来！”李田昌打着保票。

“那好，明日我将贾阳在李塘村的三小队人马调来，助你防守！”贾延决定到。

解决了张大村的疑问，贾延决定，按期进攻许堂乡！