饶是姚氏忧心忡忡，翌日一大早，池时还是随着祖父以及二伯，坐上了去零陵的马车。

“时哥儿，二伯活了这么久，头一回知晓，这畜生还要坐马车！”

上了官道不久，池二伯池庭终于忍不住开了口。这马车虽然宽敞，但人同驴坐一辆马车，简直就是羞辱！

池时眉头也没有抬，摸了摸小毛驴罐罐油亮的背，“见识浅薄没有关系，拿出来说就有失体面了。二伯虽然可能被贬官，但也不必自暴自弃才是。”

池二伯深吸了一口气，若不是打不过，他早就一拳头，直接打在这厮的嘴上。

他心中咆哮着，脸上却是不显，担忧的看了一眼正在闭目养神的池老爷子，“祐海去零陵，尚有一段路程，这马车并不宽敞，我是担心，你祖父坐得不舒坦，连腿都伸不开。”

池时一瞧，皱了皱眉头，认真思索起来。

过了好一会儿，她肯定的说道，“二伯孝心，池时自愧不如。那二伯出去赶车吧，少了一个人，就宽敞了。”

池庭一梗，还要说话……却瞧见池老爷子睁开了眼睛，制止了他。

那眼神中分明写着，何必自取其辱？说也说不过，打也打不过，不如睡觉！

池庭脸一黑，别过身去，撩起了马车帘子，朝着外头看了过去。

马车里一下子安静了下来。

“小九，今日我去寻楚王殿下，他已经离开祐海了。你同他一起查案，他可曾对你说过什么？”池老爷子睁开了眼睛，突然问道。

池时认真的点了点头。

池老爷子眼睛一亮，摸了摸自己的山羊胡子，“哦？楚王性子温和，有贤王美名，若是入了他的眼，倒是好处无穷。你二伯的事，若是楚王出言……”

“嗯，是挺温和的，我用铁钉扎了他的屁股，他也没有弄死我。

我看他一直笑，有面瘫之症，脸色寡白，疑有早夭之症，送了鳝鱼血让他治面瘫，又许诺他若是死了，寿衣棺材我包了。楚王很感动的对我说了谢谢。”

池老爷子摸着胡子的手一僵，牵扯掉了几根胡子。

他忿忿地闭上了眼睛，再也不言语了。

一直行到零陵，池老爷子同池庭下了马车，换自己个的马回永州城，他们都没有再多说一句话。

……

“公子，这零陵城里怎么感觉怪怪地，大白天的，街上都不见几个人。不是说这里繁华得很么，我怎么瞧着，还不如我们祐海热闹呢。”

久乐驾着马车，进了零陵城，打听路线之后，径直的朝着那零陵县衙行去。

如今正值傍晚，瑰丽的晚霞布满了整个天空。

这个时候的祐海，正是烟火气极旺的时候。烟囱里冒着青烟，贤惠的母亲在厨上做了晚食，忙了一天的父亲坐在门前同邻里说着闲话，孩子们在门前追逐嬉戏。

秦楼楚馆挑亮了灯笼，唱戏的伶人咿咿呀呀地试起了音，同那野湖上的渔歌一唱一和的，格外地动人。

可零陵全然不是如此。

天还没有黑，街道两旁的铺子便早早的关了门，路上不用说嬉闹的小孩儿，便是仅有的几个大人，都像是背后有鬼追似的，行色匆匆。

池时瞧在眼中，皱了皱眉头。

她翻身下了马车，又牵了罐罐下来。县衙的大门紧闭着，连个门房都没有瞧见。

“公子稍等，我去扣门。”

久乐说着，跳上了台阶，抬手咣咣咣的就是几下，“有人在吗？有人在吗？有人在吗？”

半晌，屋子里都没有任何的动静。

久乐正要再敲，突然就听到有人叫嚷了起来，“不好了，不好了，又有人死了，又有人死了！我们零陵城要完了啊！”

池时一愣，转身朝着来人方向冲了过去，“人在哪里？”

来人是个货郎，身上还挑着担，池时一眼扫过去，里头放着一些绢花，木梳，香包之类的小玩意儿。他一脸惊恐，脚上的鞋跑掉了一只，脚上的袜子沾满了血，红彤彤的有些骇人。

“就那……”货郎显然受了惊吓，腿一软，摔倒在地，他抬手一指，连话都有些说不出来了。

池时顺着他指地方向，抬脚就冲了过去。

货郎只感觉眼前一阵风吹过，紧接着面前的人，突然就消失不见了。

一进巷子，池时便吸了吸鼻子，这血腥味实在是太过浓郁，令人作呕。

她轻轻的仰起了头，这条巷子很长，西落的太阳，几乎不怎么照得进来，人的影子拉得长长的，就着一点余光，可以瞧见，一条长长的血脚印，从巷子深处，一路走来。

在那脚印旁边，还不时地散落着几朵绢花。

池时加快了脚步，在那巷子深处的地板上，躺着一个约莫三十来岁的妇人，她穿着蓝底起白花的小袄，一动不动的躺在地上，在她的脖子上，有一道巨大的口子，鲜血直接喷涌出来。

将她的身下，全部染成了红色。

“被人割喉了”，池时听着身后的脚步声，头也不回的说道。

她一说完，越过尸体，朝前追去，可是巷子的另一头，什么都没有，只有一把孤零零的油纸伞，搁在了地上。

那油纸伞上，一片鲜红。

“割喉时有很多血，凶手怕血溅在自己脸上，拿伞遮挡。这已经是这个月，零陵县的第八桩命案了……”

池时听着这熟悉的声音，皱着眉头转过身去。

他来之前，池瑛听说的，还是六条人命……这短短的时间，又死了两个人。

“你不是回京城去了么？怎么又来了零陵？”

周羡站在尸体旁，用手中的扇子，遮住了自己的鼻子，“这话应该我问你才对。池九爷不是祐海的仵作么？怎么连零陵的事，也要管了。”

“这里是零陵，可没有人管你叫爷，你问什么话，他们都竹筒倒豆子一样，全都说给你听了。”

池时在祐海是横着走没有错，但这里已经不是祐海了。

池时没有理会他，朝着那尸体走了过去，蹲了下去。

“在下池时，来听你今世之苦”，她说着，正要仔细去查看死者的伤口。

就听到巷子口传来了一阵呵斥声，“你们两个，是哪里来的？不许动！”